第三閑話 その槍、何も貫けず
３
戦いは尚続く。
「ニンニン。『分身の術』でゴザルよ！……なんてね」
田牟口君の声に従って僕らそっくりの幻影が表れる。彼が作り出した幻覚が複数体現れる。それもイシス信徒達が財布から惜しみなく吐き出した寄進と同じく惜しみなく無償奉仕して作り上げだイシス大聖堂の奥の間、鏡のような大理石を、これでもかと磨き上げたの空間を埋め尽くさんばかりの量。
自分と同じ恰好、同じ顔、同じ身長。それらが片目の少年を取り囲む。幻影ととはいえ、自分自身の等身大が現れるというのは中々にシュールな光景だ。言葉は話さないがドッペルゲンガーみたいなものだし、夜道で突然出会ったら１８０度方向転換して逃げ出す自信がある。
『幻惑系の魔術か、珍しいものを使う……』
目の前の少年から聞こえるのは見た目に似合わぬ低い声。そこには何の感情も感じられない暗い声。思わず僕の肌が泡立つ。それは恐怖なのか、この声に至るまでの少年の半生を想像したからなのか。
それを受けた田牟口君の反応はと言うと。
「しまった！ なんで僕は白寺さんの分身だけ水着姿にしなかったんだ！ くっ……これもこの世界の弊害か、本来持っている筈の僕の業すら捻じ曲げてしまうのか。これが異世界……なんて恐ろしいんだ」
悔しそうに呟いていた。
……本当にこんな時でも彼はぶれないなぁ。
その言葉を聞いた白寺さんは無言で構える杖を《たむろぐち》君を向けていたりして慌てて止めに入る。
そんなこんなで僕達と片目の少年との戦いは継続中だ。
少年は源に受けた痛々しい傷を頬に残したままだが、何事も無かった様に僕らの前に立つ。
一方、こちらはと言えばその源が戦線離脱している。少年の頬に右ストレート拳を叩き込んだのは良いが、意識を刈り取るまでには至らなかったのだ。
癒しの光が不発に終わった少年は、頬から血が滴り続けいるのにも関わらず、気怠そうに起き上がった。
完全に勝ったつもりでいた源、驚きのあまり一瞬目を見開いたがすぐに戦いが続けられる事に歓喜を浮かべた。再度起き上がった少年につっこむ源だったが、カウンターに少年のブローを喰らい、きりもみしながら壁まで吹っ飛んでいった。まるで先程の攻守を入れ替えた光景の焼増しを見ているようだった。
今、たまちゃんが介抱しているが、少なくともこの戦いでは戦力として当てにならないだろう。
僕らの幻影を前に少年は残る右目を閉じた。
彼の左眼は包帯で隠れているし、それは両目を閉じているのと同じ意味だ。
錯乱したのか、はたまた『心眼』なんてものがこの世界には存在するのか？
僕の思考が脳に達する頃には、少年が左目を覆うボロボロの包帯を乱暴に毟り取る。乱暴に引きちぎられた色あせた包帯が辺りに飛び散る。
其処に有るはずの眼球は無く、代わりに紅い光りが見えた。
それは──宝石だった。
紅い宝石の様な石が左目に嵌められている。その宝石から光りが瞬く。
『乱れろ』
瞬きと共にその一言で広間に現れた幻影が消える。全てだ、その全てが少年の呟き一つで掻き消えた。
「くふ、こりゃ駄目だ」
幻影を破られた事で不具合が生じたのかこめかみを押さえ、ずり落ちた眼鏡からは脂汗が滴っていた。
充分だよ、田牟口君。
お陰で充分に距離を詰められた。刀の有効範囲まで幻影に紛れ距離をつめた僕は刀を手に八相の構えで懐に飛び込む。そしてそんな僕を予見したかのように紅い宝石の附いた左眼が僕を見ていた。その手にはいつの間にか槍が握られていた。それは真っ赤な槍だった。
この世界をしらない僕ですら魔力で作り出されたであろう事が理解できた。
その槍は真っ直ぐに僕へ向かう。
僕の首を目がけて最短距離を一直線に伸びてくる赤く光る凶器。
だけど、何だろう。
その槍は本来なら僕などに見えるはずの無い一振りなのかもしれない。
その槍は本来なら僕などに防げるはずの無い一振りなのかもしれない。
だけどその槍には何かが欠けていた。
彼の動きは何故だが酷く緩慢で、機敏の欠片も無かった。
僕は手にした刀でその槍をギリギリで弾き飛ばした。
少年の手は何かを宙に舞う槍を追い求める様に手を伸ばすが──。
間に合わない。
彼のその手が槍を掴もうと手を伸ばした瞬間。
──彼の手は何も掴む事ができなかった。
魔力が途切れ、魔力で作られたであろうその槍は……虚空に霧散した。
──その槍は何も貫けない。
