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一緒に帰りたくないこともない

それは、無意識下のことだった。

二十二時二十分——

夜営業も終わり、残るのは片付けだけになっていた。

今日は、いつもより少し忙しかった。

それでも締め作業は順調に進み、定時には問題なく上がれそうだ。

（あと十分か）

そんなことを考えながら、残っている作業を片付ける。

料理長は、少し離れたところでパソコンと睨み合っている。

羽柴さんは後輩と一緒に、最後の拭き掃除をしていた。

時計を見る。

二十二時二十八分。

（……あ）

ふと、備品の在庫を確認していなかったことを思い出した。

明日でもいい。

急ぎのものがあるわけでもない。

けれど、今日のうちにやっておいた方が楽そうだ。

備品庫へ向かい、発注用紙を手に取った。

＊＊＊

しばらくして、背後に気配を感じた。

振り返る。

「……」

彼女が、こっちを見ている。

「……」

何も言わない。

けれど、その顔が言いたいことは、なんとなく分かる。

（もう上がる時間か）

時計を見る。

二十二時三十分を過ぎていた。

「……やっとかないとね」

そう言って、再び発注用紙へ視線を落とす。

もう彼女以外の同僚は帰ったようだった。

「…………先、帰っていい？」

「……」

顔を上げる。

帰る。

当たり前だ。

もう定時を過ぎている。

仕事も終わっている。

残る理由なんてない。

「……」

なのに、なぜかすぐに返事が出なかった。

自分でも、その理由はよく分からない。

視線を発注用紙へ戻す。

すると、少しして彼女が息を吐いた。

「……なら、付き合ってあげよう」

「……」

顔を上げる。

けれど、彼女はもうこちらを見ていなかった。

少し離れたところで、何かを磨き始めている。

（……それ、もう終わってなかった？）

そう思ったけれど、口には出さなかった。

再び視線を落とす。

「……」

（…？）

さっきより、少しだけ手が軽くなった気がした。

＊＊＊

発注を終え、彼女のところへ向かう。

「終わった？」

声をかけられる。

「終わった」

そのまま二人で、料理長のもとへ向かった。

「お疲れ様でした」

「お疲れ様です」

挨拶を済ませ、それぞれの更衣室へ入る。

俺も、特別着替えが遅い方ではない。

……はずなのだが。

更衣室を出ると、羽柴さんはすでに着替えを終え、タイムカードまで切っていた。

（速）

速いのはいつものことだけど、今日は一段と速い気がする。

（早く、帰りたいんだろうな…）

廊下ですれ違う。

「おつかれ～」

そんなことを思わせないような、軽やかな挨拶。

「おつかれ」

そのまま通り過ぎようとして、ふと足を止めた。

「今日、真っ白じゃん」

振り返った俺につられるように、彼女も振り返る。

「せやで」

なぜか得意げな顔をして、その場でポーズを取った。

「……」

（何してんの、この人）

白いトップスに、白いボトムス。

頭以外、真っ白だ。

本人は満足そうだし、スルーもツッコミの内なので、何も言わずタイムカードを押す。

足早に振り返ると、まだそこにいた。

「……」

どちらからともなく歩き始める。

一緒に帰ろうと、約束したわけでもない。

待っていてほしいとも、待っているとも言っていない。

それでも自然と隣を歩き、他愛もない話をしながら駅へ向かった。

（……）

なぜか帰り道の足取りは、いつもよりゆっくりだった。