第4話：香奈、逆襲される（という名の連行）
「……香奈。あんた、ちょっとそこに正座しなさい」
私の仕事場兼隠れ家であるマンションの一室。私は湿布の匂いをプンプンさせながら、ソファで寛ぐ香奈をジロリと睨みつけた。
指先一つ動かすだけで激痛が走る。すべては前回のボルダリング――いや、誠司という名の重力に逆らった代償だ。
「えー、何よ美玲。進捗どうなの？ 誠司、少しは私への執着薄れた？」
「薄れるどころか、私を巻き込んで『愛の強化合宿』を始めてるわよ。……このままじゃ、私が先に物理的に壊れる。だから作戦を変更するわ」
私は、痛む腕で一枚のプロフィール資料を突きつけた。そこに写っているのは、我が社が誇る「インドア派・虚弱系イケメンモデル」のハルトだ。
「彼を、あんたの『新しい恋人』として誠司にぶつけるわ。誠司の前でベタベタして、『もう私は、あんたみたいな暑苦しい男は無理なの』って絶望させてやりなさい」
「いいわね！ そういうの待ってたわ！」
香奈は手を叩いて喜んだ。だが、私は知っている。誠司という男が、そんな軟弱な芝居で引き下がるほど「普通」の人間ではないことを。
＊
決戦の場は、誠司が毎朝のランニングコースにしている河川敷の公園。
ベンチに座る香奈とハルト。ハルトは設定通り、ひ弱そうに香奈の肩に頭を預けている。私は少し離れた木陰から、双眼鏡でその様子を監視（兼・高みの見物）していた。
「（さあ、来なさい誠司。失恋のショックで、その無駄に発達した大腿四頭筋を萎えさせてやるわ……！）」
地響きのような足音が近づいてきた。誠司だ。
彼は仲睦まじい二人を発見し、急停止した。その刹那、公園の空気が凍りつく。
「……香奈。その男は、誰だい？」
低く、重厚な声。嫉妬か？ 怒りか？
香奈は勝ち誇ったようにハルトの腕に絡みついた。
「紹介するわ、誠司。私の新しい彼氏よ。彼はあんたみたいに走り回ったりしないし、プロテインも飲まない。優しくて、繊細で、素敵なの！」
ハルトも震えながら「……よろしく、お願いします」と小声で挨拶する。
さあ、絶望しろ誠司！ 潔く身を引け！
しかし。
誠司はハルトの細い腕、青白い顔、そして頼りない立ち姿を――舐めるように観察し始めた。
五秒後。彼の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。
「……なんてことだ。……香奈、君はそんなに、栄養状態の悪い男を選んでしまったのか！」
「……は？」
香奈の顔が固まる。私も双眼鏡を落としそうになった。
「香奈！ 君が僕から逃げるのは自由だ。でも、君を守る男がこんなに『ヘモグロビンが足りてなさそう』なのは見過ごせない！ こんな細い腕じゃ、君を一生お姫様抱っこし続けることもできないじゃないか！」
「いや、一生しなくていいから！」香奈の絶叫を、誠司の咆哮がかき消す。
「分かったよ、香奈！ 君の愛を尊重しよう。その代わり――この男は、僕が責任を持って『君を任せられる男』に鍛え直してやる！」
「えっ、あ、ちょっ……！？」
誠司はハルトの襟首を掴むと、そのままどこからか取り出した「巨大なトラックのタイヤ」を彼の前に置いた。
「香奈もだ！ 最近、逃げ足が鈍っていると思っていたんだ。二人揃って、このタイヤを引いて砂利道を往復だ！ さあ、愛の重さを物理で体感しよう！」
「死ぬー！ 美玲助けてー！」
絶叫とともに、香奈とハルトは誠司に引きずられるようにして、地獄のトレーニング場へと連行されていった。
＊
一時間後。
私は河川敷のベンチで、優雅に高級アイスを食べていた。
遠くで、泥にまみれて「もう歩けない……」と這いずっている香奈と、白目を剥いて倒れているハルトが見える。
（……ふふ。因果応報ね、香奈。少しは私の苦労が分かったかしら）
高みの見物、最高。
冷たいバニラアイスが喉を通る幸福感に浸っていると、背後から爽やかな風が吹いた。
「美玲さん。お待たせしました」
「あ、誠司さん。お疲れ様です。……二人とも、いい仕上がり（ボロ雑巾）ですね」
「はい！ でも、二人の根性が足りません。そこで、美玲さんに相談が」
誠司が、キラキラとした瞳でストップウォッチを差し出してきた。
「二人のやる気を引き出すために、美玲さんに『並走』してほしいんです。美玲さんが隣で応援（罵倒）してくれれば、二人の乳酸値も限界を超えるはずです！」
「……え？」
「さあ、行きましょう！ ちょうど美玲さんの分のタイヤも用意してありますから！」
「なんでよおおお！」
結局、私もタイヤを装着され、夕暮れの河川敷で「地獄の三人連結レース」に参加する羽目になった。
プロの別れさせ屋、美玲。
今夜の戦績。
誠司に絶望を与える（失敗。むしろやる気を与えた）。
香奈への報復（成功したが、自分も巻き込まれた）。
（……香奈。……明日こそ、あんたを地の果てまで呪ってやる……！）
河川敷には、三人の絶叫と、誠司の「もっと腿を上げて！」という爽やかな号令だけが響き渡っていた。
