第3話：美玲、成敗する（と見せかけて、修行）
「愛なんて、言葉のドブさらいよ。……特に、あんたみたいな男のはね」
薄暗いオーセンティックバー。私は、目の前の男の顔面に、数枚の写真を静かに滑らせた。
男――今回のターゲットである大学生の拓海は、顔を真っ青にして絶句した。
「こ、これは……」
「言い訳は聞かないわ。昨日、別の女性とホテルに入るところ。そして、一昨日、また別の女性に『君の将来のために別れよう』と泣きついていたところ。ご丁寧に一言一句、録音も済ませてあるわ」
私は、長い足を組み替え、冷徹な視線を刺す。
今回の依頼主は、この男に「君が重すぎるから、僕らは離れるべきだ」と告げられ、自分を責めていた純真な女の子。
だが、事実は違う。この男はただ、複数の女性をキープしながら「自分が悪者にならない別れ方」を模索していただけの、薄っぺらな嘘つきだ。
「別れたいなら、自分の口で『他に女がいる』と言いなさい。それが唯一の誠実さよ」
「……く、クソッ……なんだよ、あんた！」
「ただの、正義の味方よ。……あ、言い忘れたけど。愛を語る前に、その薄っぺらいプライドを腹筋で鍛え直してきたら？ そんな腑抜けた体じゃ、嘘を突き通すスタミナも足りないわよ」
私は、カクテルグラスに残ったチェリーを一口で食べ、席を立った。
背後で男が情けなくうなだれる気配。完璧な仕事だ。
プロとしての矜持を取り戻し、私はバーの重厚な扉を押し開けた。
（ふふ、決まったわ。これよ、これが本来の私……！）
夜風を浴びながら、勝利の余韻に浸ろうとした、その時。
「美玲さん！ 今の言葉、痺れました！」
街灯の影から、見覚えのある「鋼の塊」が飛び出してきた。
「……せ、誠司さん！？ なんでここに！」
「香奈から、美玲さんがこの近くで『悪い奴を成敗する』って聞いたんです。こっそり見ていましたが……感動しました。『腹筋を鍛え直せ』。まさにその通りです！」
誠司は、キラキラと輝く瞳で私を見つめている。
待って。それ、ただの捨て台詞（比喩）だから。
「不誠実な心は、不健康な体に宿る。美玲さんの哲学、深く理解しました。というわけで――」
「という、わけで……？」
「今日は特別に、深夜まで営業している『ボルダリングジム』を予約しておきました！ さあ、行きましょう、美玲さん。自分の言葉に責任を持つために！」
――あ、終わった。
私の華麗なプロの余韻は、誠司の極太の腕に引かれるがまま、都会のネオンの中へと霧散していった。
＊
「……無理。……垂直。……絶対、無理」
三十分後。私は、極彩色の突起物が散りばめられた絶壁の前に立たされていた。
そこは、お洒落なスポーツクライミング施設……などという生温いものではなく、ガチの競技者が通う、傾斜130度のオーバーハングがそびえ立つ魔窟だった。
「さあ美玲さん、まずはあそこのピンクのホールドから！ 反動を使わず、広背筋を引き寄せるイメージです！」
「誠司さん。私、さっきまでバーでカクテル飲んでたの。……ドレスにチョークの粉がつくなんて、聞いてない……！」
「大丈夫、動きやすいウェアもレンタルしておきました！ さあ、上を目指しましょう！」
断る間もなく、私は壁に張り付かされた。
誠司はと言えば、重力を無視したような動きでスイスイと壁を登り、天井近くで「ほら、こっちですよ！」と、まるで天国への階段を案内する天使のような顔で笑っている。
「（なんで……なんで私が、夜のオフィス街でスパイダーマンの真似事をしなきゃいけないのよ！）」
指先が震える。腕はすでにパンパンだ。
下を見れば、誠司が「体幹！ 体幹を意識して！」と拳を握って応援している。
「……もう、限界……！ 離すわよ、手を離すからね！」
「美玲さん！ そこで諦めるのは、さっきの男と同じですよ！ 自分に嘘をつかないで！」
「あああもう！ あんたのそういうところが、一番好きで一番嫌いよ！」
私は絶叫しながら、必死に次の突起を掴んだ。
結局、私が地上に降りられたのは、ジムの閉館時間ぎりぎりだった。
＊
「……腕が。……腕が、生まれたての小鹿みたい……」
帰り道。私は、自分のカバンを持つことすらままならず、両腕をだらりと下げて歩いていた。
隣を歩く誠司は、一滴の汗もかいていない涼しい顔で、私を見守っている。
「美玲さん、いい登りでした。あそこで粘れるのは、本物の『愛』がある証拠です」
「……もう、愛なんてどうでもいい。……一刻も早く、湿布と寝床が欲しい……」
「そう言うと思って、これ。プレゼントです」
渡されたのは、無機質な鉄製のバネがついた器具だった。
「……何これ」
「ハンドグリップです。60キロ設定。これを毎日寝る前に100回やれば、次回のオーバーハングも楽勝ですよ！」
「……。……誠司さん」
「はい？」
「……これ。あんたの寝首を掻くための筋力トレーニングだと思って、毎日やるわ」
私は、震える手でその重量感のある器具を抱え、夜道を急いだ。
プロの別れさせ屋、美玲。
（……負けへん。……明日、絶対に最強の湿布買ってやる……！）
私の指先には、誠司の腕の熱さと、冷たい鉄の感触だけが残っていた。
