逃げる幼馴染、追う脳筋一途男。その間に挟まった運動不足な私（※別れさせ屋）の受難

第11話：美玲、山籠り（サバイバル）で悟りを開く

「……電波がない。……Wi-Fiもない。……あるのは、杉の木と、私の絶望だけね」

　私は、スマホの画面に表示された『圏外』の文字を見つめ、乾いた笑いをもらした。

　加代子さん（最強の姑候補）から渡された『強化スケジュール』の第一項目。それは、誠司さんの実家が所有する裏山での『三泊四日・高地順応キャンプ』だった。

　香奈は、出発前の私にこう言い残した。

「美玲、あそこの山はね、神隠しに遭うんじゃなくて『筋肉に隠される』のよ。生きて帰ってきたら、熊の肉でも奢ってあげるわ」

　だが、私はプロだ。ピンチはチャンス。

　吊り橋効果。閉鎖環境。そして、二人きりの夜。

　都会の絵絵画館で失敗したなら、大自然の静寂の中で、私の本能的な色気を誠司さんに叩き込んでやるわ。

　私は、防虫スプレーと、山小屋で着るための「あざといシルクのパジャマ」をザックの奥底に忍ばせ、山へと足を踏み入れた。

　　　　　＊

「……誠司さん。質問していいかしら」

「何でしょうか、美玲さん！」

「山小屋は？　ログハウスは？　せめて、雨風を凌げるプレハブはどこ？」

　誠司さんは、標高八百メートルの切り立った崖の上で、爽やかに汗を拭った。

「何を言っているんですか。小屋なんて建てたら、野生の感覚が鈍ります。今日はこの『一人用テントを二つ繋げた特設ベースキャンプ』で寝ますよ！」

　……思てたんと違う。

　暖炉の前でブランデー、みたいなムードはどこへ行った。

「さあ美玲さん、日が暮れる前に食材の確保（ハンティング）です！　あそこの急斜面に生えている山菜を、トレイルランニングの要領で回収しましょう！」

「待って、……自給自足なの！？　私、パスタの用意とかしてきたんだけど！」

「山の神が与えてくれたもの以外を食べるなんて、筋肉への冒涜です！　さあ、ダッシュ！」

　私は、高級なアウトドアウェアを泥まみれにしながら、命がけでワラビを毟（むし）り取った。

　　　　　＊

　夜。

　パチパチとはぜる焚き火の音だけが、静寂を支配していた。

　辺りは一寸先も見えない闇。文明の音は一切届かない。

　私は、計画通り「あざといパジャマ」に着替え……ようとしたが、あまりの寒さに断念し、誠司さんから借りた極厚のフリースに身を包んでいた。

　だが、チャンスは今だ。

「……誠司さん。……少し、怖いかも。……暗闇って、自分の鼓動がうるさくて」

　私は、少しだけ震える声を出し、焚き火の隣に座る誠司さんに寄り添った。

　肩が触れ合う。彼の体温が、フリースの上からでも伝わってくる。

　誠司さんは、じっと火を見つめていたが、やがてゆっくりと私を自分の方へ引き寄せた。

（……来た。……ついに、野生の誠司さんが、私の弱さに……！）

「大丈夫ですよ、美玲さん。……僕が、火を絶やしません。……それにしても、美玲さんの体温、少し低すぎますね」

「え……？」

「末端冷え性だ。今すぐその場でマウンテンクライマー（腕立ての姿勢で足踏み）を五十回！　心拍数を上げて、深部体温を燃焼させるんだ！　さあ、僕がカウントします！」

「上げなくていい！　このまま抱きしめて、静かに燃焼させてえええ！」

　　　　　＊

　その時だった。

　テントの裏の茂みで、ガサガサッ！！という激しい音がした。

「……ッ！？　猪だ！」

　誠司さんの顔色が、一瞬で『プロの狩人』に変わった。

　彼は迷わず私を抱え上げると、驚異的な跳躍力で近くの大木の枝へと飛び移った。

「美玲さん、しっかり捕まって！　絶対に、離しませんから！」

　木の上。狭い枝の上で、私は誠司さんの胸に完全に閉じ込められていた。

　至近距離で重なる、力強い鼓動。

　下では巨大な影が鼻息を荒くしているが、私の頭の中は別のパニックで一杯だった。

（……あかん。……これ、仕事抜きで落ちるやつや。……この腕、……この匂い、……反則すぎる……！）

　誠司さんの瞳は、闇の中でも鋭く、私を守るという意志に満ち溢れていた。

　その真っ直ぐな強さに、私の『プロの計算』は、山の霧のように跡形もなく消え去った。

　　　　　＊

　翌朝。

　私は、鳥のさえずりと共に、無意識に薪を割る音で目を覚ました。

「美玲さん、おはようございます！　いいスイングです！　昨日の猪の恐怖が、アドレナリンに変わってフォームにキレが出ていますよ！」

　誠司さんは、朝日を浴びながらスクワットをしていた。

「……。……誠司さん」

「はい？」

「……私、もう、筋肉も山も怖くないわ。……むしろ、この薪を割っている時が、一番『生きてる』って感じがする」

「素晴らしい悟りだ！　美玲さん、ついに山の神と対話しましたね！」

　……違う。山の神じゃない。

　あんたという『重力』に抗うのをやめたら、なんだか全部どうでもよくなっただけよ。

　私は、昨日までの『別れさせ屋』としての自分を、割りたての薪と一緒に焚き火の中に投げ込んだ。

　プロの別れさせ屋、美玲。

　今夜の戦績。

　小目標：山籠りでの密着（成功。ただし木の上）。

　中目標：誠司の男気を確認（成功。美玲の理性が完全崩壊）。

（……香奈。……私、もう都会のラウンジには戻られへんかもしれん。……このまま誠司さんと、野生の夫婦（ペア）として生きていく覚悟、決めかけてるわ……！）

　私は、朝日に向かって斧を振り下ろした。

　恋のサバイバルは、いよいよ最終局面へと加速していく。