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第10話：美玲、伝説の『母』に弟子入りする

「……外堀を埋める。これこそが、大人の恋愛における最終兵器よ」

　私は、鏡の前で清楚なネイビーのワンピースを整えた。

　偽りの怪我（リハビリ地獄）から劇的な回復を遂げた私に、誠司さんは「お祝いに、僕を育ててくれた『師匠』に会わせたい」と言い出した。

　師匠。それは恩師か、あるいは――。

「実家よ。間違いないわ。誠司さん、ついに私を家族に紹介する気になったのね！」

　香奈はポテトチップスを袋ごと流し込みながら、鼻で笑った。

「美玲、あんた……。誠司の『師匠』がどんな生き物か、想像ついてる？　あの一族、DNAがプロテインでできてるのよ？　手土産に千疋屋のゼリーなんて持っていったら、糖質制限の講釈で三時間は足止めされるわよ」

「失礼ね。誠実な挨拶と上品な振る舞い。これで落とせない親なんていないわ」

　私は、香奈の不吉な予言を無視して、誠司さんのエスコートで彼の実家へと向かった。

　　　　　＊

　連れて行かれたのは、都心から少し離れた閑静な住宅街にある、古風な一軒家だった。

　だが、門をくぐった瞬間に違和感に気づく。

　庭には、飛び石の代わりにバランスボールが埋め込まれ、軒先からは風鈴ではなく、五キロのダンベルが吊るされている。

「……誠司さん。ここ、本当にご実家？」

「はい！　母さんが待っています。さあ、中へ！」

　玄関を開けると、そこには背筋を定規のように伸ばした、一人の女性が立っていた。

　誠司さんの母・加代子さん。六十代とは思えない肌のツヤと、タンクトップから覗く見事な三角筋。

「……あなたが、誠司が話していた『根性のある練習相手』ね」

「あ、初めまして。美玲と申します。本日はお招きいただき――」

「挨拶はいいわ。……ちょっと、そこを歩いてみて」

「えっ？」

　加代子さんは、私の言葉を遮り、鋭い眼光で私の足を凝視した。

　私は戸惑いながらも、廊下を数歩歩く。

「……骨盤が後傾しているわね。大臀筋が眠っているわ。その服、脱ぎなさい。可動域が確認できない」

「……は、はい！？」

「母さんの指導が受けられるなんて、美玲さんはラッキーだ！　母さんは元オリンピック候補の伝説的コーチなんですよ！」

　誠司さんは横で、サンタクロースを待つ子供のような顔で喜んでいる。

　違う。私は嫁の挨拶に来たのであって、門下生になりに来たわけじゃない！

　　　　　＊

　十分後。

　私は、ワンピースの裾を捲り上げ、加代子さんの指示で「廊下の雑巾掛け（往復五十回）」を命じられていた。

「いい、美玲。雑巾掛けは最高の体幹トレーニングよ！　腕で押すんじゃない、肩甲骨を下げて、腹圧で進みなさい！」

「……ひぃっ、……はぁ、……なんで、私が……！」

「声が小さい！　呼吸を止めないで！」

　加代子さんの声は、誠司さんよりもさらに通りが良く、逃げ場がない。

　私は汗だくになり、床に這いつくばりながら、必死に雑巾を動かす。

　すると、加代子さんが私の耳元で、低く冷ややかな声を落とした。

「……あんた、嘘をついているわね」

　心臓が止まるかと思った。

　加代子さんは、雑巾を持つ私の手首を掴み、じっと私の目を見据えた。

「その手の動き、その目の配り方。……あんた、アスリートじゃないわ。……誠司を騙して、何が狙い？」

　プロの正体がバレる。

　『別れさせ屋』として、彼に近づいたことが。

　私は恐怖で喉が引き攣ったが、反射的に言葉が溢れ出た。

「……騙してなんて、いません！　私は……ただ……あの人の背中に、追いつきたいだけなんです！」

　半分は、仕事。

　でも、半分は――ボルダリングで、サウナで、映画館で、そして坂道で。

　私を置いていこうとする、あの真っ直ぐすぎる背中を、どうしても止めたかった。

　加代子さんは、数秒間私を無言で見つめ、それからニヤリと不敵に笑った。

「……いい根性ね。気に入ったわ。誠司の隣を歩くなら、その程度の執着（ギア）は必要よ」

「……え？」

「誠司！　この子、素質があるわ。今日から私がメニューを組んであげる！」

「本当ですか、母さん！　やったね、美玲さん！」

　誠司さんは、私の肩を抱いて無邪気に喜んだ。

　加代子さんは、キッチンからプロテインシェイカーを取り出し、秘伝の（？）配合でドリンクを作り始めた。

　　　　　＊

　帰り際。

　私は、加代子さんから『美玲専用・地獄の強化スケジュール表（一ヶ月分）』を渡された。

「美玲さん、母さんに認められるなんて最高だ！　次は僕たちのルーツである、実家の裏山の『山籠り』に行きましょう！」

「……山籠り……」

　私は、ずっしりと重いスケジュール表を胸に抱き、遠くを見つめた。

　プロの別れさせ屋、美玲。

　今夜の戦績。

　小目標：誠司の母への挨拶（成功。ただし弟子にされた）。

　中目標：正体バレの回避（『執念』として認められたが、訓練強度が三倍になった）。

（……ラスボスが味方になったけど。……これ、ゴールが遠のいてない……！？）

　私は、誠司さんに支えられながら、震える足で家路についた。

　空に浮かぶ月が、加代子さんの鋭い眼光のように私を見下ろしていた。