第12話：美玲、下山（シャバ）の空気に戸惑う
「……空気が、薄いわ。……排気ガスの匂いがする。……ビルが、私を圧迫してくる」
三泊四日の山籠りを終え、新宿の駅前に降り立った私は、コンクリートの照り返しに目を細めた。
鏡を見るまでもない。顔には泥が薄く残り、爪の間には薪割りの木屑が詰まっている。だが、今の私にはかつてない「生命力」が宿っていた。
「美玲さん、いい面構えになりましたね！ 街に戻っても、その体幹を忘れないでください！」
「ええ。……誠司さん。私、今なら猪と並走して、追い越せる気がするわ」
誠司さんは、満足げに私の肩を叩き、「忘れ物を事務所に届けてから合流します！」と風のように去っていった。
＊
「……あんた、誰よ。私の知ってる、計算高くて美しい『別れさせ屋』の美玲はどこへ行ったのよ！」
いつもの高級ラウンジ。香奈は、椅子に座る代わりに「中腰のスクワット状態」で湧き水を啜る私を見て、絶叫した。
「香奈、うるさいわよ。……椅子に座ると、腸腰筋が緩む気がして落ち着かないの。……それより、報告よ。……愛とは、獲物を仕留める瞬間の集中力。……誠司さんの背中、猪より頼もしかったわ」
「惚気けてんじゃないわよ！ あんた、プロとしての魂をどこに捨ててきたのよ！」
香奈は泣き出しそうな顔で、テーブルの上に『別れさせ工作の成功報酬』である札束と、これまでの誠司さんの『調査資料（隠し撮り写真）』の束を叩きつけた。
「いい？ これは仕事なのよ！ あんたが誠司を落として、私の前からアイツを消し去る契約なの！ 筋肉に脳まで溶かされてる場合じゃないわ！」
札束。調査資料。
都会の、冷たい『仕事』の現実。
私は、その不吉な茶封筒を手に取った。その瞬間、野生の直感が警鐘を鳴らした。
（……アカン。……この気配、この足音……！）
＊
「美玲さん！ これ、ザックの中に忘れていましたよ！」
扉が勢いよく開き、誠司さんが現れた。
最悪のタイミング。
テーブルの上には、札束。そして、誠司さんの背後から撮影された、おびただしい数の「ランニング中のフォーム写真」が散乱している。
私は反射的に、資料を体で隠そうとした。だが、遅かった。
誠司さんの視線が、テーブルの上の写真に釘付けになる。
（……終わった。……私の『純愛（物理）』が、ただの『依頼された仕事』やと思われてしまう……！）
さらに、誠司さんを追ってきたハルカまでが現れ、冷徹な一瞥を投げた。
「……美玲さん。あなたのフォームに迷いがあると思っていたけれど。……これ、どういう調査資料ですか？ この角度、隠し撮りですよね？」
静寂。
ラウンジの贅沢な静寂が、私の死刑宣告のように感じられた。
誠司さんが、ゆっくりと写真に手を伸ばす。私の心拍数は、12話目にして最大値を記録した。
（……逃げられへん。……誠司さん。……ごめんなさい、私……）
誠司さんは、一枚の写真を手に取り、食い入るように見つめた。
やがて、彼は震える声でポツリと言った。
「……美玲さん。……僕のランニングフォームを、こんなに多角的に、精密に研究してくれていたんですね……！」
「……え？」
「見てください、この後方四十五度からの接地の瞬間！ そしてこの、坂道での骨盤の連動！ ……僕を追い越すために、これほどまでの分析データを集めていたなんて。……美玲さん、君の向上心に、僕の広背筋が震えて止まりません！」
誠司さんは、札束の入った封筒（※彼はそれをプロテインの詰め合わせか何かだと思っているらしい）と、写真を胸に抱きしめ、感動の涙を流した。
「……助かった。……いや、助かったけど、……そうなるんや」
ハルカは「先輩、それは絶対に違います」と言いかけたが、誠司さんの「よーし！ この分析結果を元に、今から五十キロ走の対策会議をしましょう！」という咆哮にかき消された。
「さあ美玲さん、代々木公園までダッシュです！ 君の愛に応えるために、僕はもっと速くなる！」
「……。……誠司さん。私、シャバに戻って一時間も経ってないんだけど……！」
結局、私は香奈の絶望した視線を背に受けながら、再び新宿の街を全力で駆け抜ける羽目になった。
プロの別れさせ屋、美玲。
今夜の戦績。
小目標：正体バレの回避（誠司の天然シールドにより、奇跡のセーフ）。
中目標：都会への帰還（物理的にさらに追い込まれた）。
（……香奈。……ごめん。……私、もうこの『重力』から逃げる気、さらさらないわ！）
私は、誠司さんの隣で、アスファルトを力強く蹴り上げた。
恋のウルトラマラソンは、まだ始まったばかりだ。
