四十一話 立花蒼視点
二階堂くんに告白してから数ヶ月、あんなに感じていた壁は無くなり、距離が縮まったような気がする。
そして、ようやく⋯⋯あれは告白でいいんだよね？二階堂くんが歩み寄って来てくれた。『友達以上恋人未満』の意味は分からないけど⋯⋯自然と顔が綻んでしまう。
嬉しいような、気恥ずかしいような？そんな感情が心を満たすと、胸の奥が『ジーン』と熱くなったのも束の間。
なんで朱里が転校してくるのよ！それもどさくさに紛れて、二階堂くんの横に席を陣取るなんて、絶対に許せない。
まさに天国から地獄、あからさまにわかる不機嫌な表情を浮かべて、頬杖を付き足を組んで朱里を威嚇する。
だけどちょっと待って、私と二階堂くんは『友達以上恋人未満』の特別な関係、今更朱里の入り込む隙なんてあるわけないわ。
「クーックックッ」気付いたら笑声がこぼれ出ていた。
「た、立花さん⋯⋯？（もう嫌な予感しかしない、保健室に一旦避難していいかな？）
」
「き、きもち悪い、あんたなに笑ってんの？」と朱里が訊いてきたので、勝ち誇ったような表情を浮かべ「朱里一足遅かったわね」とゆっくり立ち上がりながら言い放った。
二階堂くんがゆっくりと、足を屈めて席を離れようとする「二階堂くん、座ってなさい」
「は、はい」と言って、二階堂くんは額に汗を滲ませながら背筋を『ピン』と伸ばす。その一部始終を見ていた朱里が『フゥ〜ッ』と一拍置いて話し始めた。
「蒼、一足遅かったってなに？」となぜか悠然とした態度を見せながら訊いてきた。
「私と二階堂くんは特別な関係になったのよ、朱里が入り込む隙なんて１ミリもないから」と淡々と言うと。
「特別な関係⋯⋯ねぇ⋯⋯」
なにこいつの含みのある物言いは、なんかムカつく「そうよ！だからこれ以上私達の邪魔はしないで！」と地団駄を踏みながら伝えると、朱里が二階堂くんに視線を移して、不敵な笑みを浮かべて口を開いた。
「ねぇ景、うちと景の関係ってなに？」
二階堂くんが困惑の表情を浮かべて「幼馴染？」と首を傾げながら言うと。
「それって普通の関係とは違うよね？」
二階堂くんが、顎を擦りながら確かにと呟く。その一連のやり取りを見ていた私は、朱里の幼馴染ムーブに心底腹が立ち『ギュッ』と拳を握った。
そして私が、「幼馴染なんて、ただの腐れ縁じゃない⋯⋯」と俯き小さな声で呟くと。
「そう！それですよ立花さん！僕と朱里はただの腐れ縁です！！ただ、小さな頃から知り合いだったから、他の人よりお互いを知っているってだけです」と二階堂くんが言った瞬間、朱里が勝ち誇ったような表情を浮かべたのが見えた。
二階堂くんは恐らく、私を見てフォローしてくれたつもりなんだろうけど⋯⋯一番理解して欲しい相手にこんな言い方されたら、流石の私も落ち込むよ⋯⋯今すぐ釘バット片手に追いかけ回したい。
私がより一層意気消沈モードを漂わせると、二階堂くんが起死回生の一言を言ってくれた「僕は立花さんに、恋人前提にと言いました！⋯⋯あっ⋯⋯」その瞬間、私は不死鳥のように息を吹き返して顔が綻び、二階堂くんは耳を真っ赤に染めて俯く。朱里はと言うと⋯⋯
「ず、ずるいじゃない⋯⋯」と俯き呟く。
私は二階堂くんと顔を見合わせて、首を傾げる。
「だってそうじゃない！？アンタ達二人はいつも一緒に居て、レベルだって上げ放題じゃない、うちだって景の近くにいることができれば、こんなクソ女になんて絶対に負けないし、景はうちを絶対に選んでくれるはず」朱里はそう言って、私の前に立ち塞がった。
「いい度胸ね、いいわその喧嘩買った！」そう言って、私は立ち塞がった朱里に歩み寄り、睨み合う。
視線がぶつかり合い火花が散る「「第二ROUND開始よ！！」」と同時に断言すると『ハァ〜〜⋯⋯⋯⋯』と二階堂くんが深い溜息をつき、ヤレヤレと動作をして、背もたれに寄りかかる。
「ちょっと二階堂くん！」
「ちょっと景！」
「「このクソ女なんとかしてよ！？」」とこれまた同時に言い放つと、二階堂くんが明らかに冷めきった表情で「勝負するのは二人の勝手ですが、僕を巻き込まないで下さいね」と投槍に言った。
それが合図だったかのように、私と朱里は両腕を上げ、手四つをして力比べを始める。
「ぐ、ぐぅ〜〜、このクソ女！」と私が言って力一杯抑え込もうとすると、朱里も「今日こそ力の違いを見せつけてやる！」と押し返してくる。一進一退の攻防を繰り返していると。
「お前達、いい加減にしろよ！もう既に授業中だ」と担任が言ったのと同時に、私達の動きが『ピタリ』と止まった。
「先生、だって朱里が⋯⋯」そう言って、お互いに手を離し先生の方に向き直る。
「立花さん、こわ〜〜い」とわざとらしく瞳を潤ませる朱里を見て「チッ、女狐が」とついつい本音が漏れ出てしまった。
その光景を見ていた担任が、深い溜息をついて『う〜ん』と顎を擦りながら唸る。「二階堂も二階堂だ！二人の知り合いなら止めてやれ」そう言った担任が、何か良案を思いついたのか口角を上げ目を細めて話し出した。
「二階堂、溝口と席を交換しろ」
「先生それは僕に、立花さんと朱里の間に席を置けってことでしょうか？そうだったとして、理由をお聞きしても宜しいでしょうか」と二階堂くんが毅然とした態度で尋ねる。私はまた二階堂くんの隣の席になれるなら、何も言う事ないのに⋯⋯
「お前達三人の問題で、席替えするとクラス全体に影響するし、ここで三人の内一人を移動させても結局揉めるだろ？なら元凶である二階堂、お前が二人の間でなんとかしろ」
「「なんとかなります！！」」とこれまた私と朱里が同時に言葉を発すると。先生が「だそうだ、あとは任せた」と言って、二階堂くんの肩を一度叩き、ひな壇へ戻っていった。
二階堂くんは、目を丸く見開き口をパクパクさせる。
そんな放心状態の二階堂くんを、私と朱里で席の移動させこれにて、一件落着となったのだけれど⋯⋯
私は自分の席に座り、頬杖をついて窓の外を眺めた。朱理が転校してきた⋯⋯そこまでして二階堂くんを自分のものにしたいって気持ち、本気度がひしひしと伝わってくる。
二階堂くんを思う気持ちで、負けるはずが無い。だけど、正直二階堂くんと朱里の過ごした日々を考えると不安になるし、弱気にもなる。
けれど、今は何があっても、なにを言われても頑張れる気がする。あの二階堂くんが『恋人前提』って公衆の面前で言ってくれたから。
『二階堂くんが本当に好き⋯⋯』私はそう思って、ポケットからおもむろに携帯を取り出した。
