三十五話 朱里の気持ち
原作の一巻を読み終えて、二巻目を開こうとした時ようやく朱里が戻ってきた。
「景待たせてごめんね」そう言って少しふらつきながら席に着くと、背もたれに寄りかかり、疲弊しきった表情を浮かべる。
いったい何があったの？そう思って声をかけようとすると、か細い声が聞こえてきた。
「景、注文まだだよね？」
「うん、冷めるのが嫌だったから、朱里が戻ってきてから注文しようと思ってた。オムライスを」
朱里は口角を上げて苦笑する。なんか潮らしい？いや違う、こんなに憔悴しきった朱里を見るのは初めてかもしれない。
そう思って僕はメニューを開き【オムライスセット】を指さす。それを見た朱里が控えめに頷いたので、僕は店員さんを呼んで注文を済ませた。
暫く沈黙が続く。ぶっちゃけこういう時どう声をかけたらいいかわからない。理由も原因もわからない上に、こういった経験値すら乏しい。それでも僕はこのままではダメだと思って、口を開いた。
「朱里、百億％何かあったよね？なにか力になれる事あったりする？」
「百億％ってなに？意味わかんない（こういう優しい所だよなー）」
元気を出させようとして見事に滑った。
「百億％ってのは気にしないで、朱里戻って来てから元気無かったから、元気出してもらいたくて言っただけだから、スルーして（まぁ、漫画読まないならわからないか）」
「うん⋯⋯心配してくれてありがと」そう言って朱里は、僕の目をまっすぐに見て話を続ける。
「景は本当に優しいね⋯⋯あのさー、もし、もしだよ、うちが⋯⋯」
「お待たせしましたー、オムライスセットになりまーす、ごゆっくりどうぞー」
なんともタイミングの悪い時に、注文した料理が届いてしまった。朱里はいったいなにを言いかけたんだろう？そう思いながら目の前に置かれたオムライスに視線を向ける。
付け合わせのミニサラダと、コンソメスープが霞んでしまうくらいに、お皿いっぱいに盛られたケチャップライスの上に、これでもかってくらいトロットロの卵が乗せられている。湯気で舞い上がるケチャップの香りが、食欲をそそり思わず『ゴクリ』と唾を飲み込んでしまった。
「アハハッ、めっちゃ食べたそうにしてんじゃん！うちもお腹すいたし食べよ」
「笑うなよ、こんな美味そうなオムライス見たら、誰だって食欲そそられるよ」
ようやく笑顔を見せた朱里に、安堵して胸を撫で下ろした。
「食べようか？」
「だねー」
そう言い合って、二人一緒に手を合わせた。
「「いただきまーす」」
手にスプーンを持ち卵を割ると、お皿いっぱいに広がっていく。そのままスプーンで掬い口に運び入れた。
「うっまぁぁぁぁぁぁー」朱里が声を上げ満面の笑みでこっちをみる。
僕はそれを食べた瞬間、唖然とした表情を浮かべてしまう。朱里が首を傾げて「景どうしたの？」と声をかけてくれて、僕はなんとか現実世界に戻って来ることができた。
「このオムライス、今まで食べたどのオムライスよりも美味しいよ、言葉を失うってこういう事を言うんだな」
「わかるぅ〜、半端なく美味しいよね、それより、ご飯食べてフリーズしている人初めて見たよウケる〜」
そう言って朱里は満面の笑みを浮かべる。『茶化すなよ』って正直思ったけど⋯⋯あれ？少し疑問に思う事があって訊いてみた。
「朱里、このお店来たの初めて？映画の原作とか置いてあるの知ってたから、てっきり来たことあるのかと思ってた」
「え、あー、うー、は、初めてだよ（やば、日下部に調べさせてたのうっかり忘れてた、誤魔化さないと⋯⋯）」
「マジ？もしかして僕の為に調べてくれたの？」
「う、うん（なんか都合良く勘違いしてくれた。セーフ、セーフ、セーーーーフ！）」
僕がハニカンだ笑顔を見せると、何故か朱里は少し俯いて曇った表情を見せた。え、なに？僕なにかした？
「朱里、なにかあった？」
「え、あ、ううん、なんでもない、大丈夫だよ（もう蒼のせいで全てがうまくいかないんだけど、今日のデートは絶対に外せないのに⋯⋯）」
朱里は引きつった笑顔を見せる。なんか色々腑に落ちない点はあるけど、まあいいか、本人が言いたがらないのに無理矢理聞くのは悪いし。
僕は気を取り直してオムライスを食べ進めた。
「ねー景、この後行きたい所あるんだけど付き合ってくれない？」
「え？うん、いいよ（原作読みたいけど⋯⋯）」
元気の無い朱里が、気がかりだったのもあって快諾すると、先程までの雲がかかった表情が嘘の様に取り払われ『パアッ』と明るい表情に変わる。
感情の起伏激し過ぎない？僕は少し呆れて、頬杖を付いて朱里を見る。
「え、なに？うちの顔に何か付いてる？（いきなり真剣な顔で見られると、ドキドキしちゃうんだけど）」
「付いて無いよ（ま、元気が戻ったならこれ以上気にする必要も無いか）」
僕は食後の珈琲を嗜みながら、朱里の食事が終わるのをゆっくり待つことにした。
