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歓迎の宴②

　次の日、アリーナはシャツにパンツスタイルと、公爵令嬢には全く見えない出立ちで、皇后宮と皇太子宮を繋ぐ中庭の門の前にいた。

「お願いします」

　皇后から渡された札を門兵に見せると、鉄製の扉がゆっくりと開いた。

「話は聞いています。どうぞお通りください」

「昨日到着されたばかりなのに、早いですね」

「ええ。馬車移動で体が固くなってしまっていて…。早く体を動かしたいの！」

　顔見知りの兵と少し話して、アリーナは皇太子宮の中にある訓練場へ急いだ。

　まだ早い時間だが、何人かの騎士がすでにストレッチなどを始めていた。

「おはようございます！」

　元気よく頭を下げて、アリーナが訓練場に入ると、動きを止めて応えてくれる者がいた。

「今日からお願いします！」

　ここではアリーナが部外者である。そのため最大限の礼儀は尽くす。

「アリーナ様！一緒にストレッチしましょう」

　女性騎士が声をかけてくれたので、アリーナは二人一組になって、しっかり体をほぐす。

　ストレッチが終わったら、木剣を持って、二人で手合わせを始める。

　魔法は使わず、純粋に剣技だけで、訓練を進める。

　かんかんと木剣が当たるたびに音が鳴る。

　周りの騎士たちも二人に触発されたように木剣を握って、近くの者と手合わせを始める。

　しばらく同じ相手と手合わせしていたが、上官が手を叩くと、一度やめて、礼をしたあと、一人ずつずれて、今度は違う騎士との手合わせを開始する。

　魔法なしで男性騎士の剣を受けるのは少し重いのだが、それも訓練の一つ。

　まともに受けるのではなく、うまくいなすことが力の良い女性剣士の技だ。

「止め！」

　五人の騎士と手合わせをしたところで、オスカーの声が響いた。

　親衛隊の騎士たちが、オスカーの前に整列する。

　アリーナもその末席に加わった。

　正式な騎士ではないアリーナはここでは練習生のような位置づけになっている。

　そのため、ここではアメジスト王国の公爵家の娘という身分は関係ないのだ。

「オスカー殿下に敬礼！」

　その場にいた全員がオスカーへ敬礼をする。

　もちろんアリーナも一緒に。

「本日の予定を確認する」

　オスカーの隣に立っている副隊長が予定を読み上げる。

　もちろん、アリーナにはあまり関係ないのだが、黙って聴いていた。

　ちなみにアリーナはこの訓練の後朝食を取り、リオネッタとナナリーと一緒に午後からの準備をする。

　妃教育を受けるのはリオネッタだが、付き添い人はリオネッタの代理を務めることもあるので、二人もリオネッタと同様の教養や知識が必要なのだ。

　例年通りであれば、初日は軽く前回のおさらいと、相手によって違いがある挨拶の仕方だろう。

「アリーナ嬢、朝から頑張っているね」

「おはようございます、オスカー殿下」

「疲れは残ってないかい？」

「はい。どちらかというと、オスカー殿下の方がお疲れなのでは？」

　オスカーの目の下の肌の色が、少し濃くなっている。

　リオネッタの歓迎の晩餐会ではあったが、主役のリオネッタは割と早めに席を外したが、オスカーはもちろんジークハルトも遅くまで参加していたのだろう。

　しかもオスカーは、国境まで迎えにきてくれていたので、そこを考慮すると、この数日ゆっくり休むこともできていなかっただろう…。

「まあ、少し疲れが残っているけど、騎士たるもの、そんなこと言っていられないからね。兄上も普通に執務に向かわれたから、私も朝の訓練を休むわけにはいかないからね」

　ジークハルトは細身であまり剣を持って戦うタイプではないが、鍛えていないわけではない。

　魔法を使うにも体力が必要なので、それなりに鍛えている。

　身のこなしを見ていれば、かなり鍛錬を積んでいるのがアリーナでもわかる。

「さて、では、剣を構えて。前回からどのくらい強くなってるか、見てあげよう」

「はい。よろしくお願いします」

　単純に、体力や剣技だけなら、アリーナはオスカーに敵わない。

　だが、身体強化魔法と風と水の魔法を使えば、その差はほぼなくなる。

「身体強化は使っていいよ」

「では、遠慮なく」

　幼かった頃と違い、今は無詠唱で身体強化を発動できる。

　全身に力がみなぎる感覚も数日ぶりだ。

「では、いきます！」