その１：2026年9月26日土曜日・G県N市新町通「ヨミノカウンセリング室」③
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続けてミサキは、中年ハンマーに関する「気になっていること」を語り始めた。
「最近、E市、N市ともに救急車の出動が気持ち多くなっている気がしていたのですが、そんなとき仲間からこんな話を聞きました。」
一呼吸を置き、ミサキの話は続く。
「中年ハンマーが現れた場所の近くでは、数日後、激しい頭痛を訴えて救急搬送される人が出るんです。そして、その人たちは例外なく亡くなっているそうなんです。」
ミサキの言葉に、カレンの目じりが【ピクク】と動いた。アイラも先日のハルナとの会話を思い出した。救急車のサイレン音を気持ち多く聞く。それがその場だけの認識ではなく、他にもそう感じていた人がいることと、この「中年ハンマー」と呼ばれる幽霊との関連性。
「私も見たわけではないので、確証は持てません。ですが、これには何らかの関係があるのではないかと思っています。そこで、カレンさんに相談したところ、アイラさんを紹介してくださるとお話しいただけて、今夜ここにお邪魔しました。」
ここまでの話を聞いたアイラは、ふむ、と頷いた。ミサキの話から、自分の仕事は中年ハンマーとは何者なのかを調べることになるのだろうと、大まかに予測した。
◇◆◇
だが、一点、アイラにはこの話に疑問があった。何故、自分にこの仕事が振られようとしているのかだ。
N市駅前の守護霊と言われているミサキであれば、相当強い「霊力」を持っていそうにも思える。見た目からしてもスポーツが出来そうで、「生前は何か格闘技をしていませんでした？」と思わず聞きたくなる雰囲気を持っているのだ。それなのに、何故？
「ミサキさん。多分だけど、ミサキさんは俺にこの件の調査を頼みたいのだろうと思ってるけど、一つ教えてもらえるかな。ミサキさんがN市駅前の伝説の守護霊と呼ばれているなら、ミサキさんがその中年ハンマーを何とかするとか、出来ないものなのか？」
「するどいですね。」
アイラの質問に、ミサキはニコリと微笑みながらそう返すと、彼女がこの件に手を出せない理由を語り始める。
「たしかに巷では私はN市駅前の守護霊と呼ばれていますが、実際には小さな霊現象を起こす程度の力しかありません。この世の人を驚かす程度のことしかできないのです。それに、ハンマーを持っている上、何をするかわからない、何を目的にしているのかもわからない相手ですから格闘技経験もない私には到底無理です。」
「なるほどな……」
言われてみればそうかもしれない。ミサキは自ら「N市駅前の守護霊」と名乗っているわけではない。この世のN市駅前の住人がそう呼んでいるのだ。ミサキが腕から霊気を【ドォーン】と撃ったり、悪い幽霊に「ミサキキーック」とばかりに豪快な蹴りを叩き込んだりしているわけではないのだと、アイラは自分の思っていた“伝説の守護霊・熊野ミサキ”のイメージを訂正した。
そしてアイラは、【ニッ】と笑顔をミサキに向ける。
「OK。ミサキさん。その話、引き受けるよ。中年ハンマーの調査、そいつの目的が何なのか、救急出動が増えていることへの関連がないかを調べればいいかな？」
アイラがそういうと、ミサキは【ぱぁぁぁ】と笑顔になり、一緒にいるカレンも【にっこり】と笑みを浮べた。
