第7章 第2話：同じ教室に立つ条件
翌日の王国史の授業は、いつもより早く始まった。
鐘は鳴らない。
学園祭襲撃後、鐘楼の使用は停止されたままだ。授業開始の合図は、廊下を回る生徒会補助の声と、教室前に掲げられた布札に変わっている。
最初は少し落ち着かなかった。
鐘が鳴らないことに安心する自分がいる。
同時に、鐘が鳴らない朝を不自然だと思う自分もいる。
アルト・レインフォードは、窓際から二列目の席で左手首に触れた。
痛みはない。
熱は少し。
声はない。
昨日からずっと、銀環はおおむね静かだ。
けれど、教室の中には別の熱があった。
ざわめき。
視線。
言葉になる前の噂。
留学生。
旧敗戦国王家血統。
エリアナ・ルクス・ヴェルグラント。
まだ本人は来ていない。
三日後に到着する予定だ。
それなのに、彼女の名前より先に、役割だけが教室を歩き回っている。
「敗戦国の姫、だって」
「本当に同じ教室に入るのかしら」
「灰銀の戦乙女もいるのに？」
「王宮は何を考えているんだ」
「人質みたいなものじゃないのか」
小さな声。
机の間を滑る声。
誰かが悪意を持っているとは限らない。
ただ珍しいから口にしているだけの者もいる。
不安だから先に名前をつけようとしている者もいる。
でも、その言葉は本人がいない場所で、本人の形を勝手に作っていく。
アルトは左手首を押さえた。
「痛みなし。熱少し。声なし」
小さく言う。
隣の席ではカイ・ロックハートが眉間に皺を寄せていた。
「言ってるな」
「はい」
「本人来てねえのに」
「はい」
カイは机の上で拳を握りかけ、途中で開いた。
「怒鳴ると逆に目立つよな」
「たぶん」
「じゃあ今は止めとく」
アルトは少しだけ笑った。
「良好です」
「リゼみたいに言うな」
そのリゼ・グレイスは、前方の席に座っていた。
背筋はいつも通り伸びている。
灰銀の髪は整えられ、手元には授業用の筆記具が置かれている。
けれど、彼女の肩はいつもより少し硬い。
教室に入ってから、彼女は一度も「敗戦国」という語を口にしていない。
ただ、聞いている。
聞こえている。
それでも振り返らない。
注意もしない。
剣にも触れない。
リゼは今、自分の中で何かを確認しているのだろう。
アルトには、それがわかった。
ミリア・ファルネーゼはリゼの斜め後ろに座っていた。
彼女は教室の空気を見ている。
誰が好奇心で言っているのか。
誰が悪意で言っているのか。
誰が不安で黙っているのか。
誰が面白がっているのか。
ミリアの視線は柔らかいが、逃さない。
教室の後方では、セレナ・アイゼンベルグが静かに座っていた。
彼女は窓の外を見るふりをしながら、教室の魔力の揺れを見ているようだった。
ラウル・ヴァレンシュタインは少し離れた席で、噂話には加わらず、机の上に手を置いている。
騎士家の生徒らしく、姿勢は正しい。
だが、口元はいつもより硬かった。
教室の扉が開いた。
ロウ教師が入ってくる。
いつもの黒い外套。
手には教科書ではなく、数枚の古い地図と白紙の記録板。
教室のざわめきが、一瞬で下がった。
ロウ教師は教壇に立つと、鐘の代わりに木の棒で机を一度だけ叩いた。
乾いた音。
金属ではない。
アルトの銀環は反応しなかった。
「今日は予定を変える」
ロウ教師は言った。
「戦争後の名前について扱う」
教室の空気が、さらに静かになった。
誰かが息を呑む。
誰かが視線をリゼへ向ける。
すぐに逸らす。
ロウ教師はそれを見ていた。
「今、視線を動かした者は、その動きを覚えておけ。お前たちはもう、今日の授業の中にいる」
誰も話さない。
ロウ教師は黒板に大きく書いた。
名前。
その横に、少し間を空けて書く。
称号。
血統。
役割。
対象。
敵。
味方。
教室の中に、文字が並ぶ。
アルトの左手首が、ほんの少し熱を持った。
対象。
その文字だけが、胸の奥に引っかかる。
「状態」
後ろから小さな声がした。
リゼではない。
ミリアだった。
振り返ると、彼女が視線だけで問いかけていた。
アルトは小さく答える。
「痛みなし。熱少し。声なし」
ミリアは頷いた。
ロウ教師は授業を続ける。
「戦争は、人に名前をつける。英雄。裏切り者。敗者。勝者。王家。反逆者。保護対象。危険人物。戦力。人質。そういった名前は便利だ」
教室の誰かが、小さく身じろぎした。
「便利な名前は、早い。相手を知らなくても扱える。考えなくても分類できる。報告書にも書きやすい。命令にも使いやすい」
ロウ教師は教室を見渡した。
「だから危険だ」
静かな声だった。
だが、よく通った。
「灰銀の戦乙女」
その言葉が出た瞬間、教室の空気が変わった。
リゼは動かなかった。
アルトの左手首が少し熱を持つ。
カイが机の下で拳を握りかけ、また開く。
ロウ教師は続けた。
「これは戦時称号だ。戦場で広まり、王宮の報告書に残り、民衆の噂にも使われた。事実を含む。リゼ・グレイスが戦場で功績を上げたことは事実だ」
ロウ教師は黒板に「灰銀の戦乙女」と書いた。
その下に、別の文字を書く。
リゼ・グレイス。
「だが、この二つは同じではない」
リゼの肩がわずかに揺れた。
「灰銀の戦乙女という名で呼ぶ時、人はリゼ・グレイス個人の意思、疲労、恐怖、変化、現在の所属を見落としやすくなる。王宮が彼女を即応戦力として扱おうとしたのも、この名が便利だからだ」
教室の空気が重くなる。
第6章の王宮要請を知っている者は少ない。
だが、ロウ教師は詳細を伏せたまま、核心だけを置いた。
「便利な名は、人を物に近づける」
アルトの胸が少し痛くなった。
測定対象。
保護対象。
鍵。
ロウ教師は次に黒板へ書いた。
敗戦国の姫。
教室中の視線が、一瞬その文字に吸い寄せられた。
「三日後、この学園に旧ヴェルグラント王家傍系血統の留学生が来る」
ざわめきが起こりかけたが、ロウ教師の視線で止まった。
「まだ来ていない。お前たちは、まだ会っていない。声も聞いていない。歩き方も知らない。何が好きかも、何を嫌うかも知らない」
彼は黒板の文字を棒で軽く指した。
「それでも、もうこう呼んでいる者がいる。敗戦国の姫」
教室のどこかで、誰かが気まずそうに目を伏せた。
「この名にも事実は含まれる。彼女は旧敗戦国ヴェルグラント王家の血筋を持つ。政治的に扱いづらい立場にある。王宮や外交局は、その血筋を理由に彼女を扱う」
ロウ教師はゆっくり言った。
「だが、それで彼女の全てが決まるわけではない」
沈黙。
ロウ教師はさらに書いた。
エリアナ・ルクス・ヴェルグラント。
長い名前。
教室の中で、初めて彼女が「敗戦国の姫」ではなく名前として書かれた。
アルトは、その文字を見た。
エリアナ。
ルクス。
ヴェルグラント。
左手首が、ほんの少し温かくなる。
痛みはない。
声もない。
名前に反応したのか、血統に反応したのか、まだわからない。
けれど、怖いだけの熱ではなかった。
「先生」
カイが手を挙げた。
教室の生徒たちが少し驚いたように見る。
カイが王国史の授業中に手を挙げるのは、珍しい。
「何だ、ロックハート」
「会ってもねえのに敵とか姫とか決めるの、変だと思います」
教室が少しざわついた。
カイは言葉を続ける。
「いや、血筋とか戦争とか、俺は詳しくないです。でも、本人来る前から決めたら、本人が何言っても聞けなくなる気がします」
ロウ教師は頷いた。
「その通りだ」
カイは少しだけほっとした顔をした。
だが、ロウ教師は続ける。
「ただし、無知を善意の言い訳にするな。戦争や血筋を知らないことは、相手を傷つけない保証にはならない」
カイの顔が引き締まる。
「はい」
「知らないなら学べ。決めつけないことと、何も知らないまま近づくことは違う」
「はい」
カイは真面目に頷いた。
ロウ教師は次にアルトを見た。
「レインフォード」
「はい」
「保護対象、と呼ばれた時、どう感じる」
教室が静かになった。
アルトの左手首が熱を持つ。
痛みはない。
声もない。
けれど、胸が少し重くなる。
全員の前で言うのは怖い。
でも、この授業は自分にも関係している。
「嫌です」
アルトは答えた。
声は小さかったが、届いた。
「理由は」
「僕の安全を考えてくれている言葉でもあると思います。でも、それだけで呼ばれると、僕の意思が後ろに行きます」
ロウ教師は頷く。
「続けろ」
「保護対象、危険資産、鍵、測定対象。そう呼ばれると、僕が何をしたいかより、僕がどう反応するか、どこに置くか、どう使うか、という話になります」
左手首が少し熱くなる。
でも、痛みはない。
「僕は、対象だけではありません」
教室の空気が変わった。
何人かの生徒が、はっとしたようにアルトを見る。
アルトは少し怖くなった。
だが、カイが隣で机の下から小さく親指を立てた。
ミリアが静かに頷く。
リゼは前を向いたまま、ほんの少しだけ肩を緩めた。
ロウ教師は黒板に書いた。
対象だけではない。
「覚えておけ」
ロウ教師は教室へ言った。
「相手が保護対象とされている時、保護を名目に本人の意思を奪うことがある。危険だから黙っていろ。未成年だから決めるな。怖がっているから判断できない。そうやって、人は簡単に本人を置き去りにする」
ユリウスがいれば、きっと昨日の会話を思い出しただろう。
本人意思を軽く扱いすぎています。
アルトも思い出した。
ロウ教師は次にリゼを見た。
「グレイス」
「はい」
「灰銀の戦乙女と呼ばれることを、今どう扱っている」
リゼは立ち上がらなかった。
座ったまま、背筋を伸ばした。
「戦時称号として記録しています。私個人の全体ではありません」
「嫌か」
教室がさらに静かになった。
リゼは少しだけ目を伏せる。
以前なら「有用な呼称です」と言ったかもしれない。
危険評価上必要、戦時識別上妥当、記録上確認可能。
そう答えたかもしれない。
しかし、今のリゼは違った。
「嫌です」
短い言葉だった。
教室の空気が少し揺れた。
「理由」
「その名で呼ばれる時、私は王宮の剣、戦力、戦場の記録として扱われやすくなります」
リゼは少し息を吸った。
「私は王宮の剣ではありません」
アルトの左手首が淡く温かくなった。
昨日の小講義室。
正式回答。
見届けクッキー。
リゼがペンで書いた言葉。
それが、今、教室の中で再び言われた。
ロウ教師は頷いた。
「よし」
それだけだった。
しかし、それで十分だった。
リゼは少しだけ肩の力を抜いた。
ミリアが手を挙げた。
「ファルネーゼ」
「はい。役割名や血統名を完全に使わないことは、現実には難しいと思います。外交文書、警備記録、家名、称号、どれも必要な場があります」
「その通りだ」
「では、使う時の条件を決めるべきだと思います」
ロウ教師の目がわずかに細くなる。
「言ってみろ」
ミリアは教室全体へ視線を向けた。
「本人を前にして、本人が望まない呼称を雑に使わないこと。正式な場では必要な範囲で使い、説明を添えること。噂話では、役割名だけで相手を語らないこと。そして、相手の名前を知っているなら、まず名前を使うこと」
教室の何人かが頷いた。
ミリアは続ける。
「三日後に来る方は、エリアナ・ルクス・ヴェルグラントさんです。旧敗戦国王家血統という情報は政治的には重要です。でも、教室で最初に必要なのは、その方がどこに座るか、何に困っているか、何を嫌がるか、どう呼ばれたいかを確認することだと思います」
ロウ教師は頷いた。
「良い」
カイが小声で言う。
「さすがミリア」
アルトも頷いた。
ミリアの言葉は、場の温度を整える。
優しいだけではない。
相手を逃がさない。
噂が無責任に膨らむ前に、線を引く。
その時、教室の後ろの方で一人の男子生徒が手を挙げた。
名はたしか、オスカー・ベイル。
貴族家の分家出身で、普段から王宮寄りの発言が多い生徒だった。
「先生、質問しても？」
「許可する」
オスカーは立ち上がった。
「敗戦国の血筋を持つ者を警戒するのは、当然ではありませんか。相手を知らないうちに敵と決めるのは早いとしても、王国にとって危険な血筋である可能性はあると思います」
教室の空気がまた変わった。
悪意だけではない。
だが、鋭い。
多くの生徒が、内心では似た不安を持っているかもしれない。
ロウ教師はすぐに否定しなかった。
「警戒は必要だ」
オスカーの表情が少しだけ緩む。
ロウ教師は続ける。
「だが、警戒と侮辱は違う。警戒と断罪も違う。危険可能性があるから手順を組むことと、本人を危険そのものとして扱うことは違う」
アルトの胸に、その言葉が入ってくる。
危険そのものではありません。
リゼが自分に言った言葉。
今、それがまだ見ぬエリアナへも向けられている。
オスカーは少し不満そうだった。
「しかし、王家の血は政治的意味を持ちます」
「持つ」
ロウ教師は即答した。
「だからこそ、記録と手順が必要だ。王家の血を理由に監視する者は出る。利用する者も出る。逆に、敵意を向ける者も出る。重要なのは、その血を持つ本人が、今ここで何をしているかを見落とさないことだ」
オスカーは黙った。
その時、セレナが静かに手を挙げた。
「アイゼンベルグ」
「関係性そのものが、術式より厄介な場合があります」
唐突な言葉に、教室の何人かが振り返った。
セレナは淡々と続ける。
「白い紙片や小鐘のような術式は、見つければ保全できます。焼き切ることもできます。でも、噂や呼称は空気に混じります。誰が発したのかわからなくなり、本人に届く頃には形を変えます」
ロウ教師は頷く。
「続けろ」
「だから、教室内の呼称は術式管理に近いと思います。雑に放つと、後で回収できません」
カイが小声で言う。
「セレナらしいな」
ミリアが小さく笑う。
「でも、正しいわ」
ロウ教師は黒板に書いた。
呼称は回収しにくい。
「覚えておけ」
セレナはそれ以上言わず、静かに座った。
次に、ラウルが手を挙げた。
「ヴァレンシュタイン」
「騎士家の立場として言えば、旧敗戦国王家血統を警戒することは教えられてきました。ですが、相手が生徒として学園に入るなら、剣を向ける前に礼を尽くすべきだと思います」
ロウ教師が頷く。
「礼は、敵意を消す魔法ではない。だが、剣を抜く前に人を見るための手順にはなる」
ラウルは真面目に頷いた。
「はい」
教室の空気が、少しずつ変わっていく。
最初にあった好奇と不安だけのざわめきが、少し形を持ち始める。
警戒は消えない。
それでいいのだろう。
消えたふりをする必要はない。
ただ、警戒を侮辱にしない。
役割名を本人の全てにしない。
名前を先に置く。
ロウ教師は黒板に最後の言葉を書いた。
会う前に決めるな。
会った後も、一度で決めるな。
「三日後、エリアナ・ルクス・ヴェルグラントが来る」
ロウ教師は言った。
「彼女は旧敗戦国王家血統だ。保護観察対象でもある。政治的意味を持つ。危険がないとは言わない」
教室の全員が聞いている。
「だが、この教室へ入った時、彼女はまず生徒だ。本人を見ろ。言葉を聞け。嫌がる呼称を使うな。警戒するなら、手順で警戒しろ。噂で殴るな」
沈黙。
その沈黙は、最初のものとは違っていた。
重いが、少し整っている。
授業が終わる少し前、ロウ教師はリゼを見た。
「グレイス」
「はい」
「お前は彼女を見る時、何を見る」
リゼは少し考えた。
教室全体が静かに待つ。
「まず、名前を確認します」
「その次は」
「本人の状態を見ます。表情、呼吸、視線、距離」
「その次は」
リゼは一度言葉に詰まった。
手順なら、まだ出せる。
危険評価、導線、周囲反応。
だが、ロウ教師の問いはそこではない。
「私は」
リゼはゆっくり言った。
「彼女を敵として扱わないようにしたいです」
ロウ教師は黙っている。
リゼは言い直した。
「彼女を敵として扱いません。私は、そうしたいです」
ロウ教師は頷いた。
「よし」
アルトの左手首が淡く温かくなる。
痛みはない。
声もない。
リゼが「したい」と言うたびに、何かが少し変わる。
次に、ロウ教師はアルトを見た。
「レインフォード」
「はい」
「お前は彼女を見る時、何を避ける」
避ける。
少し考える。
「自分と同じだと決めることを、避けます」
「理由」
「似ているところがあっても、同じではないからです。僕が保護対象と呼ばれるのが嫌でも、彼女がどう感じるかは本人に聞かないとわかりません」
ミリアが静かに頷いた。
「それから」
アルトは続けた。
「僕の銀環が反応しても、彼女が危険だと決めないようにします」
教室が少しざわつきかけた。
ロウ教師の視線がそれを抑える。
「反応は情報であって、判決ではありません」
クラウスが昨日言った言葉。
アルトはそれを自分のものとして言った。
ロウ教師は少しだけ口元を動かした。
「よし」
授業終了の時間になっても、鐘は鳴らなかった。
代わりに廊下から、生徒会補助の声が聞こえた。
「一時限目、終了です」
教室の中で、何人かが無意識に鐘を待つように顔を上げた。
しかし、何も鳴らない。
静かな終了。
ロウ教師は木の棒で机を軽く叩いた。
「終わりだ。だが、この授業は三日後に続く」
生徒たちが立ち上がる。
いつもの授業後より、会話は少なかった。
しかし、完全に沈黙しているわけではない。
何人かは黒板の文字を見ている。
名前。
称号。
血統。
役割。
対象。
敵。
味方。
そして、その下に書かれた名前。
リゼ・グレイス。
エリアナ・ルクス・ヴェルグラント。
対象だけではない。
呼称は回収しにくい。
会う前に決めるな。
アルトは席を立った。
左手首は静かだった。
「痛みなし。熱少し。声なし。授業終了」
カイが隣で伸びをする。
「重い授業だったな」
「はい」
「でも必要だった」
「はい」
ミリアが近づいてきた。
「二人とも、大丈夫？」
アルトは頷く。
「大丈夫です。少し疲れました」
「それは自然よ」
リゼも来た。
彼女は黒板を見ていた。
灰銀の戦乙女という文字は、もう消されかけている。
ロウ教師が布で拭いていた。
黒板から称号が消えていく。
その下のリゼ・グレイスという名前は、まだ残っている。
リゼはそれを見て、小さく息を吐いた。
「状態は？」
今度はアルトが聞いた。
リゼは少し考えた。
「身体異常なし。感情、疲労。警戒継続。不快感はありますが、言葉にできました」
ミリアが微笑む。
「良好ね」
リゼは頷いた。
「はい。良好です」
カイが言う。
「じゃあ、授業後用食うか」
「ありますか」
アルトが聞くと、カイは当然のように布包みを取り出した。
「ある。戦争後の名前の授業後用」
ミリアが少しだけ笑った。
「用途がどんどん長くなるわね」
「必要だろ」
「ええ。必要ね」
四人は廊下の隅で、小さな焼き菓子の欠けを分けた。
商品ではない。
小さな灯の店はもう開いていない。
けれど、味は同じだった。
アルトは一口食べた。
甘さが舌に広がる。
左手首の熱が少し下がる。
「痛みなし。熱少し低下。声なし」
リゼが記録しようとして、やめた。
ミリアがそれに気づいて微笑む。
「今は食べていていいのよ」
「はい」
リゼも小さな欠けを食べた。
カイが満足そうに頷く。
その時、廊下の向こうから、数人の生徒の声が聞こえた。
「でも、実際どうなのかしら」
「灰銀と敗戦国の姫を並べるなんて」
「見ものね」
ミリアの表情が変わった。
柔らかさは残っている。
だが、目が冷静になる。
リゼが動きかける。
カイも眉を寄せる。
アルトの左手首が少し熱を持った。
本人がいない場所で、もう見ものと言われている。
まだ来ていないのに。
ミリアが静かに言った。
「私が行くわ」
彼女は焼き菓子の欠けを飲み込み、廊下の先へ歩き出した。
リゼが続こうとすると、ミリアが振り返る。
「リゼさんはここで」
「しかし」
「今、あなたが行くと、“灰銀が反応した”という話になるわ。私が行く方がいい」
リゼは止まった。
少し悔しそうに。
だが、頷いた。
「了解しました」
ミリアはにこやかに、しかし隙のない足取りで生徒たちへ近づいた。
声は穏やかだった。
「その話、少しよろしいかしら」
生徒たちが驚いたように振り返る。
ミリアは微笑んでいる。
だが、逃げ道はもうなかった。
「三日後に来る方についての話なら、名前で呼ぶ練習から始めた方が良いと思うの。エリアナ・ルクス・ヴェルグラントさん。少し長いけれど、大事なことよ」
一人の女生徒が気まずそうに言う。
「別に、悪気があったわけでは」
「ええ。だから今、直せるわ」
ミリアの声は優しい。
優しいのに、強い。
「“見もの”という言い方は、本人がいない場でも適切ではないと思うの。灰銀の戦乙女と敗戦国の姫、という構図を楽しむ言葉になるから」
相手は黙る。
ミリアは続ける。
「私たちが見るべきなのは、対立の見世物ではなく、同じ教室に立つための条件よ」
廊下が静かになる。
アルトは少し離れた場所で、その言葉を聞いた。
同じ教室に立つ条件。
それが、この授業の本当の続きなのかもしれない。
リゼは黙ってミリアを見ていた。
カイは小声で言う。
「ミリア、強え」
「はい」
アルトは頷いた。
ミリアは最後に、にっこりと笑った。
「噂は広がりやすいわ。だから、良い形に整えてから広げましょう」
それはお願いの形をした指示だった。
生徒たちは小さく頷き、散っていく。
ミリアが戻ってきた時、少しだけ息を吐いた。
「疲れたわ」
リゼがすぐに言う。
「状態は」
ミリアは目を瞬かせ、それから笑った。
「身体異常なし。感情、少し怒り。疲労あり。言いたいことは言えました」
リゼが頷く。
「良好です」
カイが焼き菓子の欠けをもう一つ差し出す。
「噂止めた用」
ミリアは受け取って、少し笑った。
「ありがとう」
アルトは左手首に触れた。
痛みなし。
熱少し。
声なし。
まだ、エリアナは来ていない。
それでも、彼女のための場所は少しずつ作られている。
完璧ではない。
警戒も、不安も、噂もある。
でも、名前を先に置こうとする人たちがいる。
見ものにしないよう止める人がいる。
敵と決める前に会おうとする人がいる。
リゼは廊下の窓から中庭を見た。
学園祭の跡は、もうほとんど片付けられている。
ただ、青い布で塞がれた鐘楼側の導線だけが残っていた。
リゼは小さく言った。
「同じ教室に立つ条件」
アルトが見る。
リゼは続けた。
「私は、まだ準備中です」
ミリアが優しく言う。
「それでいいのよ」
カイも言った。
「三日あるしな」
アルトは頷いた。
「僕も、準備中です」
リゼがこちらを見る。
「はい」
まだ会っていない少女。
敗戦国の名を持つ留学生。
王家血統として扱われ、保護観察対象と呼ばれ、本人より先に噂が歩いている人。
エリアナ・ルクス・ヴェルグラント。
アルトはその名前を、心の中で一度ゆっくり読んだ。
銀環は痛まなかった。
声もなかった。
ただ、ほんの少しだけ温かかった。
