灰銀の戦乙女は、制服を知らない

第11章 第10話：臨時保護令

　王都中央鐘が、四度目を鳴らした。

　低く、重い音だった。

　王立学園の鐘塔とは違う。

　学園の鐘は、生徒の時間を知らせる。

　授業の始まり。

　昼食。

　放課後。

　時には危険を知らせる警鐘にもなるが、それでも学園の鐘には、人の動きを整えるための温度があった。

　王都中央鐘は違う。

　王宮命令を王都全体へ響かせる鐘。

　台帳を同期し、門を閉じ、兵を動かし、布告を広げるための鐘。

　その音が、王都旧封印管理倉庫群の高い壁を震わせていた。

　北棟第二保管層の扉が反応する。

　黒い膜が厚くなり、白い文字が揺れる。

　鐘を鳴らすな。

　その警告の上から、王宮の黒文字が覆いかぶさろうとしていた。

　王宮保護移送、正式完了。

　対象者、到着済。

　外部確認不要。

　さらに新しい文字が滲み出る。

　臨時保護令、発布準備。

　カイ・ロックハートは扉と王都の方角を交互に見た。

　走り出したい。

　鐘楼へ。

　王都へ。

　アルトのいる扉の奥へ。

　全部に同時に走りたい。

　だが、足は動かさなかった。

　彼は両手を握りしめ、息を整える。

「怒っています。でも、今は勝手に走りません」

　ロウ教師が短く頷いた。

「よし」

　第五の鐘が鳴った。

　その瞬間、北棟扉右側の三系統承認板が黒く光った。

　封印管理室枠は白く明滅している。

　監察局補助室枠は弱く揺らいでいる。

　しかし、臨時調整室枠だけは、王都中央鐘の音に合わせて濃い黒を増していた。

　クラウス・ヴァイゼルが測定具を押さえる。

「中央鐘の同期を受けています。臨時調整室枠が王宮命令網に接続された」

　ユリウス・エインズワースが警告文を見たまま、顔を険しくする。

「王宮正式印と三点印が同時に反応しています」

　オルド・ハイマンは蒼白な顔で頷いた。

「王宮中央記録局の鐘系統に、三点印が接続されている。これは倉庫群の局所処理ではありません」

　ミリア・ファルネーゼが記録板を抱え直す。

「王都全体へ広がるわね」

　エリアナ・ルクス・ヴェルグラントの香草袋を持つ指が、わずかに震えた。

　彼女は王都の方角を見た。

　朝の光に、王宮の塔が細く浮かんでいる。

　そこから発された鐘が、今、彼女の足元にある扉と繋がっている。

　旧ヴェルグラントの白鐘とは違う。

　人を戻すための鐘ではない。

　記録を支配する鐘。

　分類を広げる鐘。

　保護という言葉で、人を動かす鐘。

　エリアナは低く言った。

「また、国の名前と血で、人を運ぼうとしている」

　リゼ・グレイスは北棟扉の前に立っていた。

　灰銀の髪の青いリボンが、鐘の振動でわずかに揺れる。

　彼女の視線は扉から動かない。

　黒い膜の奥に、かすかな銀色がある。

　ここ。

　ひとりではない。

　アルト・レインフォードが、声を奪われながら返した文字。

　王都中央鐘が鳴っても、その銀色は完全には消えていない。

　リゼは扉へ向けて言った。

「アルトさん。王都中央鐘が鳴っています。臨時保護令が発布される可能性があります。あなたを鍵にしません。あなたの本人意思確認を停止しません」

　扉の奥で、銀色が揺れた。

　しかし次の瞬間、中央鐘の第六音が響く。

　黒い膜が一気に広がった。

　扉の表面に、新しい文言が浮かぶ。

　臨時保護令、発布。

　白鐘系危険反応拡大防止のため、王都内における関連対象の緊急保護を開始する。

　関連対象。

　その文字が出た瞬間、ミリアの筆が止まった。

「関連対象」

　カイが顔をしかめる。

「また対象って書いてる」

　ユリウスが続きの文字を読む。

「銀環反応者。白鐘資料保持者。旧ヴェルグラント関係者。白鐘系封印接触者。保護対象周辺関係者。王宮命令網妨害者」

　エリアナの顔から血の気が引いた。

「旧ヴェルグラント関係者」

　カイが即座に彼女を見る。

「エリアナも対象にするってことですか」

　オルドが苦い声で答える。

「はい。少なくとも、分類上は」

　エリアナは香草袋を握りしめた。

　恐怖はあった。

　それを隠さなかった。

　だが、後ろには下がらなかった。

「私は、旧ヴェルグラント関係者として運ばれません」

　リゼが振り返る。

「本人意思、確認しました」

　ミリアもすぐに記録する。

「エリアナさん、保護分類による移動拒否」

　エリアナは頷いた。

「私は、エリアナ・ルクス・ヴェルグラントです。旧王家の血だけではありません。白鐘知識を共有する本人として、ここにいます」

　カイが扉から少し横へ動き、エリアナと扉の両方を見られる位置に立った。

「エリアナも一人にしない」

　エリアナは彼を見る。

　カイは少しだけ照れたように眉を寄せたが、声は真剣だった。

「アルトも、リゼも、ミリアも、エリアナも。分類で一人にされるの、駄目だ」

　ミリアが静かに頷く。

「ええ。散らされたら負けるわ」

　その言葉を聞いた瞬間、リゼの中で第10章の記憶が鋭く蘇った。

　関係遮断。

　偽の呼び出し。

　偽造された本人意思。

　存在しない移送馬車。

　安全室の白布。

　鳴らない鐘塔。

　次の鐘で、彼は歩く。

　敵はアルトを一人にした。

　声が届かない場所へ導いた。

　今回は、それを王都全体へ広げようとしている。

　関連対象。

　保護拘束。

　周辺関係者。

　分類し、散らし、声を切る。

　リゼは低く言った。

「これは保護ではありません。分類による拘束です」

　クラウスが頷く。

「同意します。臨時保護令は、危険反応の拡大防止を名目にしていますが、実際には関係線を切る方向に作用している」

　オルドが警告文を読みながら言った。

「王宮本会議を通した形跡がありません」

　ユリウスが鋭く見る。

「どういうことですか」

「本来、王都全体への臨時保護令は王宮本会議または緊急上席会議の承認が必要です。ですが、この発布文には中央記録局、臨時調整室、保護管理局の印はある。王宮本会議印がない」

　ミリアが問う。

「つまり、王宮全体の命令ではない？」

　オルドは頷いた。

「この命令は、王宮全体の意思ではない可能性があります」

　カイが唸る。

「王宮のふりした誰かの命令？」

　ロウ教師が短く言う。

「王宮の中で、誰かが王宮を使っている」

　その言葉に、オルドは目を伏せた。

　否定できない。

　自分が属してきた制度が、今、別の何かに動かされている。

　その事実が、彼の表情を削っている。

　リゼは扉を見た。

　黒い膜の上で、臨時保護令の文言が広がっている。

　保護対象周辺関係者。

　王宮命令網妨害者。

　そこには、自分も含まれる。

　灰銀の戦乙女。

　王宮が使いたがる戦力。

　今度は、危険戦力として確保される可能性がある。

　リゼは静かに言った。

「私は、灰銀の戦乙女として分類され、王宮に移されることを拒否します」

　ミリアが記録する。

「リゼさん、灰銀称号による分類移送拒否」

　リゼは続ける。

「リゼ・グレイスとして、アルト・レインフォード誘拐事件の本人確認を継続します」

　扉の奥で、銀色が揺れた。

　カイが扉へ向かって言う。

「アルト。今、リゼがまた言った。王宮の剣じゃないって」

　ミリアが補う。

「聞こえなくても、記録しているわ」

　エリアナが香草袋を持ち上げる。

「私も、血で運ばれません」

　黒い膜の上で、臨時保護令の文字が歪む。

　しかし、中央鐘の振動がそれを押し戻した。

　第七音。

　旧封印管理倉庫群の門の方で、兵の動きが増え始めた。

　王宮兵。

　倉庫群警備。

　封印管理兵。

　彼らの一部は戸惑い、一部は文書を見て動き始めている。

　王宮正式印がある。

　中央鐘が鳴っている。

　だから従う。

　その顔に、迷いと習慣が同時にある。

　ユリウスが連絡役へ言った。

「学園長へ緊急伝達。臨時保護令発布。対象分類に銀環反応者、旧ヴェルグラント関係者、白鐘資料保持者、周辺関係者、命令網妨害者を確認。王宮本会議印なし。三点印併記。学園関係者拘束可能性あり」

　連絡役が復唱する。

「臨時保護令発布。対象分類確認。王宮本会議印なし。三点印併記。学園関係者拘束可能性あり」

　ミリアが言う。

「“拘束”という言葉は必ず入れて。保護に言い換えないで」

「拘束、記載します」

　カイが手を挙げる。

「俺も走ります」

　ロウ教師が即座に言う。

「お前は今は扉前だ」

「でも連絡が」

「別の者が走る。お前は名前を呼ぶ」

　カイは一瞬、反論しそうになった。

　だが、扉を見た。

　アルトの銀色が、今も黒膜の奥で揺れている。

　ここ。

　ひとりではない。

　自分は、今ここで名前を呼ぶ役だ。

　カイは頷いた。

「はい。俺は名前」

　ミリアが小さく言う。

「必要な場所にいるのも、戦い方よ」

　カイは深く息を吐いた。

「わかりました」

　その時、北棟扉の黒膜がまた変化した。

　臨時保護令の文言の下に、新しい分類が浮かぶ。

　第一対象、銀環反応者。

　第二対象、旧ヴェルグラント血統関係者。

　第三対象、灰銀戦時戦力。

　第四対象、学園側関係維持者。

　第四対象。

　学園側関係維持者。

　ミリアの顔が変わった。

　カイが呆然とする。

「関係維持者って……」

　クラウスが低く言う。

「関係を維持すること自体を、対象化している」

　ミリアは筆を強く握った。

「つまり、友達でいることを危険分類にしたのね」

　誰もすぐには言葉を返せなかった。

　関係維持者。

　アルトを一人にしない者。

　声を届ける者。

　名前を呼ぶ者。

　香草を持つ者。

　記録する者。

　それを、王宮の臨時保護令は対象にした。

　リゼは扉を見つめた。

　敵の狙いは明確だった。

　アルトを孤独な音にする。

　そのために、関係そのものを危険物として分類する。

　友達を、保護対象へ近づけない。

　声を、干渉にする。

　記録を、反逆にする。

　ミリアが静かに言った。

「関係維持者として分類されても、私はここにいます」

　リゼが確認する。

「本人意思ですか」

「本人意思よ」

　ミリアはリゼを見る。

「私は、ミリア・ファルネーゼとして、アルトさんの声とリゼさんの現在地を記録し続けます」

　リゼは頷いた。

「確認しました」

　カイがすぐに言う。

「俺も。カイ・ロックハートとして、アルトの名前を呼びます。関係維持者とかじゃなくて、友達です」

　ミリアが記録する。

「カイさん、友人として名前呼称継続。分類拒否」

　カイは少しだけ照れたように眉を寄せた。

「そのまま書いてください」

「書いているわ」

　エリアナも言った。

「私は、旧ヴェルグラント血統関係者としてではなく、エリアナとしてここにいます。香草袋は私のものです。アルトさんを一人にしないために持っています」

　オルドが彼らを見ていた。

　その顔には、驚きに近いものがある。

　王宮文書は分類する。

　臨時保護令は対象化する。

　だが、その場にいる生徒たちは、分類を受け取るたびに、自分の名前で返している。

　リゼ。

　ミリア。

　カイ。

　エリアナ。

　アルト。

　紙の言葉より先に、本人の名を置く。

　それが、黒蔦層を少しずつ剥がしている。

　オルドはゆっくり口を開いた。

「私は、オルド・ハイマンとして、この臨時保護令に異議を申し立てます」

　リゼが振り返る。

　オルドは続ける。

「王宮監察局補助室上席監察官としてではなく、いや、その職責を持つ者としても、本人確認なしの分類拘束を保護とは認めません」

　ミリアが記録する。

「オルドさん、臨時保護令への異議表明」

　オルドは警告文を握りしめそうになり、やめた。

　証拠を破らない。

　彼もまた、それを守った。

「監察局内部へ直接異議を出します。王宮中央記録局を経由しない経路を使います」

　ユリウスが問う。

「可能ですか」

「古い監察局の緊急封筒があります。使用すれば、私の立場は危うくなりますが」

　ロウ教師が短く言った。

「今さらだな」

　オルドは苦く笑いそうになったが、笑わなかった。

「その通りです」

　リゼは扉へ向けて言った。

「アルトさん。現在、臨時保護令により、私たちも分類対象になっています。ですが、関係を切りません。あなたを孤独な音にしません。私たちは、それぞれの本人意思でここにいます」

　扉の奥で、銀色が揺れた。

　黒膜に新しい銀文字が浮かびかける。

　細い。

　途切れ途切れ。

　カイが目を凝らす。

「何か出てる」

　ミリアが記録板を構える。

　文字は震えながら形になる。

　なまえ。

　リゼの胸が強く鳴った。

「“なまえ”を確認」

　クラウスが測定具を見る。

「銀環反応、上昇。冷却、わずかに低下」

　カイがすぐに言う。

「アルト。名前、呼ぶぞ。アルト。アルト・レインフォード」

　ミリアが続ける。

「アルトさん」

　エリアナ。

「アルトさん」

　リゼ。

「アルトさん。あなたの名前を確認します。アルト・レインフォード。あなたは銀環反応者ではなく、アルトさんです」

　黒膜が波打った。

　臨時保護令の第一対象、銀環反応者、という文字が一部崩れる。

　その下に、銀色の「なまえ」が残った。

　カイは息を吐いた。

「やっぱり名前なんだ」

　ミリアが頷く。

「名前だけでは鍵にしない。でも、本人を戻すためには必要」

　エリアナが静かに言う。

「名を呼ぶ声が名を奪うのは、名前を鍵として使う時です。戻るために呼ぶ声は、奪う声ではありません」

　リゼは頷く。

「確認しました」

　第八音。

　王都中央鐘がさらに鳴る。

　今度は、扉だけではなく、倉庫群全体の札が反応した。

　南棟。

　管理棟。

　外壁門。

　それぞれに貼られた王宮札が、臨時保護令の文言を受けて黒く光る。

　倉庫群の警備兵たちがざわめく。

「命令が更新された」

「対象者確保準備」

「学園関係者も？」

「旧ヴェルグラント関係者がいる」

「灰銀の戦乙女もだ」

　そのざわめきの中に、分類語が混じる。

　リゼの背筋が冷える。

　戦場前の空気に似ていた。

　敵味方の境界がまだ定まらない時。

　命令だけが先に走り、人がその後から形を合わせられていく時。

　ロウ教師が剣の柄に触れず、ただ立つ。

「誰も先に抜くな」

　リゼが頷く。

「はい」

　カイも。

「抜きません」

　王宮兵の一人が近づいた。

　顔には迷いがある。

　しかし、手には臨時保護令の写し。

「リゼ・グレイス殿、エリアナ・ルクス・ヴェルグラント殿、王宮臨時保護令に基づき、身柄確認を――」

　リゼが遮った。

「本人意思を確認します。私は身柄確認のための移動に同意しません」

　エリアナも即座に言う。

「私も同意しません」

　兵は困惑する。

「これは保護令です」

　リゼは答える。

「本人意思のない保護移動は、拘束です」

　ミリアが記録する。

　王宮兵、身柄確認要求。

　リゼ、エリアナ、移動不同意。

　本人意思なしの保護移動を拘束と確認。

　カイが兵へ言った。

「今、ここで同じことやってるってわかりますか」

　兵はカイを見る。

「同じこと？」

「アルトを保護って言って閉じ込めた。その次に、エリアナを保護って言って動かそうとしてる。リゼも。俺たちも。全部同じだ」

　兵は言葉に詰まった。

　その目が扉へ向かう。

　そこには「なまえ」がまだ残っている。

　銀色で。

　黒い命令文の下に。

　兵は視線を伏せた。

「私は、命令を受けています」

　ロウ教師が言った。

「なら、見たことも報告しろ」

　兵が顔を上げる。

「見たこと？」

　ロウ教師は扉を指す。

「中から“ここ”“さむい”“こえ”“ぼく”“ひとりではない”“なまえ”と返っている。王宮正式完了記録と現実が違う。お前は今、それを見ている」

　兵は扉を見た。

　銀色の文字。

　黒い臨時保護令。

　白い警告。

　すべてが一枚の扉に重なっている。

　兵は唇を引き結んだ。

「……現場で、銀色文字を確認しました」

　ミリアがすぐに記録する。

　王宮兵一名、銀色文字現認。

　リゼが言う。

「あなたの名前を確認します」

　兵は一瞬驚いた。

「私の？」

「はい。現認者として記録するためです」

　兵は戸惑いながらも答える。

「王宮封印管理兵、セイル・ハルト」

　ミリアが書く。

　セイル・ハルト、現認者。

　兵の表情が変わった。

　分類ではなく、名前で記録された。

　そのことに、本人が一番驚いているようだった。

　リゼは言う。

「セイル・ハルトさん。見たことを、見たと記録してください」

　セイルは小さく頷いた。

「……はい」

　臨時保護令の黒い文字が、扉の上でわずかに揺れた。

　王宮命令の前で、兵が自分の名前で現実を認めた。

　それだけで、黒蔦の一部が弱まった。

　クラウスが測定具を見て言う。

「黒蔦層、外部現認者増加に反応。ごく微弱ですが、剥離が進んでいます」

　ミリアが息を吐く。

「現実を見る人が増えることも、効果があるのね」

　オルドが頷く。

「記録の壁は、現認者が増えるほど崩れます」

　カイが扉へ向かって言った。

「アルト。見た人、増えたぞ。セイルさんって人も見た」

　セイルが思わずカイを見る。

　カイは真面目に続ける。

「名前、言っていいですよね」

　セイルは戸惑いながら頷いた。

「構いません」

　カイは扉へ向かう。

「アルト。セイル・ハルトさんも、お前の“なまえ”を見た」

　扉の奥で、銀色が小さく揺れた。

　セイルの顔がさらに強張った。

　彼も見た。

　自分の名が、扉の向こうへ届いた可能性を。

　その時、王都中央鐘が第九音を鳴らした。

　今度の音は、少し違っていた。

　低いだけではない。

　振動に、黒い冷気が混じる。

　北棟扉の臨時調整室枠が激しく光った。

　扉の黒膜が広がり、銀色の「なまえ」を覆おうとする。

　同時に、王宮兵たちの持つ臨時保護令写しも黒く光った。

　命令文が更新される。

　ユリウスが顔を強張らせた。

「次の段階に入ります」

　黒い文字が浮かぶ。

　臨時保護令、即時発効。

　関連対象の保護拘束を開始。

　外部関係線の遮断を許可。

　第二保管層、冷却強化。

　最後の一文に、リゼの瞳が鋭くなった。

「冷却強化」

　クラウスの測定具が急激に下へ沈む。

「内部冷却、上昇！」

　扉の奥で、銀色が震えた。

　さむい、という文字が、かすかに浮かびかけ、黒く押し潰される。

　カイが叫んだ。

「アルト！」

　今度は声が大きかった。

　だが、誰も止めなかった。

　リゼも即座に呼びかける。

「アルトさん。冷却強化を確認しました。反応を強めなくて構いません。あなたを鳴らしません。あなたは一人ではありません」

　ミリアが続ける。

「声を返そうとしすぎないで。あなたの寒さは確認しているわ」

　エリアナが香草袋を近づける。

「香草、短く届けます。戻るための匂いです」

　クラウスが叫ぶ。

「香草反応、黒蔦に抑制。ただし冷却強化が強い！」

　オルドが臨時保護令写しを見て、顔を歪めた。

「これは保護ではない。冷却強化は生命状態確認なしに行っていい処理ではありません」

　カイが怒鳴る。

「今さらでも言ってください！」

　オルドは頷いた。

「言います。これは保護ではありません」

　その言葉に、扉の黒膜がわずかに裂ける。

　だが、冷却は続く。

　リゼは右手を胸の前で握り、声を整えた。

　焦ってはいけない。

　鐘を鳴らしてはいけない。

　扉へ走ってはいけない。

　アルトを鍵にしてはいけない。

　だが、声は切らしてはいけない。

　リゼは扉へ向けて、はっきり言った。

「アルトさん。現在地確認。あなたは北棟第二保管層内にいます。外部にリゼ、ミリアさん、カイさん、エリアナさん、クラウスさん、ロウ先生、ユリウス先輩、オルドさんがいます。セイル・ハルトさんも現認者として記録されています。あなたの“ここ”“ひとりではない”“なまえ”を確認済みです」

　銀色が震える。

　黒い膜の下で、細い線が走る。

　カイが続ける。

「アルト！　寒いの、わかってる！　安定じゃない！　帰ってきたら食べる用、作るからな！」

　ミリア。

「寒いままでも、あなたは消えていないわ。返事がなくても確認を続ける」

　エリアナ。

「白鐘は、あなたを冷やして黙らせるためのものではありません」

　クラウス。

「外部から銀環を鳴らしません。冷却強化に対抗して、黒蔦層のみを抑制します」

　オルド。

「臨時保護令による冷却強化に異議を申し立てます。本人確認なしの処理を認めません」

　扉の奥で、銀色が一度だけ強く光った。

　その光が、黒い膜の下から文字を押し出す。

　さむい。

　そして、その隣に。

　でも。

　文字はそこで途切れた。

　黒蔦が覆う。

　カイが叫ぶ。

「でも、何だよ、アルト！」

　ミリアがすぐに言う。

「急かさないで」

　カイは口を押さえた。

「ごめん」

　リゼが扉へ向けて言う。

「続きを無理に返さなくていいです。“さむい”“でも”を確認しました」

　銀色が弱く揺れる。

　次の文字は出ない。

　だが、リゼにはわかった気がした。

　寒い。

　でも。

　僕はここにいる。

　僕は孤独ではない。

　名前を聞いている。

　その先を、こちらが勝手に決めてはいけない。

　だから、リゼは言った。

「“でも”の続きを、こちらで断定しません。確認を継続します」

　ミリアが記録する。

　さむい。

　でも。

　続き不明。

　断定せず。

　冷却強化中。

　王都中央鐘は、十度目を鳴らした。

　北棟前の王宮札が一斉に黒く光る。

　倉庫群の門が一部閉じる音がした。

　王都のどこかで、同じように門が閉じ始めているのかもしれない。

　保護という名の拘束が、王都全体へ広がっていく。

　しかし、北棟第二保管層の扉の前では、まだ声が続いていた。

　カイはアルトの名を呼ぶ。

　ミリアは状態を記録する。

　エリアナは香草を離さない。

　クラウスは黒蔦層を測る。

　ユリウスは学園へ伝達を走らせる。

　オルドは王宮内部へ異議を出す。

　ロウ教師は誰も単独で走らないように見ている。

　リゼは扉の前に立ち続ける。

　臨時保護令は王都へ広がった。

　だが、その場にいる誰も、保護という言葉に従って散らなかった。

　リゼは扉へ向けて、もう一度言った。

「アルトさん。臨時保護令が発効しました。ですが、私たちは関係遮断に従いません。あなたの冷えを確認しています。あなたの名前を確認しています。あなたは、外部確認不要ではありません」

　黒い膜の奥で、銀色が震えながら残る。

　さむい。

　でも。

　その二つの文字は、完全には消えなかった。