貴族にもてあそばれた平民、偶然出会った神に食われたら転生して最強魔法『黒神』を授かり、いつの間にか最高貴族である勇者を圧倒していました

第一章 純黒の神罰

86. 友の夢

　全てが終わった丘の上。

　大地は削られ、木々はなぎ倒され、爆発の威力がいかに強力なものだったのかをありありと示している。

　その中心で友髄刀を握ったまま死にかけていたアヴェンの体に、ふっと意識が戻った。

「がっ……！！　げほっ……ごほっ……何とか……死なずに済んだ……」

　爆発が直撃した影響で全身の皮膚が黒く変色し、ボロボロになっている。

　傷口は焼け焦げ血は出ていないが、筋肉は断裂し損傷が激しい。

　痛覚を麻痺させていなければ発狂し、痛みにのたうち回っていただろう。

　黒質の大爆発はアヴェンの切り札だった。

　一度使えば戦闘不能な状態になるため、最後の最後まで使わずにとっておいたのだ。

　そしてそれは、一つの賭けでもあった。

　切り札とはいえ言ってしまえばただの自死。

　即死する可能性も十分にあった。

　狭間を通るか通らないか、それは運に任せるしかない。

　アヴェンはギリギリのところで賭けに勝ち、命の灯を絶やさずに済んだのだ。

「目も……見える……」

　ザリファは死んだ。

　ゆえに、“感覚中枢(センソリアム)”の魔法の効果も全て消える。

　アヴェンの視界には光が戻り、過剰な恐怖も強烈な疲労も自死願望も消え去った。

　体は自由に動かせるようになり、平衡感覚も温度感覚も正常。

　わずかに感じていた鼻の異臭と舌の苦味ももう感じない。

　唯一、聴覚だけは元に戻らなかった。

　鼓膜を破ってしまったから当然のことだ。

　時間が経てば鼓膜が再生しまた聞こえるようになるが、それまでは何も聞こえないだろう。

「もう……感覚をいじくられんのは……一生ごめんだな……」

　アヴェンはつぶやきながら、握りしめていた友髄刀の先を見つめた。

　爆発の前までザリファの仮面にあてがわれていた切っ先が、今は地面に刺さっている。

　その左右にあるのは、真っ二つに割れたザリファの仮面。

　アヴェンの刀が、ザリファの心臓を切り裂いた。

　生気を失ったその仮面は、もう二度と動くことはない。

「終わったんだな……」

　世界が変わった瞬間。

　誰も太刀打ちできないと思われていた魔神を、一人の平民が討ち取った。

　世界初の快挙。

　誰もなしえなかった偉業。

　喜びに声を上げてもいい。

　戦いの終わりに安堵してもいい。

　しかしアヴェンは歓喜することもなく、満身創痍の体を軋ませてゆっくりと立ち上がった。

「俺にはまだ一つ……やることがあるんだ……」

　地面に刺さった友髄刀はそのままに、アヴェンは後ろを振り返って足を引きずりながら歩きだす。

　失血が多く、全身の傷がアヴェンに動くなと叫んでいる。

　本当なら、今すぐに倒れ込んで深い眠りにつきたい。

　傷を癒し、シスターの手料理を食べ、平和な日常に戻りたい。

　しかし、それをする前にやらなければいけないことがある。

　それは友の弔い。

　きっとアードロンなら、そんなことはいいから休めと言うだろう。

　それでもアヴェンは進むことをやめない。

　せっかく拾った命を削ってまで、やることではないのかもしれない。

　しかし、魔神に罰を与え、戦いが終わりを迎えたこの瞬間にやろうと、アヴェンは5年前から決めていた。

「頼むから……もう少しだけもってくれ……俺の体……」

　呼吸を荒げながら、折れた骨と断裂した筋肉を黒質で支え、アヴェンは目的の場所までたどり着いた。

　そこは、戦いの最初にアヴェンが立っていた場所。

　爆発の規模は大きく、草原の表面が削れ土が露出している。

　その中に、丸まったボロボロの黒いローブが一つ落ちていた。

「あった……」

　戦いが始まる前にアヴェンは、木箱が入った袋をアードロンのローブに包んでこの場所に置いていた。

　アヴェンはそっとローブを開き、袋の中の木箱を確認する。

　シスターから誕生日プレゼントにもらった大事なものだ。

　ローブは土まみれだが、木箱自体は無事なようだ。

「よかった……爆発で吹き飛んでなくて……」

　アヴェンは木箱を抱え、再び友髄刀の元へ戻る。

　もう体はくたくたで意識は飛びそうだが、何とか友髄刀の前まで戻ってきた。

　友髄刀は地面にまっすぐ突き立ち、夕日を浴びて輝いている。

「アードロン……全部……終わったよ……」

　アヴェンは木箱を足元に置き、ひびが入って崩れかけていた蓋を開けた。

　中に入っていたのは一本の瓶。

「だから最後に……お前の夢を叶えさせてくれ……」

　それは、安物のぶどうジュース。

　どこにでも売っている、何の変哲もないぶどうジュース。

「スプリテュスの味がぶどうに似てるって教えてくれたのは……お前だったよな……」

　かつてアードロンがアヴェンに向けて語った夢。

　スプリテュスを食べてみたい。

　その夢をアヴェンはどうしても叶えたかった。

　400年間、心の中に押し殺されてきた友の夢を、叶えてあげたかった。

「教会にはあんまり金がねえからよ……そんなに質の良くない安いジュースだけど……世界を超えて……お前に届いたらいいなと思って……」

　アヴェンは瓶の蓋を開け、友髄刀の上にゆっくりと傾けた。

　夕日に照らされ光り輝く紫色の液体が、友髄刀にトクトクと流れ落ちる。

　柄の部分から刀身を伝い、切っ先に向かって静かに染み入るように流れていく。

「どうだ……美味いか……アードロン……」

　アヴェンは目に涙を浮かべ、震える声で友髄刀に呼びかけた。

　返事は返ってこない。

　あの優しい声はもう聞こえない。

　ただただジュースが刀を流れ、地面にじんわりと染み込んでいく。

　この味が、この思いが、アードロンに届いているだろうか。

　わからない。

　わからない、はずだった。

　そのとき不意に、アヴェンの頭に声が響く。

『　ええ、とても、美味しいですよ　』