84. 世界外につながる扉
大量の黒い花びらが宙を舞い、スプリテュスの頭上に集まっていく。
『 天上世界および死相世界に住まう者は生死の概念を超越した至高の存在。 命という名の時限爆弾を内蔵した地上世界の生物とは、格が違うのだ 』
突然口調が変わり怒りをあらわにするスプリテュスを見て、ザリファは興味深げに声を漏らす。
「わざとあなたを煽ってみたのは正解でした。あなたに自我や感情があることを確認できましたからねえ。それに、天上世界と死相世界……。それがあなたや神々が住む世界の名前なのですか。実に面白い情報です……！」
『 死者風情が図に乗るな。 私は神の命を受けこの死相世界を任せられた身。 お前は無価値だと侮ったが、私がいなければこの世界は死者で溢れかえり腐敗していくだろう。 この世界にとって私はなくてはならない存在なのだ 』
ザリファの言葉がよほど気に障ったのか、スプリテュスの顔に差す影がどんどん濃くなっていく。
心なしか声も震えているように聞こえる。
「ほう……先ほどまでは“神々”と言っていたのに今は“神”と言いましたね。あなたに命を与えた神は一人。その方がこの世界を統括しているのですか？ その方にあなたは生み出されたのですか？ そもそも、この世界自体が神の手によってつくられたものなのですか？」
質問が止まらないザリファ。
怒りを示すスプリテュスには一切臆さず、死相世界の真実にグイグイと踏み込んでいく。
『 お前に教えることは何もない。 早急に世界外空間へと消えていけ 』
ふわふわと舞っていた花びらが突然、渦を巻きながらスプリテュスの頭上に集まっていく。
グルグルと旋回しながら一か所に固まり、黒い構造物を形成する。
出来上がったのは漆黒の重厚な扉。
まがまがしい異様な圧を放つその扉は、ガチャリと鍵が開くような音とともに動き出し、軋みながら開け放たれた。
『 この先が世界外空間の黒面だ。 そこで散り散りに分解され、お前の存在は掻き消える。 死者としての務めを果たし、そのうるさい口を永遠にふさぐがいい 』
「自らの足で存在がかき消される世界へ進めというのですか？ 断ればどうなるのです？ このまま花びらがなくなってしまった虚しいお花畑の上に居座り続けたら、私はこの世界で永遠に暮らせるのですか？」
『 自身の足を使う必要などない。 お前の存在は勝手に扉へと吸い込まれていく。 そして、世界外空間にさえ入ってしまえば、ひとりでに体がバラバラに崩壊し、無数の粒となって二度と元に戻ることはない 』
すると、ザリファの体が意思とは関係なくゆっくりと浮かび上がり、扉の方に引き寄せられていった。
「なるほど、抵抗は無意味というわけですか。残酷ですねえ。もう一度殺されるようなものではないですか。まだあなたに聞きたいことがたくさんあるのですよ。黒面ということは他の面もあるのか。なぜ狭間と世界外空間を直接つながず死相世界を経由させるのか。このような世界のルールをつくった神々の目的は何なのか。神々にとって地上世界がただの養殖場である可能性、などなど……」
語りながらもザリファは扉へと吸い寄せられていく。
その闇しか映っていない扉の先を見つめながら、ザリファは思い出したように言った。
「そうですねえ。時間もなさそうなので、最後にもう一つあなたの嘘を暴いておきましょう」
ザリファは視線を動かさず、真下にいるスプリテュスに話しかける。
「あなたは世界外空間を何もない無の空間だと言いました。しかし、体が散り散りに分解されるのであれば、その粒は残るはず。何もないというのは真っ赤な嘘。世界外空間には、今まで溶かされてきた死者の粒が蓄積されているのではないかと、私は思うのです。どうでしょう、この推測は当たっていますか？」
『……』
「神々は一体、何をしようとしているのですか？」
スプリテュスからの返答はない。
ただ黙ってザリファが扉の向こうへ消えるのを待っている。
そしてついに、ザリファの体が世界外空間へと移動する。
暗転する視界。
その中で最後に、スプリテュスの声が響いた。
『 死相世界も天上世界も、地上世界と同じように嘘ばかりだ 』
ザリファの意識が死相世界を離れ、世界から遠ざかっていく。
地上世界、死相世界、天上世界、それらは全て世界の内側。
そこから放り出され、世界の外側へと投げ捨てられる。
世界外空間。
いかなるものも存在できない、未知の空間。
有を無に変える何もないはずの場所。
そこに一人ザリファは締め出され、二度と世界には戻れない。
世界につながる扉を開けるための鍵はどこにもない。
一人だけの孤独な世界。
その中でザリファが最後に思いをはせたのは、自身を終わらせたたった一人の平民だった。
