80. 貴族への一撃
【無間の一矢】を退け、空中でアヴェンは徐々に近づくザリファの仮面を見据えた。
時間はもうない。
これがザリファを倒せる最後の機会。
これで仮面をとらえられなければ今度こそ終わり。
死んだらもう転生はできない。
アヴェンの意識は死相世界へと舞い上がり、スプリテュスの手によって完全に世界外空間に溶かされてしまうだろう。
「あなたはどうすれば死ぬのですか！！？ あなたの命はどれだけ生に執着しているというのですか！！？ 1000年生きてきた私にすら計り知れないほどの諦めの悪さなのですよ！！！ 【緋流黒・朽人生死棘】！！！」
ザリファの体にこれでもかというほどに凝縮された【緋流黒】が一気に爆発する。
空気を切る音が遅れて聞こえるほどの速度で迫る特大の赤黒い棘。
触れるだけで体が四散してしまうであろうことが一目でわかる絶大な威力。
「【穿闇・黒指結び】！！！」
アヴェンは体の喪失感に耐えながら魔力を引きずり出して魔法を放つ。
現れたのは一つの漆黒の球体。
そこから、太く強靭な黒質をまとった指骨が無数に伸びる。
それらが迫りくる強大な棘の勢いを止めようと棘全体に絡みついた。
しかし、指骨はぶちぶちとちぎられ棘の威力はほとんど変わらない。
それでも、ほんの少しだけ速度が低下した。
アヴェンはその隙を見逃さず、自らを指骨で横に押し出す。
一瞬遅れて、アヴェンの真横を死の棘が通り過ぎていった。
少し腕をかすめたものの、ギリギリのところでかわすことに成功したのだ。
パリンッ
アヴェンの体は棘を避けた。
しかし、手に握っていた了外灯が棘の射程を抜けられず餌食となってしまった。
棘に穿たれた了外灯はバラバラに砕け、破片が宙を舞う。
アヴェンに見えたのはそこまで。
唐突に、アヴェンの視界が真っ暗になった。
今までずっと、ザリファの魔法にふさがれた視界を了外灯で照らし、何とか周りの状況を把握していた。
了外灯が壊されれば当然、視界を奪う魔法、【盲域】がアヴェンの世界を真っ黒に染める。
「大丈夫だ……仮面の位置は覚えてる……！！」
見えない世界の中で、アヴェンは先ほどまで見ていた光景を思い出す。
すぐ真下にあるザリファの黒い仮面。
その位置とそこまでの距離。
何も問題はない。
まだアヴェンの刃は魔神に届く。
「その不思議な灯りで確保していた視界も失われてしまいましたねええええ！！ 闇の中でおとなしく意識を奪われなさい！！！ 【無間の百矢】！！！」
ザリファは大声で叫びながら、【緋流黒】の弓を大量に形成する。
その数、実に100個。
そこにセットされた意識をかき消す100本の漆黒の矢が、アヴェンの体に向けられる。
「諦めて命を差し出すのです！！！ アヴェン・ロードおおおおおおおおおお！！！」
放たれた100本の矢。
それらが一瞬でアヴェンのもとまでたどり着く。
そして――
ザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクザクッ
腕に足に胴体に頭に、次々と矢が突き刺さりアヴェンの意識を奪っていく。
その一瞬だけで、何度アヴェンの意識は狭間を往復しただろう。
意識が狭間にある状態で矢を受けると、意識が少しずつ狭間の中を上へと昇り、死相世界に近づいていく。
だから、アヴェンの意識が狭間を渡り切る前に、黒神が急いで意識を下へと戻す。
その繰り返し。
死相世界に引き上げようとするザリファの矢と、地上世界に下ろそうとする黒神。
刹那の間に起きた、黒神とザリファの攻防。
アヴェンの意識は上に下にとせわしなく移動させられる。
その果てに――
「黒神、お前の勝ちだああああああ！！！」
軍配が上がったのは黒神の方だった。
100本の矢を耐えきり、意識を取り戻したアヴェンが大きく叫ぶ。
ついに、ザリファの魔神特性“感覚中枢”の魔法を全て攻略した。
誰も超えられないと思われていた魔神の魔法を、たった一人の平民がボロボロの体で凌駕していった。
その末に、平民の体はもう限界寸前だ。
何も見えない。
何も聞こえない。
匂いも感じない。
味も感じない。
痛覚もない。
体も思うように動かない。
熱いのか寒いのかもわからない。
血を流しすぎた。
いたるところの筋肉がちぎれている。
折れた骨の数は数え切れない。
恐怖で心が壊れそうだ。
疲労で体が崩れそうだ。
3秒後には自死してしまう。
アヴェンは一人闇の中、何も見えず何も聞こえず、体中のあらゆる苦痛によって心と体を蝕まれる。
思考が回らず、意識は常に飛びかけている。
そんな中、アヴェンにとって唯一の希望はその手に握られた友髄刀の感触だけ。
「それだけあれば……十分だ……！！！」
友の刀の感触さえあるのなら、それだけでいい。
アヴェンは友髄刀を逆手に持ち変え両手で握り、ザリファの仮面があった位置へと突き立てる。
「【一刀黒刺・大腿煉貫】！！！」
友髄刀から黒質をまとった大腿骨の突きが放たれる。
アードロンの思いを背負いアヴェンが繰り出す、骨と黒質の魂の攻撃。
貴族に弄ばれた平民と、神々にこき使われた使者が放つ、世界を変えるための一太刀。
神の手によってつくられ、1000年もの間世界の巨悪として君臨し続けた魔族の貴族、魔神を終わらせるための平民の一撃。
ザリファは【緋流黒】で防御しようとするが、もう間に合わない。
「俺はてめえを超えて、未来に進むんだああああああああああ！！！！」
友髄刀がザリファの仮面、心臓に突き刺さった。
残り0秒。
時間切れと同時に、アヴェンの刃がついに魔神に届いた。
