65. 運動感覚と痛覚
ザリファが歩む孤独の道。
アヴェンが歩むつながりの道。
相対する二つの道。
その先に未来があるのはどちらか。
「私はあなたのつながりを否定します！ ですからあなたは、私の孤独を否定しなさい！ どちらが正しいかは、自ずとわかることなのです！ 【乱伝体】！！」
その瞬間、アヴェンの全身から自由が奪われた。
【乱伝体】は、動かそうとした部位と実際に動く部位をごちゃ混ぜにする魔法。
脳から送った指令が体のどこを動かすかは、試してみないとわからない。
しかし、この魔法を食らってしまえば呼吸も瞬きもできなくなる。
全身の動かし方を把握している間に窒息死するのが落ちだろう。
アヴェンは5年前にもこの魔法に苦しめられた。
だから、【乱伝体】の弱点はすでに知っている。
動けなくなった体が地に倒れるまでの一瞬の間に、アヴェンはすばやく全身の筋肉をほんの少しずつ動かした。
足、胴体、腕、順番に指令を送って動かそうと意識する。
当然、動かそうと思った部位は動かない。
まったく異なる部位がピクリと反応するだけ。
それで十分。
探している部位ではないということがわかるだけで、十分なのだ。
そしてついに見つけた。
首を左に回そうとすると、わずかに空気が吸える。
右の眉毛を上げようとすると、わずかに空気を吐ける。
これで呼吸ができる。
次にアヴェンは黒質を放出し、全身に這わせ纏わせていく。
血管のように細長く幾重にも枝分かれした黒質が、体中に張り巡らされる。
【黒神の御腕】の応用だ。
攻撃をするためではなく、体を支え強制的に動かすための人為的な黒質の筋肉。
体を動かすことはできなくても、魔力は操ることができる。
それが【乱伝体】の弱点。
アヴェンは以前、【乱伝体】を食らいながらも黒質でザリファを攻撃したことがある。
そのときの記憶を頼りに考えた。
動かない体は、黒質で無理矢理動かすしかないと。
アヴェンは最初に見つけた部位に力を入れ呼吸を確保しながら、黒質で体を強制的に動かし走り出す。
「なるほど、その黒い魔力の粒で体を補強したのですね！ 一朝一夕でできることではないでしょうに！ 素晴らしいのです！ 【流黒・大群滅剣】！！」
先ほどアヴェンの脇腹に傷をつけた【流黒】の剣。
それとは比べものにならないほど巨大な大剣が、十数本宙に浮いている。
「滑稽に踊りなさい！」
それらがアヴェンに向かって次々に振り下ろされていく。
それを、黒質操作を駆使して体を動かし回避するアヴェン。
止まらない大剣の雨。
何とか隙をついてザリファに近づこうとするが、ことごとく大剣で牽制され押し返されてしまう。
ならば遠距離攻撃だ。
しかし、【裁黒】だと速度が足りない。
それよりも速く、【流黒】の大剣の合間に差し込める技が必要だ。
アヴェンは、剣を避けながら見つけた喉、口、舌を動かせる部位を操り、ぎこちなく言葉を紡ぐ。
「【一刀黒刺】！！」
放たれたのは黒質をまとった鋭い突き。
その瞬間、友髄刀の切っ先から黒質が槍のように飛び出した。
尖った先端をザリファの仮面に向け、一直線に草原を駆け抜ける黒質の突き。
その速度は、【流黒】の大剣による対処が追いつかないほど。
その黒質の突きがあと少しで仮面にぶつかる。
そのとき、仮面の表面を【流黒】が覆った。
直後、鳴り響く衝突音。
ザリファの仮面を穿つはずの黒質の突きは、役目を果たせず虚しく霧散する。
「【流黒・覆鎧】」
仮面に纏わせた【流黒】の鎧が黒質を弾き、ザリファの命を守った。
「マジかよ……！？」
その事実に気を取られているアヴェンの頭上から【流黒】の大剣が迫る。
「くっ……！」
ギリギリのところで後方に飛んで回避するアヴェンだったが、大剣の先端が左肩をかすめ、軽く血が噴き出す。
ポタポタと地面に落ちるアヴェンの血を見つめながら、ザリファは軽く頷いた。
「そろそろ傷も増えてきた頃合いでしょう。そこで、こんなのはいかがですか？ 【膨嘆】！」
すると突然、アヴェンの中で一つの感覚が急激に膨れ上がってきた。
それは痛覚。
ザリファの攻撃によってつけられた傷から、痛みが荒波のように押し寄せてくる。
「うっ……ああああああああ！！！」
とんでもない痛みの奔流が脳内をかき混ぜる。
そんななか、アヴェンは急いで懐に手を突っ込み、小さな粒状の物体を取り出した。
痛みによって思考が停止する前に、その物体を口に放り込みゴクリと飲み込む。
すると、だんだん痛みが和らいできて体と脳内が落ち着きを取り戻す。
アヴェンが飲んだのは、町医者からもらった痛覚麻痺の薬だ。
転生直後に黒質の爆発で死にかけたアヴェンを救ったのと同じ効力を持つ飲み薬。
しかし、決して傷を治す薬ではない。
痛みを感じなくするためだけの、ただの一時しのぎだ。
「問題ない……。この戦いの間だけ保ってくれれば……」
アヴェンの体から、また一つ感覚が失われた。
体の異常を知らせる痛覚という信号がなくなったのだ。
アヴェンの体は自由を手に入れ、代わりにストッパーを失う。
「あなたは痛覚を捨て去り、どれだけ体が壊れようとも、私に追いすがるつもりなのですね」
いくらでも無理できる体で、アヴェンは再び刀を振り上げる。
