貴族にもてあそばれた平民、偶然出会った神に食われたら転生して最強魔法『黒神』を授かり、いつの間にか最高貴族である勇者を圧倒していました

第一章 純黒の神罰

53. 命の恩人

　平和な朝。

　教会の広間で、いつも通り食卓を囲むアヴェンたち。

　その中でアヴェンは、この前の取引について考えていた。

　アードロンが残してくれた情報とアヴェンのレスタール騎士学園入学、この二つのカードで学長との取引は成立。

　学園に通う上で不可欠な学費に関しては、学園側で負担してくれるとのことだった。

　アヴェンほどの有望な生徒なら、逆にお金を払ってでも来てほしいくらいだと、そういうことらしい。

　ひとまずこれで、魔神の居場所についての心配はなくなった。

「次は……」

　アヴェンは思考を巡らせながら、食卓に置いてあったトルーラの実をつかんで、ガブリとかじりついた。

「うっ……！！」

　あまりに凄まじい濃密な刺激臭が鼻をむしばみ、一瞬意識が飛びかける。

「アヴェンちゃん何やってるんですか！？　ほら、早く吐き出してください！！」

「アヴェン、早く口から出さんと死んでしまうぞ！！」

　慌てて叫ぶシスターと神父。

　それにかまわず、アヴェンは涙目になりながら無理矢理トルーラの実を飲み込んだ。

「ぐっ……はぁはぁ……うえっ」

　苦しそうに息を荒げるアヴェンの背中に手を添え、エイシーが心配そうにのぞき込む。

「さすがに死にはしないですけど、私以外にそれを食べて無事で済む人はいないです。考え事してて、間違えて食べちゃったんですか？」

　エイシーの問いに、アヴェンは吐き気を我慢しながらゆっくりと首を振る。

「はぁはぁ……いや、俺は自分の意志で食ったんだ。シスター、これからは俺も毎朝トルーラの実を食べる。だから、少し多めに用意しておいてくれないか？」

　アヴェンの言葉に、シスターは驚愕して言葉も出ない様子だ。

「それともう一つ、前にシスターが誕生日プレゼント何がいいかって聞いてくれたよな。あのときはシスターの手作りケーキだけでいいって答えたけどよ。実は他に欲しいものができたんだ。後でその買い物に付き合ってくれよ……うえっ……うええええええっ！！！」

　話し終わると同時に、アヴェンは盛大に胃袋の中身をぶちまけた。

　トルーラの実を普通に食べられるようになるには、まだまだ時間がかかりそうだ。

　食事が終わった後、アヴェンはシスターと一緒に町に出かけた。

　町の復興はかなり進んでおり、瓦礫は全て撤去され、ほとんどの店がいつも通り開店していた。

「それにしても、アヴェンちゃんが自分から欲しいものをねだってくるなんて珍しいですね。私はとても嬉しいですよ。アヴェンちゃんはまだ子供なんですから、もっともっと甘えてほしいです」

　ニコニコと笑みを浮かべご機嫌な様子のシスター。

　普段はつんけんして滅多に甘えてこないアヴェンが、買ってほしいものがあると言ってきたのだ。

　実の子供のようにかわいがっているアヴェンからのお願い。

　それを聞かないという選択肢はシスターにはなかった。

「ごめんなシスター。教会に金がないのはわかってるのに、こんなお願いしちまって……」

「いえいえ、気にしないでください。誕生日は一年に一度の特別な日です。欲しいものをねだったって罰は当たりませんよ」

「……ありがとな」

　アヴェンが申し訳なさそうに微笑んでいると、目的の店が見えてきた。

「あ！　あそこだ！」

　アヴェンは小走りで店の前まで行き、店先に並んでいる商品を見つめる。

　それは、薄い青色を帯びた半透明の小さな石。

　細長く、先端は少し尖っており、手のひらでちょうど握りこめるくらいのサイズだ。

「あら、これは何でしょう？」

　不思議そうにその石を見つめるシスター。

「これは魔法石って言ってな。魔法を閉じ込めておくことができる特別な石なんだ。事前に魔力を注いでおけば、いつでもどこでも石の中に封じた魔法を発動できる。使い捨てのやつならそんなに高くないから、教会の負担にはならねえよ」

「そんな便利なものがあったんですね。でも使い捨てのものでいいんですか？　もう少し高いものでもいいんですよ？」

「いや、使い捨ての安物でいいよ。高いのを買ってすぐ壊しちまってもいやだからさ」

　魔法石の存在は、鍛錬の最中アードロンが教えてくれたものだ。

　そのときアヴェンはそれを欲しいとは思わなかったが、今は状況が違う。

　魔神を倒すためにはこれが必要だ。

　アヴェンは使い捨ての魔法石をいくつか買い、それらが入った紙袋を抱え店を後にした。

「そうだシスター、実はもう一つ用事があってさ。俺はそっちに行くから、シスターは先に帰っててくれ」

「え？　用事って何ですか？」

「えーっと……俺もエイシーと同じように町に友達ができてさ。遊びの約束を取り付けに行くんだ」

　それはアヴェンが苦し紛れについた嘘だった。

　しかし、シスターは気づいていない様子で嬉しそうに微笑む。

「それはいいですね！　では、私は先に教会の方へ戻っていますので、お友達とゆっくり話してきてください」

「ああ……そうするよ」

　笑顔で帰路に着くシスターの背中を見つめながら、罪悪感に駆られるアヴェン。

「ごめんなシスター、後でたくさん家事の手伝いするから許してくれ……」

　そうつぶやき、アヴェンはある建物へと向かう。

　少し歩き目的の建物に着いたアヴェンは、その古びた木造りのドアを軽くノックし、そっと開けた。

　その先にいるのはボロボロの白衣を着た一人の老人。

「どうしたんじゃね僕、お腹でも痛いのか？」

　アヴェンはその顔に見覚えがあった。

　10年前、アヴェンがこの世界に転生した直後。

　黒いもやを制御できずにシスターの腕の中で大爆発し、死にかけたことがあった。

　あのとき、アヴェンの傷を手当てし一命をとりとめてくれたのが、今目の前にいる町医者だ。

　あの頃よりしわが増え、ぼうぼうに伸び散らかしていた髭はさらにうっそうと茂っている。

「久しぶりだな、覚えてるか？　10年前に町はずれの教会で、全身の皮膚が真っ黒に染まるほどの大怪我をして、シスターが連れてきたあんたに俺は助けられたんだ。あのときはありがとな」

「おお！　そうかそうか、あのときの瀕死になっとった赤ん坊か。いやあ、大きくなったもんじゃなあ。元気にやっているようで何よりじゃ。それで、今日はどうした？　またどこか怪我でもしたのか？」

　心配そうな目を向ける町医者にアヴェンは小さく首を振った。

「いや、ちょっと医者であるあんたに聞きたいことがあってな。俺の怪我を治すときに使ってたあのスライムみたいな塗り薬だけどよ、あれは痛み止めの薬だったのか？　あれを塗った瞬間痛みが嘘みたいに消えたのを今でもはっきり覚えてるんだ」

「ああ、あれは痛覚を麻痺させる薬じゃよ。本来は飲み薬じゃが、お前さんは気絶していたから塗り薬の方を使ったんじゃ」

「そうなのか……。じゃあ、その飲み薬を少しもらうことはできねえかな。金は少ししかねえけど、それで買える分、全部くれ」

　今までためてきたお小遣いでは、買えてもほんの少しだろう。

　それでも、ないよりはましだとアヴェンは判断した。

　そのアヴェンの真剣な表情を見て、町医者は深く頷き微笑んだ。

「金は要らん。お前さんが元気に生きていてくれたというだけでわしは満足じゃ。好きなだけ持っていくといい」

「え！？　いいのか！？」

「実は教会の神父とは古い付き合いでな。ある日彼から、子供を守るために教会を営むことにしたという話を聞き、わしは感動した。そのときから、子供を治療するのに金はとらないことにしたのじゃよ。子供たちの笑顔に比べたら、薬の一つや二つ、安いもんじゃろう。だから、何か困ったことがあれば、いつでも来るといい」

　町医者は、神父を彷彿とさせる優しく力強い笑みを浮かべた。

「……本当にありがとう。10年前のことも含めて、あんたには感謝してもしきれねえよ。それで、もう一つ聞きたいことがあるんだけど……」

「なんじゃ？　何でも言うてみい」

　アヴェンは深く息をついて覚悟を決めると、口を開いた。

「剣で刺してもギリギリ死なない体の部位を教えてくれ」