50. 一つずつ
「アヴェン・ロード！！！ 心身ともに復活したあなたに改めて勝負を挑ませてもらうわ！！！ 今日はこれ以上ないくらい晴れ渡った青空が広がる勝負日和よ！！！ 私と一対一で戦いなさい！！！」
久々に教会の広間に響くユリシラの叫び声。
その元気な姿を見て、シスターは嬉しそうに微笑んだ。
「こんなに熱のこもったアプローチをしてくれるなんて、よほどアヴェンちゃんのことが大好きなんですね。そろそろこの思いに答えてあげたらどうですか？」
シスターの言葉に神父が力強く頷く。
「そうじゃぞ。彼女のおかげでアヴェンは外に出てこれたわけだしな。その恩を返すという意味でも、ここは一つ男として誠意を見せねばならんぞアヴェン」
その流れに同調し、エイシーも口を開く。
「ユリシラさんとのつながりはアヴェンにとっても特別なものなんじゃないですか？ ちゃんと手を握ってつなぎとめておかないとダメですよ」
こぞって背中を押してくる三人。
アヴェンの性格と今までの振る舞いを考えれば、ユリシラの申し出に素直に応じることはない。
だから、少し冗談混じりで三人はアヴェンに言葉を投げかけた。
しかし、アヴェンは嫌な顔一つせず、その場でスッと立ち上がる。
「元からそのつもりだよ」
「「「！！？」」」
いつもなら不機嫌な顔でため息をついている場面のはずだ。
だというのに、今のアヴェンはいつにもまして真剣な表情をしている。
その姿に驚きを隠せない三人。
アヴェンはそれらの視線に背を向け、ユリシラの方に歩いて行った。
「アヴェン・ロード、今日こそはあなたが何と言おうと、勝負してくれるまでここを動くつもりはないわ！！ 私と戦いなさい！！」
「いいぜ」
「断られるのにももう慣れたわよ！！ それでも私は……あれ、あなた今何て言ったの？」
「お前の望み通り、勝負を受けてやるって言ったんだ」
「！！？」
何度勝負を挑んでも頑なに断り続けていたアヴェンが、すんなりと首を縦に振った。
その事実にユリシラは目を丸くする。
「え……なんで……」
喜びよりも困惑が先に来て、目をキョロキョロと動かし落ち着かない様子のユリシラ。
アヴェンは腕を大きく広げ、たじろいでいるユリシラをガバッと抱きしめた。
「ひゃっ！！？」
思わず変な声が出てしまうユリシラ。
それにかまわず、アヴェンは口を開く。
「お前のおかげでまた立ち上がることができた。お前がいなかったら、みんなの思いを無駄にして朽ち果てるところだった。だから、ありがとう」
あの日、暗く閉じ切ったアヴェンの世界に無理矢理風穴を開けてくれたユリシラ。
まだあのときのお礼をちゃんと言えていなかった。
それをアヴェンはずっと気にしていたのだ。
「そそそ……それはわかったから！！ 早く離れなさい！！」
顔を真っ赤にしてユリシラが声を震わせる。
その言葉に応じ、ゆっくりと手を離すアヴェン。
「い、いきなりそんなことされたら、びっくりするじゃないの！！ やるならやるってちゃんと先に言いなさいよね！！」
早鐘のようにバクバクと鳴る心臓の鼓動を抑えながら、ユリシラはまくしたてる。
「悪かったよ。でも、勝負を受けるのは本当だぜ。お前が挑んでくる限り、何度だって勝負してやる。その代わり……」
アヴェンは人差し指と中指、二本の指を立ててユリシラの前に突き出した。
「お前に二つ、頼みたいことがある」
「頼みたいこと……？」
不思議そうに見つめるユリシラに、アヴェンは深く頷いた。
「まず一つ、俺に剣の扱い方を教えてほしい」
アードロンがくれた友髄刀。
その使い方を学ぶなら、同じく剣を扱っているユリシラに聞くのが一番早い。
大剣である聖剣エノテーカと友髄刀では戦い方が違ってくるが、同じ剣というカテゴリーの武器である以上、共通する部分もあるだろう。
「それくらい、かまわないけど……」
アヴェンの意図を図り切れてはいないものの、ユリシラは小さく頷いた。
「ありがとう。それで二つ目だけどな、お前が通ってるレスタール騎士学園の学長に会わせてくれねえか？」
あの丘の上でアヴェンとユリシラが戦うことになったのは、レスタール騎士学園の学長、カヤノ・ホウジュがきっかけだった。
その学長にもう一度会うこと。
それがアヴェンの望み。
「かけあってみてもいいけど、了承してくれるかはわからないわよ」
「大丈夫だ。きっと学長はいい返事をしてくれる」
アヴェンには確信があった。
あの学長ならば、必ずアヴェンとの再会を承諾してくれる。
「わかったわ。学園に戻ったら学長に話してみる。それじゃあ表に出なさい。早速勝負するわよ！」
「おう！」
その後、日が落ちるまでアヴェンとユリシラは勝負に明け暮れた。
その日の夜――
自室に戻ったアヴェンは、ユリシラとの勝負で疲れ切った体をほぐしながらベッドに腰を下ろした。
勝負の結果はアヴェンの勝利。
ユリシラは涙目で悔しそうにアヴェンを睨みつけ、必ず明日も来ると言って全速力で帰っていった。
その様子を思い出しながら、アヴェンは机の引き出しを開け一枚の紙を取り出す。
それは“3”と書かれたアードロンの手紙だ。
そこには、ザリファ・リポロが使用する全ての魔法の情報が書かれている。
《 名前：ザリファ・リポロ
所属：魔神ギルド《LORDEAS》、7th:clan 〈Sitri〉
魔神特性：感覚中枢
常時使用可能な魔法：【流黒】
【盲域】
【虚構象界】
【劈鳴】
【憚香】
【崩味】
【乱伝体】
【膨嘆】
【灼身】
【凍身】
【重偏点】
堕天後使用可能な魔法：【恐像の右手】
【疲像の左手】
【死願の狭霧】
【無間の一矢】
【無間の百矢】 》
アードロンが命をかけて集めてくれた情報。
手紙の続きには、それぞれの魔法の詳細な効果も書いてある。
どれも常識を超えた異常なものばかり。
「一つずつ……一つずつだ」
アヴェンは手紙を眺めながら、小さくつぶやいた。
