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「あなた、何してるの？」

広場には、大勢の人が集まっていた。

市場帰りの主婦。休憩中の冒険者たち。はしゃぐ子供たち。荷物を抱えた商人。

皆が足を止めていた。

理由はただ一つ。

――演奏が、圧倒的に美しかったからだ。

透き通るような、澄み切った音色。

柔らかく、それでいて芯のある響き。

市場の喧騒の真ん中だというのに、不思議と耳を奪われる旋律だった。

騒がしかった広場が、少しだけ静かになった気がする。

気づけば、誰もが足を止めていた。

長い銀色の髪。

尖った長い耳。

少し気の強そうな瞳。

森の色を思わせる服。

膝に抱えた、木目の美しい弦楽器。

エルフの少女が、静かに、丁寧に音を紡いでいた。

上手い。

いや、かなり上手い。

普通に、心を揺さぶられるレベルだった。

トワは珍しく、黙って聴き入っていた。

本当に、珍しいことだった。

「……いいなあ」

ぽつり、と本音が漏れる。

隣にいたクロウは少し驚いた。

こいつが素直に褒めるなんて、滅多にない。

普通ならすぐに、

「ここはこうしたらもっと――」

とか言い出して、ろくでもない方向へ暴走するはずなのに。

だが、トワは一歩前へ出たまま動かない。

ただ聴いている――ようでいて、違った。

観察している。

音を。

空間を。

広場そのものを。

（音色、めっちゃ綺麗だ……）

（楽器の鳴りも最高）

（演奏も上手い）

（でも――）

トワは少し首を傾げた。

前の方の客は、完全に演奏へ引き込まれている。

だが、少し離れた場所では、市場の喧騒が混ざり始めていた。

会話。

呼び込み。

荷車の音。

音楽が、少しずつ埋もれている。

（後ろ、全然届いてないな）

クロウは隣を見て、内心でため息をついた。

終わった。

あの顔だ。

最悪の予感しかしない顔。

「……おい」

「ん？」

「何を考えてる」

「いや」

トワは真面目な顔で言った。

「めちゃくちゃ良い演奏なのに、後ろの人にちゃんと聴こえてないなって思って」

クロウの目が死んだ。

（始まった……）

トワは広場全体を見渡した。

建物。

距離。

壁。

人の位置。

反響。

風向き。

全部、頭の中で組み立て始めている。

ぶつぶつと呟く。

「左右かな……」

「いや、壁の反射使った方が効果的か？」

「でも試作なら――」

「やめろ」

「え？」

「その顔をするな」

「どの顔？」

「問題を起こす顔だ」

トワは数秒だけ考え、真顔で言った。

「でもさ」

演奏をもう一度見ながら、ぽつり。

「せっかくこんなに素晴らしい演奏なのに、前の方しかちゃんと聴こえてないなんて、もったいなくない？」

クロウは黙った。

またそれか。

トワは少し眉を下げる。

珍しく、本気めいた顔だった。

「後ろまでちゃんと届いたら」

「もっと『うわ、すげえ』って人が増えると思うんだよな」

少しだけ。

本当に少しだけ。

真っ直ぐな声だった。

そして。

決意の顔。

クロウにとっては最悪の顔。

「よし」

「やめろ」

「まだ何も言ってない！」

「顔で分かる」

ちょうどその時。

エルフの少女の演奏が終わった。

拍手が起こり、少女が軽く頭を下げる。

その瞬間――

トワが動いた。

「あの！」

少女が顔を上げる。

少し警戒した、ジト目気味の視線。

「……何？」

「演奏、めちゃくちゃ良かった」

少女が目を丸くした。

予想外だったらしい。

「……ありがとう」

少しだけ表情が緩む。

トワは真面目な顔で続けた。

「でも、少しもったいないなって思って」

「……もったいない？」

「後ろの人、ちゃんと聴こえてない」

少女が少し眉をひそめた。

言われて、辺りを見渡す。

確かに。

少し離れた場所では、市場の音に埋もれ始めている。

「だから、もっとちゃんと届くようにしたい」

「……は？」

理解が追いついていない。

当然だった。

だがトワは、もう止まらない。

《マジックボックス》を開き、ごそごそと中を探り始めた。

取り出したのは、木製の箱が二つ。

膝ほどの高さがあり、両手で抱えるくらいの大きさだ。

正面には、金属製のラッパのような部品がむき出しで取り付けられていた。

木箱に無理やり埋め込んだような雑な見た目。

配線もところどころ外に出ている。

どう見ても怪しい。

さらに細い線と、小さな金属箱。

つまみがいくつも付いていた。

クロウは静かに空を見た。

（……出した）

嫌な予感しかしない。

トワはすでに地面を見ながら歩いている。

「ここかな……いや、左右か」

土魔法が発動した。

ごごっ、と石畳の脇が盛り上がる。

少女の左右に、腰ほどの高さの土台が現れた。

その上へ、トワは木箱をどん、と置く。

「……ちょっと待って」

「うん？」

「あなた、何してるの？」

「ん？」

トワは真顔で答えた。

「もっと良い音で聴きたいから」

「はあ？」

完全に意味が分からない、という顔だった。

当然である。

トワは止まらない。

少女の楽器をじーっと観察する。

形。

穴。

木の響き。

弦の振動。

耳を近づけ、軽く叩きながらぶつぶつ呟く。

「音の出口は……ここか？」

少女が一歩下がった。

普通に怖がっている。

「ちょっと！　勝手に私の楽器触らないで！」

「大丈夫大丈夫、壊さないから」

「そういう問題じゃ――」

トワは木と金属でできた小さな器具を取り出し、そっと楽器に取り付けた。

「…………何それ」

「試作品！」

満面の笑顔だった。

「嫌な予感しかしない……」

トワは装置を繋ぎ、線を木箱へ伸ばす。

さらに、つまみの付いた金属箱へ接続。

指先から小さく雷を流した。

バチッ。

低い唸りと共に、木箱が小さく震える。

トワは満足そうに頷いた。

「よし」

「いや、だから何を――」

「一回だけ弾いてみて」

「説明を先に――」

「お願い！」

キラキラした目。

まるで子供みたいだった。

少女は少し引いていた。

怪しい。

めちゃくちゃ怪しい。

でも。

演奏を真正面から褒められたのは、少し嬉しかった。

悔しいけれど。

少しだけ。

「……一曲だけよ」

「よしっ！」

クロウは小さく空を見上げた。

（……もう本当に師匠辞めたい）

嫌な予感しかしなかった。

音は、届かなければ存在しない。