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「今日は何もしない、は信用できない」

朝。

森の奥深くにある家は、本来なら静寂に包まれるはずだった。

鳥のさえずり、木漏れ日、ゆったりと流れる空気――。

――のはずだった。

バチッ！！

「うおっ！？」

ガシャァン！！

静寂はあっさりと死んだ。

地下工房は煙と木屑と焦げ臭い匂いに満ち、床には金属片が散乱している。

そしてその中心で、トワが転がっていた。

「いったぁ……！」

トワは顔をしかめながらゆっくりと起き上がる。

髪の毛先がほんの少し焦げていた。

「……また失敗かー」

目の前には木箱が転がっている。

側面が少し割れ、銅線が飛び出していた。

トワはしゃがみ込み、真剣な顔でそれを見つめる。完全に研究モードだ。

「やっぱ魔力流しすぎた？　でも出力が足りないんだよなあ……。いや待て、木の共鳴が――」

ぶつぶつ、ぶつぶつ。

誰もいない工房で一人、延々と呟き続けている。

その時、工房の扉がゆっくりと開いた。

ものすごく嫌な予感のする、慎重すぎる速度で。

「……今度は何を壊した」

低い、抑揚の少ない声。

トワの肩がびくっと跳ねた。

振り向いて、固まる。

「げっ」

クロウが立っていた。

無表情。

しかし、その瞳の奥にははっきりとした呆れと疲労が浮かんでいる。朝からかなり本気で。

「いや違うって！　今回は壊してない！」

「“今回は”と言ったな？」

「言ってない！」

「聞こえた」

クロウは工房内を見回した。

木材、金属、飛び出した銅線、意味不明な魔法回路の図面、そして中央に鎮座する壊れた木箱。

長い沈黙の後、深いため息が漏れた。

「……何だそれは」

トワの顔がぱっと明るくなった。待ってましたとばかりに。

「新型！」

クロウの表情が一瞬で曇る。嫌な予感しかしない顔だ。

トワは木箱をぽんぽんと叩きながら説明を始めた。

「もっと音を綺麗に飛ばすやつ！　前のやつは低音は良かったんだけど、中域がちょっとモヤっとしててさ」

「……分からん」

「えぇ！？」

「いや絶対分かるって！　『おおっ！』ってなる感じ！」

「その説明で分かる者がいると思うか？」

トワは少し真面目に考えてから答えた。

「……感動？」

「余計に分からん」

クロウは深く、人生に疲れたようなため息を吐いた。

（もう師匠を辞めたい）

本気でそう思った。

だが、この馬鹿を放置しておくと国が終わる可能性が高い。

諦めた。

「朝食だ」

「あ」

トワの腹が、ぐぅ、と情けなく鳴った。

「飯！！」

さっきまでの研究顔はどこへやら。

全力で階段を駆け上がっていく。その変わり身の早さは現金だった。

⸻

朝食後。

トワが突然立ち上がった。

「よし」

「嫌な予感がする」

「街行こう」

「何故だ」

トワは少し考えて、真面目な顔で答えた。

「なんか、良い音探し」

「帰れ」

「まだ何もしてないじゃん！」

「“平原テスト”をした男の言葉とは思えん」

トワは口を尖らせて不満を露わにした。

「今日はほんとに何もしないって」

「その言葉に信用がこれっぽっちもない」

⸻

数時間後。

王都の広場は人だかりで賑わっていた。

そして、トワの足がぴたりと止まった。

――綺麗な音だった。

広場の中央に、長い耳を持つ銀髪の少女がいた。

木目の美しい、不思議な弦楽器を抱え、静かに奏でている。

エルフだ。

透き通るような、澄んだ音色が辺りに広がっていた。

トワの目が、少しだけ見開かれる。

「……お」

クロウは隣でその横顔を見て、確信した。

完全に、何か思いついた時の顔だ。

嫌な予感しかしない。