第3話 この人いつもこの辺いるよね？
NPC。
Non-Player Character。
つまりプレイヤーじゃないってことだ。
自由度が売りのこのゲームでNPCになるってどういう事だ？
俺はいつの間にか獲得していたスキルを見る。
【スキル《巡回》：同じルートをぐるぐる回る。
街から出る事は許されない。
なぜならそれがNPCだから】
（いや、そりゃそうなんだがな。
ゲームの世界で街から出れないってゲームコンセプトの真逆じゃん！）
そう、俺は今転移した街で同じ道順をぐるぐる歩いている。
（これ、なんか面白いポイントないのかな？）
（まさか、これだけってことはないよな？）
思案しながらぐるぐる回る。
そして、なぜ俺がずっとモノローグだけで喋ってるのかって？
喋れないんだよ！
言葉を発しようとしても、音にならない。
うわー、すげーストレス。
【スキル《反復》：決まった言葉を繰り返し話す。
自由に喋る事は許されない。
なぜならそれがNPCだから】
（いつの時代のNPCだよ。
今やAIで死ぬほど流暢に喋るってのに）
と、いうか。
ここに転送した直後に話しかけてきた運送屋のおっさんとか、
普通に意思を持って喋ってたと思うんだが……
そう思った矢先
「おい、兄ちゃん。
さっきから何この辺ウロチョロしてんだ？」
（え？）
話しかけられ、振り返ろうとする。
だが振り返ることができない。
いや、それすらダメなんかい！
「おい、兄ちゃんよ」
しかし俺は振り向けないし、止まれないのだ。
というかこいつもNPCだろ！
なんで俺だけこんな扱いなんだ！
（いや、まぁ俺がNPC選んだからなんだが）
一人で嘆いて、一人内心でツッコむ。
悲しくて涙が出るぜ。
いや、
だって涙が出ちゃわない。NPCだもん（古）
「おら！無視してんじゃねえ！」
（え？）
輩が殴りかかってきた。
いや、マジ？
しかし全く動けない俺は、それを避けることが出来ない。
そして拳が俺の頬に当たる。
「おら！無視してんじゃねぇよ！」
殴る、蹴る、殴る、蹴る。
いや無視しただけでそこまでせんでも……
いや、それにしても──
（なんの衝撃もなければ、痛くもない。
というより殴られてるのに顔が動かん）
（物理法則どうなってんだ？）
【システムメッセージ：スキル《超無敵》を獲得しました】
（ほう？）
当然俺はスキルを確認した。
【スキル《超無敵》：物にぶつかろうが、プレイヤーの進行を妨げようが絶対に避けない。
何の衝撃もなく何があろうが無敵。
そう、街にいる村人は。
なぜならそれがNPCだから】
なるほど。
（自由度はないけど、これはこれで面白いな）
「ぜぇぜぇ……もう、いいよ。
変なヤツ……はぁ」
そう言って輩は去っていった。
去りながら拳を見て、頭を傾げる仕草をするところを、俺は見た。
振り向けないから最後まで見れなかったけど。
＊＊＊＊
もう何周したか分からない道をウロウロしていたら、街の真ん中に光が差し込んだ。
（ん？なんだ？）
自由に動けないかわりに、目だけ動かして確認する。
光が収まると、一人の女性が急に現れた。
が、そこまでしか見ることができず、巡回ルートの道を曲がる。
というかそれしか今出来ないんだ。
まぁ《退職》すればいいんだろうが……
（まだ俺はNPCを遊び切ってないんだ！）
何の決意だ？と問われれば、別に大した決意でもないんだが。
しばらくしてまた元の道に戻る。
先ほど現れた女性がオロオロ、アタフタしている様子が横目で見れた。
そして一人で何やら騒いでいる。
独り言が多いタイプなのだろうか。
いや、人のこと言えんけど。
（まぁ、今は逆に独り言すら喋れないけどねー）
はっはっは。
すると突然、その女性がこちらへ走ってきた。
「あなた！そのアバター！プレイヤーでしょ！」
そう話しかけられた。
そして、俺は──
（止まれた！）
NPCになって初めて足を止めた。
「ねぇ！一体どうなってるの？
絶対この世界ゲームじゃないよね？
だって地面を踏む感触はあるし、温度も感じるし……」
女性はそこまで一気に捲し立てた。
「それに、ログアウトもないのよ！
一体ここはどこなの！？」
【システムメッセージ：スキル《反復》を発動しました】
「ここは初心者の街。"ハジマール"だよ」
「え？あ？
あーそういう名前の街なんですね？」
（喋れた！いや、喋ろうとした内容じゃないけど）
（そして、この街"ハジマール"って名前なのね）
女性と同じタイミングで街の名前を知るタクミ。
自分の口から発したのだが。
「いや、そうじゃなくて！
街の名前じゃなくて！」
「ここは初心者の街。"ハジマール"だよ」
「いや、それはもう分かったわよ！
私いったいこれからどうすれば……」
【システムメッセージ：スキル《反復》を発動しました】
（ん？二回目？）
「冒険者ギルドは、この道を奥まで進んだところにあるよ」
「……冒険者ギルド？
どうすればいいか、そこに行ったら分かるの？」
「冒険者ギルドは、この道を奥まで進んだところにあるよ」
「いや、それは分かったってば……
でも、そうね！
とりあえず泣いても始まらないもんね！」
なぜか一人で納得したらしい女性は、拳を握りしめて上を向いた。
いや、なぜ？
「ありがとう変な人ーー！」
（誰が変な人やねん！）
そう思うも、女性は道の奥へ走って行った。
（ってか、この道の奥に冒険者ギルドがあるんだ）
得ずして、街の名前と冒険者ギルドの場所を知るタクミ。
（うーん。今の人、多分プレイヤーなんだろうな）
再び巡回ルートを歩きながら、考える。
もし、やっぱりここがリアルな世界でゲームとして転移、って流れだとすると……
（プレイヤーにだけは喋れるってことなんだろうな）
まぁ、決められたセリフしか喋れんけど。
ん？
あれ？
今の人も転移者ってことだよな？
（んーーーー）
まぁ、いっか
【システムメッセージ：職業《村人（NPC）》を退職しますか？】
ここまでお読みいただきありがとうございます。
昔のドット絵RPGってNPCのせいで通りたい道が通れない……みたいな経験結構あったよね。
アレはアレで味があったなぁと今は思います。
ただ当時は「いや、どけや！」と強く思ってました。
（新生浮世）
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