3 はずれなくなった腕輪
そのページに書いてあるのはこれだけでした。もう一度本をめくってみても、後のページも前のページも、もとと同じように白紙でした。
「結局これは、はずせないってこと？ “真の持ち主”って人がはずしてくれるの？」
エーリは不安で泣きそうになりました。魔法の腕輪であることは間違いないでしょう。これがどんな目的で使う魔法道具なのか、装着した人に何か影響を及ぼすのか、なにもかもがさっぱりわかりません。確かなのは、簡単にはずせるものではない、ということだけです。
「誰にも言っちゃダメってかいてあるけど、マージ先生に相談すべきだわ！」
カレンは言いました。エーリは「でも……」と戸惑います。これが呪いの腕輪だったら？ 誰かに話すことで自分になにか危害があったら？ エーリはついに、声をころして涙を流しました。
ちょうど、下校時間を告げるチャイムが鳴りました。カレンは謎の本を鞄に入れ、急いで本棚を片付けました。
「とりあえず、保健室に戻りましょう？」
エーリは涙を拭きながらうなずいて、腕輪を袖の下に隠しました。何もなかったように装いながら、さよならの挨拶といっしょにカウンターの前を通り過ぎて、図書室を出ました。司書の先生は帰り支度をしているところで、特に二人を気にする様子はありません。外はもう暗くなっていました。
エーリとカレンは小走りで保健室に戻ると、マージ先生に駆け寄りました。先生も店じまいの片付けをしているところでした。エーリは保健室に向かっている間に、お母さんに正直に起こった事を話そうと決意していました。子供だけでなんとかできるものとは思えません。二人の只事ではなさそうな雰囲気に、マージの表情が緊張します。
「いったい、どうしたの？」
エーリが意を決して、先程のことを話し始めます。
「あのね、さっき図書室で保健新聞に載せる話題を探していたんだけど……何にも見つからなかったわ！」
エーリはハッとして自分の口を手でおさえます。カレンは、本当のことを言えなかったエーリに助け船を出しました。
「違うわ！ 言いたい事はそうじゃなくて、図書室には本当にろくな本がなかったの！」
カレンもハッと口をおさえます。二人は顔を見合わせました。“腕輪のことを誰にも言ってはならない”のではありませんでした。“誰にも言えない”のです。それならば、とカレンは鞄にしまった謎の本を取り出そうとしました。でも、鞄を開けた途端に、今自分が何をしようとしたのか思い出せないのです。マージは緊張していた顔を緩めました。
「何かと思えば……。それなら保健室にある本からも探してみたら？ でも、今日はもう帰りましょうね」
「はい、わかりました」
エーリとカレンは思ってもないことを同時に言い、また顔を見合わせました。言葉にできないならば、と、エーリはマージに見えるように左手の腕輪を掲げてみました。マージは腕輪に気づきましたが、
「あら、素敵な腕輪ね」
とだけ言って、全く興味を示してくれませんでした。いつもなら、それはどうしたの？ 買ったの？ 誰かにもらったの？ 学校にはしていってはだめよ？ など、とやかく言われるのにです。二人は仕方なく、帰り支度を始めました。カレンがエーリにこっそり言いました。
「先生をごまかすなんて、相当な魔法がかかっているわね」
エーリとカレンの間では、腕輪の話ができるようでした。
「大人に頼れないなら、自分たちでなんとかするしかないけど、全く見当がつかないわね……」
エーリは落ち込みます。なにしろ、自分たちはまだ、本格的な魔法の勉強は、始めてすらいないのです。算数に置き換えてみれば、足し算引き算ができる程度の知識しかありません。そんなことで、大人もごまかしてしまう魔法の腕輪を“なんとか”なんて、できるのでしょうか。
2020/09/30 改稿しました
