2.図書室で見つけたもの
おばさんが帰ったあとも、ポツポツとお客様がやってきますが、マージ先生は
「一度お手伝いの手は止めて、学校の委員の仕事をしてらっしゃいな」
と、エーリとカレンを温室に連れていきました。二人とも正直なところ先生の手伝いをしているほうが楽しかったのですが、やることがあるので仕方ありません。
「次の保健新聞どうしようかしら？」
エーリとカレンはテーブルの上に広げた真っ白な紙の前で、うーんと唸ります。健康啓蒙のための新聞作りも、保健委員の大事な仕事です。早めに今月の分を作らなくてはなりません。
「睡眠特集とかどうかしら？」
カレンがいいました。
「良い睡眠が必要な理由とか、安眠に効果があるハーブティーを紹介したりするの」
「とっても魅力的だけど、魅力的すぎて数ヶ月前にやった気がするわ」
エーリがカレンに今までの新聞をまとめたファイルを見せました。そして、二人はまたうーんと唸りました。
「こういう時にパッと魔法を使って、パッと何か思い浮かべばいいのになぁ」
エーリが鉛筆を転がしながら言います。しかし、自分の頭の中でできないことをパッとやってくれるなんて、そんな都合のいい魔法はありませんし、そもそも魔法学校に行って免許をもらうまで、魔法の使用は原則禁止です。カレンは今できる現実的な提案をしました。
「図書室に行って、何かいいアイデアを探しましょ」
エーリとカレンは先生に許可を得ると、小学校の図書室に行きました。司書の女の先生は、ポカポカと夕日の差すカウンターでうつらうつらとしていましたが、二人が入るとパッと目を覚まして、ちゃんと仕事してますよ、という顔をしました。そして、生徒たちが本棚を物色して調べ物を始めると、またうつらうつらとしはじめます。司書の先生はこのようにうとうとしていることがとても多いので、生徒たちはこっそり“居眠り先生”と呼んでいました。
下校時間が近く、今は委員会活動中の時間であることもあって、図書室にはエーリとカレンの二人だけでした。何か使える本はないかと、エーリがずらりと並ぶ背表紙を眺めていた時、本棚の奥の方で何かきらりと光るものを見たような気がしました。「何かしら」とエーリは、光ったように思ったあたりの本を何冊か抜き取ります。すると、この本棚に並んでいる本とは明らかに装丁の違う本が、隠されるように置いてありました。
エーリは思わず手に取りました。豪華な表紙ですが、題名などの文字は見当たりません。カレンもエーリが見つけた本を覗き込みます。
「綺麗な本ね。どうして隠してあったのかしら」
二人は好奇心ですっかり保健新聞のことは忘れて、謎の本の表紙をめくりました。
本は何ページめくっても白紙でした。エーリは不思議に思って、さらにパラパラとページをめくります。
「何か魔法の力で文字を隠しているのかしら」
その可能性も捨てきれませんが、この本の秘密は他にありました。真ん中あたりのページに綺麗な腕輪がはめこまれていたのです。おそらく金属でできているのでしょう。黄金の輝きの中にうっすらと、しかし緻密に彫刻が施してあり、宝石の類ははまっていません。エーリは吸い寄せられるように、思わずその腕輪に触れました。
その瞬間、腕輪が眩い光を放ちました。二人は思わず目をつむりますが、その眩むような光はすぐに消え、それと同時に腕輪も跡形もなく、どこかにいってしまいました。
エーリとカレンはとにかく驚いて顔を見合わせ、それからカレンはちらりと、司書の先生の方を見ました。相変わらず、うつらうつらしています。何か起こった、ということはばれていないようなので、カレンは少しほっとします。
本から消えてしまった腕輪は、エーリの左手首に収まっていました。元の場所に戻さなければ、と、エーリは大慌てで外そうとしました。
「え、どうしよう！ 取れないよ？」
しかし、この金属の腕輪はエーリの手首にぴったりで、つなぎ目もなく、どう引っ張っても抜けません。エーリがおろおろと、腕輪を引いたりねじってみたりしている間に、カレンはもう一度、本を見てみました。
「見て、エーリ。腕輪がはまってたページに何か書いてあるわ」
さっきまで白紙だったページに、文字が浮かび上がっていました。
＊＊＊
腕輪を見つけた者は
腕輪を真の持ち主以外に渡してはならない
腕輪の事を誰かに話すことはできない
間違った手順で腕輪を外すことはできない
＊＊＊
2020/09/30 改稿しました
