4 黒いローブの不審者
少しの時が流れました。もう外はすっかり寒くなっていますが、保健室の素敵な暖炉のそばは、ぬくぬくとして暖かです。
腕輪はどうなったかというと、あの日から何も変わっていません。エーリには益にも害にもならず、今も左手にあるだけです。学校ではいつも袖で隠していますが、仮に見つかっても誰も腕輪を気にしません。本当に、この腕輪は一体なんなのでしょうか。
エーリとカレンは、はじめの頃こそ何か手がかりはないかと謎の本を何度も見たり、図書室に少しだけ置いてある小学生向けの魔法の本を読みましたが、子供だけの力では結局なにもわかりません。小学生が手に入れられる魔法なんて、“今夜、好きな人の夢を見られるおまじない”程度です。
マージ先生にも何度か相談してみようとしましたが、腕輪のことも本のことも、“腕輪のことを喋れない魔法”のせいで、結局、相談出来ずじまいです。普段は腕輪に存在感がないこともあって、二人ともだんだん腕輪のことを気にしなくなりました。
それよりも二人の今の関心事は、最近小学校の近くで目撃されている不審者でした。
フードを目深にかぶった黒いローブの怪しい人物が、校門のあたりで突っ立っていたり、窓から教室を覗こうとしているのを、クラスのみんなが見ています。平和なこの街では、子供たちにとっては恰好の話題です。
先生方は警戒して見回りなどをしていますが、そうするとふっとどこかに消えてしまって、しばらく現れなくなるのです。
こんな時には、魔女であるマージ先生はとても頼りにされました。先生方の目が届かない時に、不審者が学校に侵入したりしないよう、対策をしてもらいます。
マージ先生は学校周りに境界線を描き、先生や生徒以外の人が勝手にその線を越えれば、大きな音でベルが鳴るようにしました。ついでに、線を越えた人物はしばらく身動きが取れなくなります。その間に不審者を捕まえられるというわけです。
保護者や学校関係者には、必ず約束を取り付けてから来校するように周知しました。
今日はマージ先生が出張で学校を空けている日です。そんな日は、保健委員が休み時間に保健室に待機しています。先生がいない時はアトリエはお休みになるので、外からのお客様用の扉には閉店中の札がかけられています。もう昼休みになりましたが、今のところ怪我人も病人もなく、エーリとカレンの仕事はありませんでした。
二人は暖炉のそばで給食を食べていました。特に寒い日には嬉しい、保健委員の特権です。すっかり忘れていた保健新聞のことも先日片付けて、二人はのんびりした気持ちで暖炉にあたっています。からだがぬくぬくと暖かい時は、どんな心配事もなくなってしまうものです。
エーリとカレンが、食べ終わった給食の食器を給食室に返却に行って保健室に戻ると、ドアも窓も閉めきっているはずの部屋に風が通るのを感じました。約束もなく入ってきた人を知らせるはずのベルの音も鳴らさずに、開け放たれていたのは、アトリエのお客様用入り口の扉でした。
お客様用入り口の鍵はきちんと閉まっていたはずです。しかもただの鍵ではありません。マージはいつも留守にするときは魔法で厳重に鍵をかけます。
その魔法を破って入ってきたのは、フードを目深に被った黒いローブの人物でした。
2019/03/21 誤字修正しました
2020/09/30 改稿しました
