【第12話】夜の厨房の訪問者と、次なるバズの予感
第12話！新しい訪問者！？
【第12話】夜の厨房の訪問者と、次なるバズの予感
「あぁ、美味い……。スプーンですくうたびに、この白いスープ（クリームシチュー）が私の魂まで温めていくようだ……」
シルフィは口元に真っ白なクリームのヒゲをつけたまま、うっとりと琥珀色の瞳を細めていた。
ハウス食品の『北海道シチュー』と明治の『北海道バター』、そして異世界のじゃがいも（ポポト）が起こした奇跡の守備バフ【全状態異常無効】の白いオーラが、彼女の身体を優しく包み込んでいる。
ドワーフの料理長も、お裾分けしたシチューを髭にドロドロと付けながら「おいタカシ、このスープの素を我が宿屋に卸す気はないか！？」と、鼻息を荒くして迫ってくる。
そんな、濃厚で芳醇なミルクとバターの香りが、夜の宿屋の厨房から換気口を通じて、静まり返った大通りへと漏れ出していた、その時だった。
トントン、と厨房の裏口の木扉が控えめに叩かれた。
「……すまない、夜分遅くに。そこに、私を狂わせるような恐ろしい匂いの元があるとお見受けするのだが……入ってもよいだろうか？」
扉を開けると、そこに立っていたのは、仕立ての良い漆黒のローブを身にまとった一人の美しいエルフの女性だった。
眼鏡の奥の知的な瞳を爛々（らんらん）と輝かせ、長い耳をピコピコと動かしている。彼女の手元には、ずっしりと重そうな『商人ギルド上級幹部』の刻印が入った革の鞄が握られていた。
「なっ……！？ お、お前は商人ギルドの若き大幹部、カトレイア……！ なぜこんな中級宿屋の裏口に！？」
シルフィがシチューのスプーンを咥えたまま、驚きで椅子からひっくり返りそうになった。
カトレイアと呼ばれたエルフの美女は、シルフィの驚愕を無視し、すたすたと俺の前に歩み寄ると、机の上の白いシチューをじっと見つめた。その喉が、ごくりと小さく、しかし確実に鳴る。
「街の結界の定期査定を終えてギルドへ戻る途中だったのです。ですが、この宿屋の近くを通った瞬間、私のエルフとしての鋭敏な嗅覚が、未知の『圧倒的な乳製品のコクとスパイスの香り』を捉えて離さず……気がつけば、吸い寄せられるようにここに立っていました。……そこの旅人さん、それを私にも一口、頂けないでしょうか？ 報酬なら、この通り弾みます」
カトレイアはそう言うと、鞄からジャラリと美しい金貨（1枚約50万円相当）を3枚も取り出し、調理台の上に事も無げに置いた。
「き、金貨3枚だと！？ ただの芋スープにそんな大金を――」
「シルフィさん、シーッ！ ……カトレイアさん、ちょうど今出来上がったばかりです。どうぞ、熱いうちに食べてみてください」
俺は大急ぎで、ネットスーパーで10円の使い捨てお皿セットを追加注文（現在のレベルは【レベル3】、経験値は【55/100】のまま）し、純白のシチューをなみなみと注いで彼女に手渡した。
カトレイアは気品ある仕草でスプーンを握り、ホロホロに溶けたポポト（じゃがいも）と一緒にシチューを口へと運ぶ――。
――ッ！！！
エルフの美女の身体が、一瞬でカチコチに硬直した。
眼鏡の奥の瞳がこれ以上ないほど見開かれ、綺麗な顔が歓喜のあまり真っ赤に染まっていく。
「な、なん……なんですか、この濃密な口当たりは……！ 大地の恵みが、ミルクの優しさと合わさって、脳の神経を一本ずつとろけさせていくような至高の快楽……っ！ 苦くて硬いだけのあのポポトが、なぜこんな真綿のように柔らかく甘くなっているのですか！？ 旨い……旨すぎます……！ このスープ、今すぐ我が商会で利権を買い取らせていただきます……！」
カトレイアは普段の「冷徹な大幹部」の仮面をかなぐり捨て、耳を真っ赤に染めながら、猛烈な勢いでシチューをかき込み始めた。
現代日本の大手食品メーカーの技術が、ついに異世界の経済を牛耳る大商人の胃袋まで、完全に撃ち抜いた瞬間だった。
（第13話へ続く）
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