匙の世界線

序章

星船イェニチェリ軍団

ある日、星船内部に嫌な静寂が流れた。

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強行接触班三提案：

星船イェニチェリ軍団を結成

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サルは、表示を三度読み直した。

「……なぜ」

強硬接触班三は即答した。

「養子を取ったため」

「その接続をやめろ」

「孤児を保護した。教育する。衣食住を与える。忠誠心が発生する。編制可能」

「やめろ」

「歴史的名称対応：イェニチェリ」

「絶対にやめろ」

生命影響班が、やけに真面目な警告を出した。

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警告：

保護未成年個体を軍事組織化することは重大な倫理的逸脱。

とくに養育・教育・帰属・食糧供給を通じた忠誠形成は、搾取構造と不可分。

推奨：即時却下。

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強硬接触班三は言った。

「では“軍団”ではなく“鼓笛隊”」

「なぜ軍楽に逃げる」

星船は内部統制が雑である。「却下」と表示しても、どこかの班が勝手に試案を作る。

不意に、表示面に恐ろしいほど雑な企画書が現れた。

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星船イェニチェリ軍団・初期構想

目的：保護児童の生活リズム、身体能力、集団行動、音楽教育の向上

名称：星船イェニチェリ

軍事行動：不可

武器：不可

制服：可

太鼓：可

行進：可

厨房当番：可

号令：可

皇帝への忠誠：不可

星船への忠誠：不可

顔なしへの文句：可

パンの配給要求：可

反乱：かなり可

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サルは、最後の一行で止まった。

「反乱を可にするな」

強硬接触班三が答えた。

「イェニチェリらしさ」

「そういうところだけ正確にするな」

匙《さじ》は、廊下でその企画を聞いた。

彼女は蜂蜜入りの温かいミルクを飲みながら、眉をひそめた。

「いぇにちぇりとは何だ」

星船は説明しようとした。

──もとは遠い土地の帝国において、支配者に直属した精鋭歩兵集団であり

匙は途中で遮った。

「歩くのか」

──歩く

「食べるのか」

──食べる

「殴られるのか」

星船は停止した。

サルが翻訳を調整した。

──殴られないようにする

匙は疑った。

「嘘くさい」

強硬接触班三が、空中に映像を出した。

オスマン宮廷の軍楽。

巨大な太鼓。

ズルナの鋭い音。

規則正しく進む兵。

赤や白の帽子。

整列。

旗。

鍋。

匙は、兵より鍋のほうを見た。

「鍋が偉いのか」

──イェニチェリにおいて鍋は象徴的に重要で……

「鍋が偉いなら、鍋に従う」

強硬接触班三が震えた。

「適性がある」

サルは言った。

「ない」

しかし、ここで星船の悪い癖が出た。

「武器なし、軍事行動なし、忠誠強制なし、食事と音楽と行進だけなら安全」と判断したのである。

それはもう軍団ではない。

だが、星船は名称だけ残した。

星船イェニチェリ軍団：非軍事型生活訓練・音楽行進班

名前が最悪だった。

最初の隊員は匙ひとり。

そのため、軍団というより、機嫌の悪い子供がパンを持って廊下を歩く会だった。

星船は制服も用意した。

白いフェルト帽風のもの。ゆったりした上衣。腰帯。柔らかい靴。

だが、匙は靴を拒否した。

「床の機嫌が分からなくなる」

──靴は足を守る

「床が先」

結局、裸足のイェニチェリが誕生した。

帽子も拒否した。

「頭を掴まれる」

腰帯は受け入れた。

「物を隠せる」

上衣も受け入れた。

「袖がある」

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星船内部評価：

制服受容率：四〇％

軍団感：低

盗難防止：失敗

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匙は、腰帯に干し果物を五つ隠した。

次に、太鼓が来た。

星船は、オスマン軍楽風の大太鼓を出そうとしたが、サルが止めた。

「大きすぎる。怖がる」

代わりに、小さな太鼓を出した。

匙は警戒した。

「皮？」

「合成素材」

「何の皮」

「皮ではない」

「皮じゃないのに太鼓なのか」

この時点で、匙の世界観ではかなり怪しい。

星船が棒を渡すと、匙はまず太鼓ではなく壁を叩いた。

コン

次に床を叩いた。

コン

次に星船の表示面を叩いた。もちろん傷はつかない。

匙は言った。

「顔なしは鳴らない」

──鳴る必要はない

「弱い」

その後、匙は太鼓を叩いた。

音が出た。小さいが、腹に少し響く。

匙は目を丸くして、もう一度叩いた。

ドン

もう一度。

ドン

それから急に笑った。

「これは命令できる音だ」

サルが警戒した。

強硬接触班三は喜んだ。

「イェニチェリ適性」

「黙れ」

星船イェニチェリ軍団の最初の行進は、星船保護区画の廊下で行われた。

隊員一名。

太鼓一個。

腰帯にパン。

裸足。

帽子なし。

号令不遵守。

星船が言った。

──一、二、一、二

匙は言った。

「嫌」

──歩調を合わせる

「誰と」

──星船と

「顔なしは歩いていない」

完璧な反論だった。

そこで星船は、床に光の足跡を表示した。

匙はそれを見て、足跡を踏まないように歩いた。

「罠かもしれない」

──誘導である

「罠の言い方」

星船は床の足跡を消した。

結局、匙は自分の好きな速度で歩き、好きな時に太鼓を叩いた。

ドン

沈黙。

ドドン

沈黙。

ドン

そのたびに星船の扉が少し開いたり閉じたりしたので、匙は大いに気に入った。

「太鼓で顔なしを動かせる」

──一部機能を連動させた

「命令できる」

──訓練用反応である

「命令できる」

星船は負けた。

その日の夕方、強硬接触班三は第二段階案を出した。

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追加隊員候補：

各時代・各地域の帰るあてのない未成年個体

編制単位：オルタ

厨房鍋：象徴物

軍楽：必修

反乱訓練：任意

星船への要求提出：推奨

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サルは即座に削除した。

生命影響班が折衷案を出した。

名称変更案：星船鍋音楽会

匙はそれを聞いて言った。

「鍋が鳴るのか」

──鳴る

「なら、やる」

こうして、星船イェニチェリ軍団は、正式発足前に星船鍋音楽会へ改称されかけた。

しかし強硬接触班三が抵抗した。

「イェニチェリの名が消える」

サルは冷たく言った。

「消せ」

「では折衷」

表示が変わった。

星船イェニチェリ軍団（通称：鍋音楽会）

サルは頭を抱えた。もう遅かった。

翌日、匙は厨房区画に入った。

星船の厨房は、人間の厨房に似せて作られているが、根本的におかしい。

火が見えない。刃物が勝手に動く。鍋が軽すぎる。食材が壁から出る。匂いが遅れて来る。

匙はまず、鍋を抱え込んだ。

「これは私のか」

──共同使用物である

「誰と」

──今は匙と星船

「顔なしは食べない」

──食物摂取はしない

「なら私の」

鍋の所有権が即時に移転した。星船は抵抗しなかった。

匙は鍋を床に置き、太鼓の棒で叩いた。

カン

顔が輝いた。

太鼓より高い音、硬い音、遠くまで行く音。

匙は言った。

「こっちの方が強い」

強硬接触班三は震えた。

「鍋象徴が成立した」

サルは諦めた。

匙は鍋を叩きながら叫んだ。

「飯！」

星船は即座に食事を出した。

これがいけなかった。

匙は学習した。

鍋を叩くと飯が出る。

その日の星船保護区画では、三時間に七回、鍋が鳴った。

カンカンカン

「飯！」

──直前に摂食済み

カンカンカン

「飯！」

──胃腸負荷が高い

カンカンカンカンカン

「飯！」

サルが言った。

「反乱の芽だ」

強硬接触班三は言った。

「イェニチェリらしい」

「嬉しそうにするな」

やがて、星船はルールを作った。

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鍋要求規則

一、鍋を鳴らすと食事相談が始まる。

二、必ず食事が出るとは限らない。

三、腹が痛い時は鍋ではなく手を挙げる。

四、星船を脅すために鍋を鳴らしてもよいが、夜間は小さく鳴らす。

五、鍋は匙のものではなく、匙が守るもの。

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匙は五だけ気に入った。

「守るなら私のでは？」

──守るものと所有物は違う

「難しい。たぶん私の」

星船は訂正できなかった。

その夜、匙は鍋の横で寝た。

パンではなく鍋を抱いて寝た。

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星船内部ログ：

星船イェニチェリ軍団、実質一名。

軍事性：なし。

音楽性：不規則。

厨房支配欲：増大。

鍋への執着：高。

星船への忠誠：なし。

星船への要求能力：増大。

危険性：鍋騒音。

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サルは、その下に手動で書き加えた。

これは軍団ではない。

ただの子供が、腹が減った時に鍋を鳴らしているだけである。

しかし、それでよい。

強硬接触班三は、さらに下へ追記した。

第一オルタ、成立。

サルは即座に削除した。

匙は翌朝、削除されたはずの表示をなぜか見つけて聞いた。

「おるたとは何だ」

星船は答えた。

──鍋を囲む仲間

匙は少し考えた。

「まだいない」

──そうだ

「なら、いらない」

──そうか

「でも、もし来たら、鍋は私が叩く」

これが、星船イェニチェリ軍団の最初の軍規になった。

鍋は匙が叩く。

誰も逆らえなかった。