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４・犬？

　あなたは腕の中の存在を畳に下ろした。

　見つめながら後ずさる。

　最初は黒い影だと思ったそ(・)れ(・)が、いつから犬に見えたのだったか。箪笥(タンス)と壁の隙間を覗き込むとき、あなたは望んでいたのではないだろうか。ここにいるのが犬だと良いのに、と。

「ひゅーひゅー」

　その黒い影は、もう犬には見えなかった。

　長い鼻先が尖った嘴(クチバシ)に見える。だって鳴き声が鳥のものなのだ。

　耳の位置が変わった顔は犬よりも人間、人間よりも猿に見える。

　その存在自体が黒いわけではなかった。

　黒い雲に包まれているのだ。

　手足には縞模様がある。

「ひゅー？」

　いきなり離れたあなたに、そ(・)れ(・)は怪訝そうに近づいてくる。

　どうだったっけ、とあなたは思う。

　鵺は人を食うのだったか、病気にするだけだったか――

「あ！」

「ひゅー！」

　あなたは、寒さを紛らわせるために羽織っていた毛布の裾を踏んでしまった。

　体勢を崩した頭の後ろには鉄格子がある。

　激しく頭を打ったあなたは、薄れていく意識の中で目の前の存在に尻尾がないことに気づいた。鵺というのは猿の頭に狸の体、虎の手足に蛇の尻尾、トラツグミのように鳴くといわれている妖怪だ。

　……蛇の尻尾がないのなら、あの子は鵺じゃないのかな？　意識が消える寸前に、あなたはそう思った。

【鵺？　エンド】