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7話【酔闇】

――回想――

「これは凄い！　また当たった！」

豪奢な部屋。

絨毯は分厚く、壁には無駄に高価な装飾が並ぶ。

だが、空気は腐っていた。

香水と酒精が混じった、むせるような匂い。

歓声。

拍手。

下卑た笑い声。

それらが、天井に張り付いて離れない。

「光統院も金のなる木。いや――金のなる怪人を見つけたものだ」

「さぁ。次は、株の動向を読め！」

首枷で椅子に固定された結月。

背筋を無理やり伸ばされ、逃げ場のない視線の中に晒されている。

見世物。

道具。

金を生むための器。

ここに正義はない。

秩序もない。

あるのは――人間の欲だけだった。

「お願い……これ以上は……」

結月の目は、すでに限界を超えていた。

充血しきり、血が滲み、白目はほとんど残っていない。

焦点は合わない。

眼球の奥が、焼けるように痛む。

呼吸が乱れる。

胸が浅く上下する。

それでも、休ませてもらえない。

「ふざけるなっ！　お前にいくら払っていると思っている！」

盃が投げつけられる。

額に当たる。

鈍い音。

酒が、頬を伝って滴り落ちる。

笑い声が重なる。

誰も止めない。

誰も、"人"として見ていない。

唇を噛む。

呼吸を整える。

震える身体を、無理やり押さえ込む。

そして――

「……月読み」

――視る。

未来を、引きずり出す。

無理やり。

眼球の奥から。

脳の底から。

魂の芯から。

――

また、同じ部屋。

同じ匂い。

同じ声。

同じ欲。

時間だけが進み、何も変わらない。

「早く投資先を教えろ！」

「……月読み」

だが――見えない。

未来が、途切れている。

霧の向こうに沈んでいる。

指を伸ばしても、掴めない。

輪郭が、崩れている。

「……もう無理……」

首を横に振る。

一度。

二度。

何度も。

だが、それを許す光ではなかった。

白い光。

逃げ場のない照射。

まぶしいのではない。

刺さるのだ。

怒号が、上から降ってくる。

「仕方ありませんね」

静かな声。

それだけで、場の空気が変わる。

騒がしかった欲の部屋が、一瞬で冷える。

若き頼光。

まだ今ほどの貫禄はない。

だが、その目には、すでに怪人を"人"と見ない冷たさが宿っていた。

指先だけで、合図を送る。

それだけで、扉の向こうから傷だらけの怪人が引きずられてきた。

「あなたっ……！」

ぼやけた視界の中でも、分かった。

夫だ。

血まみれの身体。

折れた呼吸。

立っているのもやっとの身体が、無理やり見せつけられる。

「ぐわぁぁ――！」

刃が、迷いなく突き立てられる。

肉を裂く音。

血が跳ねる。

「やめて！！」

結月の喉が裂けそうになる。

「約束が違うじゃない！」

「何のことですか」

頼光の返答は、あまりに平坦だった。

感情がない。

初めから守る気などなかった、と言わんばかりの声音。

血が、床に広がっていく。

赤が、白を汚していく。

「分かったから……！　傷つけないで！」

「……だめだ……それ以上……使うなっ……」

掠れた声。

弱々しい。

それでも、真っ先に妻を案じる声。

「結月……お前が……壊れる……」

結月は、目を閉じた。

閉じても、何も消えない。

夫の血の匂いだけが、濃くなる。

「月読み」

――視る。

無理やり。

視せられる。

赤黒く塗り潰された未来。

誰の顔も分からない。

救いもない。

祈りも届かない。

ただ、破滅だけが広がっている。

世界そのものが、血で潰されていくような光景。

ブチンッ。

眼球が、内側から弾けた。

「あぁぁぁぁぁぁ――！」

絶叫。

血が、涙と混ざって流れ落ちる。

視界が消える。

光が消える。

世界が消える。

身体が崩れる。

意識が、深い底へ落ちていく。

「あれ、壊れましたか」

頼光が、わずかに口元を歪める。

ほんの少し。

愉快そうに。

「惜しいですね」

その声音には、本当に“惜しい”という程度の感情しかなかった。

怪人が壊れたことへの、何の痛痒もない。

――研究施設の牢獄――

バダンッ！

真っ白な牢獄。

冷たい床。

光しかない部屋。

その雫のすぐ横に、結月の身体が投げ込まれる。

力なく転がる身体。

血の涙。

濡れた頬。

閉じられた瞼。

雫は、這うように近づいた。

焼けただれた手で床を引きずりながら。

皮膚が擦れる。

痛い。

それでも止まれない。

首枷を確かめる。

刻まれた名前。

「……結月……さん」

かすれた声。

それでも、呼ばずにいられなかった。

「大丈夫ですか？」

自分も壊れかけている。

自分だって救われていない。

それでも、他人を気遣う声が出た。

結月は、瞼を閉じたまま口を開く。

「ここは……どこ……」

「牢獄の中」

事実しか言えない。

希望の言葉を持っていない。

「……夫は？」

その一言で、雫の喉が詰まる。

「分からない……」

沈黙。

重い。

空気が、沈み込む。

何も言えない。

何を言っても、救いにならない。

「……成長した我が子を見たかった……」

絶望した声だった。

泣き叫ぶ力すら残っていない。

ただ、ぽつりと零れた本音。

それが、いちばん痛かった。

それきり。

結月は、独り言を言うようになった。

誰かと話すように。

見えない誰かに応えるように。

眠っているのか、起きているのかも分からないまま。

小さな声で。

壊れた夢の続きをなぞるように。

――結月の夢――

闇。

何もない。

上下もない。

左右もない。

果てもない。

ただ、生ぬるい闇の中に沈んでいる。

意識だけが、かろうじて浮いている。

ジャリン。

鎖の音が、近づく。

距離が分からない。

どこから来るのかも分からない。

だが――“上”から見られている気配だけがある。

逃げられない視線。

けれど、不思議と恐ろしくはない。

もう、それ以上に怖いものを見た後だったから。

「私の血を受け継ぐ者よ」

声が、直接脳に落ちる。

耳ではない。

もっと深い場所に響く。

「……そんなに苦しい思いをして」

優しい声。

責めない声。

否定しない声。

慰めるように、包み込む声。

「……私の何を……知ってるの……」

震える声で、結月は問う。

「全てだよ」

声は近い。

だが、どこにもいない。

姿がない。

輪郭がない。

ただ、闇だけが、そこにいる。

「もう、疲れただろう？」

その言葉が、胸に刺さる。

奥底に押し込めていたものが、堰を切る。

「どうして……」

声が震える。

「怪人も……人間も……同じ……“人”なのに……」

答えのない問い。

何度も飲み込んだ問い。

何度も、心の中で腐らせた問い。

ようやく零れたそれは、ひどく脆かった。

「闇に酔えば、楽になれるぞ」

耳元で囁かれる。

甘い。

拒絶できない。

痛みを知り尽くした者にだけ効く、毒のように。

もう、見なくていい。

もう、耐えなくていい。

もう、失わなくていい。

そう言われている気がした。

「闇に酔う者しか、振るえぬ刀」

ス……

闇の中に、それは現れた。

暗黒の刀。

光を吸い込む、夜そのもののような刃。

見ているだけで、意識が沈む。

美しい。

不気味なほどに。

恐ろしいほどに。

そして、優しい。

「“酔闇”を受け取るか？」

沈黙。

結月の呼吸が震える。

指先が、止まる。

躊躇いか。

恐れか。

それとも、最後に残った善としてのためらいか。

それでも。

ゆっくりと。

指先が伸びる。

もう、誰にも助けてもらえないと知っている手で。

何も守れなかった手で。

それでも何かを掴もうとするように。

縋るように握る。

その瞬間。

黒く渦巻く闇が、柄から手へ流れ込んだ。

ぬるい。

柔らかい。

痛みはない。

拒絶もない。

まるで、最初からそこに在ったものが、戻ってくるように。

闇は手から腕へ。

腕から肩へ。

胸へ。

腹へ。

脚へ。

全身へ。

ゆっくりと満ちていく。

苦痛は、全くなかった。

それどころか――心地良かった。

重かったものが、沈んでいく。

痛みが、遠のく。

悲しみが、輪郭を失う。

酔いが回る。

意識の芯まで。

優しく、深く、逃れられないほどに。

結月は、笑った。

泣く代わりに。

壊れる代わりに。

堕ちることでしか、保てないものを抱えたまま。

――研究施設の牢獄――

雫が、目を覚ます。

白い光。

冷たい床。

息苦しい静けさ。

隣を見る。

誰もいない。

さっきまで結月がいた場所。

その空白だけが、異様に大きい。

そこに残っていたのは――

黒い染み。

じわり。

じわりと、床に広がっている。

液体ではない。

影でもない。

闇そのものが、滲み出たような痕。

ジャリン。

微かに鎖の音がする。

遠ざかっていく。

ゆっくりと。

確実に。

もう戻らないものが、去っていく音だった。