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4話【訪問者】

コト。コト。コト。

味噌汁を温める音が、静かな朝に溶けていく。

立ち上る湯気が、部屋の空気をやわらかく満たしていた。

白ではない、やさしい朝。

その中で――

紡と雫は並んで立ち、穏やかに言葉を交わしている。

「それでね、昨日――」

「うんうん、紡らしいわ」

小さな笑い声。

たったそれだけのやり取りが、奇跡みたいに思えた。

「あの……」

遠慮がちに、部屋の入口から顔を出す朔夜。

味噌の香りが、腹の奥を刺激する。

思わず喉が鳴る。

一歩、踏み出しかけて――止まった。

まだ、自分がここにいていいのか、分からない。

そんな迷いを滲ませたまま、二人を覗く。

「僕の服は……」

風呂から上がったあと、見当たらなかったことを思い出す。

「今、洗ってる」

「下着も……」

「そうよ」

雫は、当たり前のように頷いた。

「うちに男物の服ないから、代わりに私のパジャマ置いといたけど」

「はぁ……」

逃げ場はない。

朔夜は観念したように、部屋へ入る。

花柄のパジャマの下だけを、無理やり履いた姿。

上はサイズが合わず、手に持ったまま。

細身だが引き締まった体躯が、妙に浮いている。

一瞬の沈黙。

――プッ。

紡が吹き出した。

続いて、雫も。

「似合ってる、意外と～」

「似合ってないです」

短いやり取り。

だが、そこには確かに“日常”があった。

つられて、朔夜も小さく笑う。

――まだ、やり直せる。

その光景を見つめながら、朔夜は思う。

共存は、空想じゃないのかもしれないと。

その背に走る、縦一文字の傷。

まだ意味を持たない、“境界線”。

それでも確かに――彼は何かを背負っている。

ブロロン……

低く、腹に響くエンジン音が、家の前で止まった。

ぴたり、と空気が止まる。

朔夜の表情がわずかに変わる。

『……この音』

敏感な耳が識別する。

『一鉄さんの……』

あの無骨なエンジン音。

忘れるはずがない。

ピンポーン。

インターホンの音が、妙に大きく響いた。

三人の視線が、同時に玄関へ向く。

「はい……？」

紡が応答する。

声が、わずかに硬い。

――沈黙。

スピーカー越しに、くぐもった声が落ちてくる。

やけに近い。

耳元で囁かれたような錯覚。

「ゴホッ。は……配達だ」

短い。

それだけの言葉。

だが――

警戒した妙な間。

知った声。

雫の目が鋭くなる。

朔夜の頭の奥が、微かに脈打つ。

――玄関前――

ガチャリ。

次の瞬間――

ドンッ！！

扉が内側へ弾け飛ぶ。

木片が宙を舞い、空気が裂けた。

「突入！」

号令と共に、光統院の隊員が雪崩れ込む。

ダダダッ――

土足のまま踏み荒らす。

扉を蹴り開ける。

クローゼットを破壊する。

視線が、隅々まで走る。

だが――

誰もいない。

テーブルの上には、まだ湯気の残る味噌汁。

三つ並んだ茶碗。

確かに“さっきまで誰かがいた"温もりを残している。

「怪人2名と反逆者1名、確認できません」

報告を受け、頼光がゆっくりと部屋へ入る。

床に散った木片を踏みながら。

「先を越されましたか」

口角は上がっている。

だが、目は冷たいままだった。

窓の外を一瞥する。

遠く、角を曲がる大型トラックの影。

ほんの一瞬だけ、視界に掠める。

「……なるほど」

ガタガカガタ――

日常を残す洗濯機の音が届く。

背後に立つ綱。

ホバーブーツは履いていない。

雨で故障したのか、静かに立っているだけだ。

その隣で、端末を操作する男が口を開く。

「雨の怪人……あった！雫かぁ～可愛いじゃん」

軽薄な声。

画面をスクロールしながら続ける。

「へぇ～あの施設から逃げたんだ」

「季武。見せてくれ」

端末を受け取る綱。

無機質な視線で画面をなぞる。

「……顔を変えたか」

ガシャンッ！！

頼光の蹴りが、テーブルを弾き飛ばした。

味噌汁が床に広がり、湯気が虚しく揺れる。

「あれ程痛め付けたのに……そう来ましたか」

一歩、踏み出す。

その笑みが、わずかに歪む。

「面白い……面白いですねぇ……」

ゆっくりと、言葉を噛みしめるように。

「これからは――」

視線が細くなる。

「怪人二名と、反逆者二名です」

「間違えないように」

その声は静かで。

逃げ場を、一つ残らず潰す響きをしていた。