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4話【訪問者】

コト。コト。コト。

味噌汁を温める音が、静かな朝に溶けていく。

鍋の縁から立ち上る湯気が、部屋の空気をやわらかく満たしていた。

白ではない、やさしい朝。

痛みも、恐怖も、ほんの少しだけ遠ざかるような朝。

その中で――

紡と雫は、台所に並んで立っていた。

「それでね、昨日――」

紡が何かを話し、

雫が頷く。

「うんうん、紡らしいわ」

小さな笑い声。

たったそれだけのやり取りが、

この家の朝を、ちゃんと“日常”にしていた。

その光景を、部屋の入口から朔夜は見ていた。

「あの……」

遠慮がちに、顔を出す。

味噌の香りが腹の奥をくすぐる。

きゅる、と小さく腹が鳴りそうになって、朔夜はわずかに口をつぐんだ。

一歩、踏み出しかけて――止まる。

自分が、ここにいていいのか。

その迷いが、足先に出ていた。

紡が振り向く。

雫も、気づく。

二人の視線を受けて、朔夜は少し気まずそうに口を開いた。

「僕の服は……」

風呂から上がった後、見当たらなかったことを思い出す。

「今、洗ってる」

雫が、何でもないことのように答える。

「下着も……」

「そうよ」

当たり前のように頷く。

「うちに男物の服ないから、代わりに私のパジャマ置いといたけど」

「はぁ……」

逃げ道は、ない。

朔夜は観念したように部屋へ入る。

花柄のパジャマの下だけを、無理やり履いた姿。

上はサイズが合わず、手に持ったまま。

細身ではあるが引き締まった体躯に、その柄だけが妙に不釣り合いだった。

一瞬の、静寂。

――ぷっ。

先に吹き出したのは、紡だった。

肩を震わせる。

そのあとを追うように、雫も口元を押さえて笑う。

「似合ってる、意外と～」

「似合ってないです」

即答。

その返しが、また可笑しくて。

紡が笑う。

雫も笑う。

つられて、朔夜も少しだけ笑った。

その空気は、あまりにも普通だった。

昨夜まで、

血と光と悲鳴の中にいたことが、嘘みたいに。

――まだ、やり直せる。

その光景を見つめながら、朔夜は思う。

共存は、空想ではないのかもしれない。

こうして同じ朝を囲むことは、

奪われるだけの夢ではないのかもしれない。

背に残る、縦一文字の傷。

まだ意味を持たない、“境界線”。

それでも確かに――

自分は何かを背負い始めている。

ブロロン……

低く、腹に響くエンジン音が、家の前で止まった。

ぴたり、と空気が止まる。

朔夜の表情が、わずかに変わった。

『……この音』

耳が、先に反応する。

『一鉄さんの……』

あの無骨なエンジン音。

一度聞けば、忘れるはずがない。

ピンポーン。

インターホンの音が、妙に大きく響く。

三人の視線が、同時に玄関へ向いた。

「はい……？」

紡が応答する。

その声は、わずかに硬い。

――沈黙。

スピーカー越しに、くぐもった声が落ちてくる。

やけに近い。

耳元で、直接囁かれたような錯覚。

「ゴホッ。は……配達だ」

短い。

それだけの言葉。

だが――

妙な間。

不自然な咳払い。

知っているはずのない違和感。

雫の目が、すっと鋭くなる。

朔夜の頭の奥が、微かに脈打った。

――玄関前――

ガチャリ。

次の瞬間――

ドンッ！！

扉が、内側へ弾け飛ぶ。

木片が宙を舞い、

蝶番が悲鳴を上げ、

裂けた空気が一気に家の奥へ流れ込んだ。

「突入！」

号令と共に、光統院の隊員が雪崩れ込む。

ダダダッ――

土足のまま踏み荒らす。

部屋へ踏み込む。

収納を開ける。

扉を蹴り飛ばす。

クローゼットを壊す。

視線が、隅々まで走る。

だが――

誰もいない。

あるのは、

ついさっきまでここに人がいた痕跡だけだった。

テーブルの上には、まだ湯気の残る味噌汁。

三つ並んだ茶碗。

箸の向きさえ、生活の途中を示している。

温もりだけが、置き去りにされていた。

「怪人二名と反逆者一名、確認できません」

報告を受け、

頼光がゆっくりと部屋へ入る。

床に散った木片を、わざと踏みながら。

「先を越されましたか」

口角は、上がっている。

だが、

目だけが冷たい。

窓の外を、一瞥する。

遠く、

角を曲がる大型トラックの影が、ほんの一瞬だけ視界を掠めた。

「……なるほど」

わずかに、笑みが深くなる。

ガタガタ……ガタガタ……

洗濯機の回る音が、場違いなほど生活的に響く。

壊された玄関。

散った木片。

湯気の残る味噌汁。

その中で、洗濯機だけが、何も知らないように動いていた。

背後に立つ綱。

ホバーブーツは履いていない。

昨夜の雨で故障したのか、ただ静かに立っている。

その隣で、端末を操作していた男が声を上げた。

「雨の怪人……あった！　雫かぁ～可愛いじゃん」

軽薄な声。

画面をスクロールしながら、面白がるように言う。

「へぇ～、あの施設から逃げたんだ」

「季武。見せてくれ」

綱が端末を受け取る。

無機質な視線で、記録をなぞる。

「……顔を変えたか」

ガシャンッ！！

次の瞬間、

頼光の蹴りがテーブルを弾き飛ばした。

味噌汁が、床にぶちまけられる。

汁が広がり、具が散り、

白い湯気が虚しく揺れた。

さっきまでそこにあった朝が、

一瞬で踏み潰される。

「あれ程、痛め付けたのに……そう来ましたか」

頼光が、一歩踏み出す。

「一鉄――人間だからと、甘く見ていましたよ」

その笑みが、わずかに歪む。

「面白い……」

低く。

「面白いですねぇ……」

ゆっくりと、

その状況そのものを味わうように言葉を転がす。

視線が、細くなる。

「これからは――」

一拍。

その声だけが、妙に静かだった。

「怪人二名と、反逆者二名です」

冷たく、確定する。

「間違えないように」

その言葉は、命令だった。

逃げ場を一つ残らず潰し、

線を引き直し、

全員を“敵”へ塗り替えるための宣告だった。