06「孤独と痛みを知る者」
謎の集団に連れ去られた少年、剣崎勇樹を捜索する為、ヘンリー国王は、捜索部隊を編成した。
しかし、街の近くに黒竜ブラックドラゴンが出現した事によって、事態は急変。
急遽、予定を変更して、黒竜を迎え撃つ為に、黒竜が出現したとされる現場へと向かう。
「はあはあ、(どこに行ったんだ勇樹？)」
「焦るなよ、ランスロット先生！」
黒竜が出現した場所に向かいながら二人で、行方不明になった少年、勇樹を探す、ランスロット先生とニール先生。
焦りを感じつつも、可能な限り急いで、現場へと向かう。
「くっ…」
ランスロットは、ヘンリー国王からの言葉を思い出していた。
～ランスロットの回想～
「ランスロットよ、勇樹は親の愛情を知らず、国の者からは、あの事件の事で煙たがられる！――だから、人の気を引く為にいたずらをするしか無かったのじゃ！――どんな形であれ、自分の存在価値を認めて欲しかったんじゃよ？――強がってはいるが、辛いのは勇樹の方じゃ！」
「急ぎましょう、ニール先生！」
「ええ！」
～王宮ヴィクトリアキャッスルの王の間にて～
「(あの顔に傷のある男が、勇樹に、自分自身が、あの黒竜だと伝わってしまったか――ランスロットやニールに託すしかないか？)」
水晶玉で、外の様子を見る、ヘンリー国王。
～街の近くの廃墟にて～
「「「「「ガオォォォン！！」」」」」
黒竜ブラックドラゴンが、街に向かって進行していた。
そこへ、謎の女が現れた。
真紅の瞳と、艶やかな赤い髪を靡かせ、白い肌を月夜に照らす。
不敵な笑みを浮かべながら、遠く離れた場所から黒竜を眺めている。
「あら？――予定より早いわね？――あの男、仕事は出来るようね？――でも、食べられちゃったみたいね？――可哀想に」
そこへ、黒竜を止める為に、いち早く現場に辿り着いた、二人の男。
ランスロット先生とニール先生。
「間違いない、あれは、黒竜だ！――間に合わなかったのか…くそ！」
「ランスロット先生！――諦めるな！」
ニール先生が、ランスロット先生の頬を叩く。
「ニール先生？」
「ランスロット先生が、勇樹君を助けるんだろ？――お前が助けずに誰が助けるんだ！！」
ニール先生の言葉に、はっ、と我に帰り。
今度は、自分で自分自身の頬を叩く。
「(そうだよな、俺がアイツを助けてやるんだ！)」
決意に満ちた目と顔になる。
黒竜に近付こうとする。
しかし、それを妨害するかのように、魔物が、まるでタイミングを合わせたかのように出現した。
「余計な事をしないで欲しいわね？――せっかく目覚めた、黒竜は、そのまま暴れさせたいもの」
謎の女が、魔物を引き連れて、二人の前方に立ち塞がる。
「くっ…何者だ？」
「ランスロット先生！――行って下さい！――ここは、俺が引き受けます！」
「しかし！――ニール先生お一人では？」
「俺なら、一人で大丈夫です！早く勇樹君を迎えに行ってあげて下さい！」
ニール先生が、攻撃魔法で、前方に出現した魔物の群れを攻撃して、道を切り開く。
「今のうちです！――ランスロット先生！――勇樹君を！」
「ニール先生！――ありがとうございます！」
ニール先生の攻撃魔法の援護も受けながら、黒竜の元に向かう、ランスロット先生。
謎の女が立ち塞がろうと、前に出ようとするが、ニール先生が、その謎の女の前に出る。
「行かせるとおもってんの？」
「お前の相手は、俺だ！――(頼んだぞ？ランスロット先生！)」
「いいわよ？――可愛がってあげるわ！」
～黒竜ブラックドラゴンが出現した場所～
「はあはあ…、(くっ…勇樹！やっと辿り着いたぞ！)」
《なんだ、人間！――我に用があるのかな？》
ランスロット先生が、たった一人で、黒竜ブラックドラゴンの前に辿り着く。
黒竜は、不敵な笑みを浮かべながら、ランスロット先生を見下ろしている。
「すー、勇樹！――その黒竜の中にいるんだろ？――早く出てこい？――そんなところに居ないで、一緒に帰るぞ！！」
一度、息を吸ってから、黒竜に向かって、少年、勇樹に向かって、大声で呼ぶ。
《フフフ、無駄よ？――我が目覚めた以上は、彼の者の意識は、無い！》
「うるさい！――勇樹！――ごめんな、先生は、お前の事を、何も分かっていなかったんだ！――俺は、お前に強くなって欲しかったんだよ？――勇樹！――お前の夢は、英雄に、勇者になる事だろう！！――そんなヤツに負けていいのか？――お前は、もっと強い男の筈だろ！！」
大声を張り上げて、声が届くかも分からない、少年、勇樹に向かって、強い意思で自分の正直な気持ちを伝える。
《無駄と言うのが、分か…》
《先生、ランスロット先生！》
《何！？――バカな？》
声が届いたのか、黒竜ブラックドラゴンの念話を、遮るように、少年、勇樹の気持ちなのか、言葉なのか、が念話を通して、ランスロット先生に届く。
「勇樹！？――聞こえるか？――」
《先生、ごめんなさい、俺、弱いのに調子に乗っちゃったから》
「いいんだ…そんな事は、お前が無事ならそれでいい」
《先生…》
《この！――調子に乗るな！――》
黒竜ブラックドラゴンが、少年、勇樹の言葉に割り込むように、再び妨害して現れる。
その時、黒竜が暴れた拍子に、ランスロット先生に、黒竜の尻尾が命中してしまった。
「ぐ、……」
《先生！？――》
「だ、大丈夫だ、勇樹…かはっ！」
その黒竜の尻尾にしがみ付く。
が、攻撃を受けた際にダメージを負う。
《な、何で？――俺にそこまで？》
「お、同じだからさ…」
ランスロットの子供時代を思い出しながら。
ランスロット視点で語り始める。
「両親が死んでから、誰も俺の事を褒めたり、認めてくれる人が居なくなっちまった…」
「出来が悪かった俺は、よくバカをやった！――人の気を引き付けたかったから、優秀な方で人の気を引け無かったから…ずっとバカやってたんだ…」
「苦しかった…グス(泣きながら)…そうだよな、勇樹、寂しかったんだよな？――苦しかったんだよな？――ごめんな勇樹…俺がもっとしっかりしてりゃ、こんな思いをさせずに済んだのに…」
《フフフ…笑わせるわ！――お前がいくら語り掛けようとも無駄だ！――コヤツも我と同じ化物なのだ！》
《……》
黒竜の中から、ランスロット先生の話に耳を傾ける、少年、勇樹。
「ああそうだな」
《ッ！？――(やっぱり、そうなんだ、ランスロット先生も、本当は俺の事、認めてねぇんだ！)》
「化物ならな？――けど、勇樹は違う！――アイツは、この俺が認めた優秀な英雄だ！――努力家で、一途で、そのくせ不器用で…、誰からも認めてもらえなくて――アイツは人の苦しみを知っている！――アイツは化物なんかじゃ無い！――この英雄都市の剣崎勇樹だ！」
《…くっ…(泣きながら)》
《お遊びは終わりだ！》
黒竜ブラックドラゴンが、ランスロット先生を殺そうと、爪で切り裂こうと攻撃をする。
「これまでか…」
《うわぁぁぁ！――ランスロット先生に手を出すな！！》
《何！？――バカな？――うおぉぉぉ！！》
それをさせまいと、少年、勇樹が渾身の力を振り絞り、黒竜の力を抑え込み。
黒竜ブラックドラゴンが、縮んで行く。
黒竜ブラックドラゴンの姿が元に戻って、少年、勇樹の姿に戻る。
「にひっ！――ランスロット先生？――大丈夫か？」
「ああ、(――まったく人騒がせなヤツだな？)」
黒竜ブラックドラゴンの力を抑え込み、元の姿に戻った、少年、勇樹が、ニコっと微笑む。
負傷した、ランスロット先生の元へと、駆け寄って、声を掛ける。
「勇樹、ちょっとこっちに来い！――お前に渡したい物がある」
「ん？」
～黒竜ブラックドラゴンが出現した場所から近くの廃墟にて～
「どうやら、終わっちゃったみたいね？――勝負は、またの機会に取って置きましょうか？――お互いに、これ以上の戦いは無意味だわ？」
「そうだな」
謎の女が、出現させた魔物を盾に使って爆発させて、逃亡する。
ニール先生が、座り込む。
「帰ってくれて良かったぜ？――こっちもギリギリだったからな？――ランスロット先生は、上手くやったみたいだな？」
～英雄都市ヴィクトリアマジェスティ～
「勇樹は、見つからなかったか？」
「それより黒竜は？」
英雄都市の入口付近で、騒ぎ始める、騎士団と近衛兵と冒険者たち。
そこへ、ヘンリー国王が来て。
「もう心配する事は無い！――もうじき帰って来るじゃろう」
～黒竜ブラックドラゴンが出現した場所～
「先生？――まだ？」
「よし、もう目を開けていいぞ！」
少年、勇樹が、目を開けると、自分自身の胸の服に、バッチが付けてあった。
それは、英雄アカデミーの卒業の証として、もらう事が出来る物だ。
「卒業、おめでとう」
「……」
「よし、卒業祝いだ！飯を奢ってやるぞ？」
「ランスロット先生ー！！」
「があぁぁ、痛ぇよ」
少年、勇樹が、嬉しさのあまりに、ランスロット先生に抱き付く。
ランスロット先生は、黒竜との戦いによるダメージが残っていて、痛みを訴えるが、その顔は穏やかで、嬉しそうだ。
「(勇樹、英雄にとって大変なのは、これからだって、説教してやるつもりだったが――それは、飯を食う時まで我慢しといてやるか？)」
