05「解き放つ黒き竜」
～謎の集団の隠れ家～
手足を拘束されて、謎の集団に拉致された少年、剣崎勇樹は、どこかもわからない建物の中に捕えられていた。
「…………」
「お頭、このガキが、例の黒竜です」
「(はあ！？なに言ってんだ？俺が黒竜？)」
「なるほどな？」
黒いフードで顔を隠した男が、勇樹をまじまじと見る。
少年は、猿轡をされていて、声を出す事が出来ない。
「ん？(何見てんだ？この男？)」
「いい事を教えてやるよ？ガキ！――お前は、昔、街の近くで大暴れした、黒竜なんだよ？」
「ッ！！(なんだって？、俺が黒竜！！ふざけんなー！！)」
動揺はしながらも睨み付ける。
「ふん、活きのいいガキだな…、例の物は持って来ているな？」
「へい」
男の命令によって、手下の男の一人が、荷物から本を取り出す。
黒いフードの男に手渡し、本を開いて読み始めた。
まるで、何かの呪文を唱えるかのように。
「闇の契約にて、悪魔よ我が願いを叶えたまえ、封印されし物を、この世に解き放て！」
「(聞いた事の無い詠唱だな？――あれ？体が熱い、なんだよこれ！？)」
「我々の計画の礎になってもらうぞ！黒竜よ！」
「んー！？(うわぁぁぁ！？体が熱い！！――助けて…先生…)」
怪しげな儀式の詠唱によって、少年、勇樹のところから現れたのは、
《幾年振りだ？――この私が外に解き放たれるのは？》
黒竜ブラックドラゴン。
かつて、周辺一帯を火の海にして、大地を砕き、この世を闇にして、世界を終焉に導こうとしようとした、魔王の配下の魔王獣。
《貴様たちが、私を呼び覚ましたのか？》
黒竜ブラックドラゴンから、念話で呼び出した者たちに、話し掛ける。
【念話とは、相手の頭の中に直接話し掛ける事が可能な物、いわゆるテレパシーである】
「おお！黒竜が話し掛けたぞ！？」
「いかにも、私がお前をこの世に再び呼び起こしたのだ」
手下の男たちが、初めての念話に驚き、興奮している。
黒いフードを脱いで、顔に傷の入った男が、黒竜に、そう話す。
《そうか、そうか、では、礼をせねばな？》
「ならば、我々の…」
《お前たちの血肉を喰らって、我が力としてやろう》
「うわぁぁぁ！？」
すると、黒竜が、顔に傷の入った男が話そうとする途中で、大きな口を開いて、手下の男たち全員を、吸い込んで食べてしまった。
「な！？」
《勘違いしたようだな、人間よ？――助けてもらった事には感謝するが、貴様たちが我に命令する事は出来ない――我を命令出来るのは、唯一、魔王様だけよ！》
「(こ、これが、黒竜だと！？――聞いていた話と違うでは無いか？――黒竜は、助けた相手の言う事なら何でも聞くんじゃ無かったのか？――あの女！騙しおって！)」
《では、貴様も、我の血肉となるが良い》
「くっ…」
動揺して、混乱いる隙を付いて、黒竜の口の中に吸い込まれてしまった男。
《まだ足りぬ！――もっと人間たちを喰らわねば！――我は満たされぬ！》
～王宮ヴィクトリアキャッスルの門前にて～
「皆？集まっているな？」
「はっ！」
少年、勇樹を救出すべく、ヘンリー国王陛下の呼び掛けによって、騎士団と近衛兵と、緊急招集で集まった冒険者たちが、王宮ヴィクトリアキャッスルの門前に、集結していた。
「大変です！国王陛下！」
「どうした？」
「禁止書庫に封じられていた、封印の魔導書が盗まれていました！」
「なんだと！？――」
「あのいたずら小僧の仕業じゃあ無いのか？」
「何をバカな！――勇樹はそんな事をするような子供ではありません！」
「ランスロット先生！――」
少年、勇樹の仕業だと騒ぎ始めた近衛兵の言葉に、すぐさま、勇樹を擁護するランスロット先生。
しかし、ニール先生が、ランスロット先生の肩を掴んで、無言で首を横に振って窘めた。
「確かに、勇樹君は、いたずらッ子ですが――無事に英雄アカデミーを卒業していますし、仮に、そんな事をしようとしても出来ないでしょう？」
「なぜだ？」
「「私たち教師が付いていますので！！(二人で声を合わせて)」」
ニール先生とランスロット先生が、胸を張って両手を後ろに組み、背筋を伸ばして、ニール先生がニコっと微笑む。
近衛兵の一人が、黙って舌打ちをしながら隊列に戻る。
「今は、勇樹の事が心配じゃ！――、一刻も早く助け出すのじゃ！」
「「「はっ！」」」
ヘンリー国王の命令によって、騎士団と近衛兵と冒険者たちによる、少年、勇樹の大捜索が始まろうとしていた。
「た、大変です！国王陛下！――はあはあ…」
しかしそこへ、伝令兵の一人が、大慌てで、駆け付けて来た。
「こ、黒竜が、街の近くに現れました！！」
「なんだと！？――黒竜が！？」
「国王陛下！」
「うむ、黒竜を迎え撃つ！――皆、準備をせよ！！」
「くっ！」
「ランスロット先生！――どこに行く気だ？」
「離せよ？ニール先生！――俺は、勇樹を助けに行くんだ！」
黒竜の出現によって、少年、勇樹の捜索が打ち切られた事に、焦りを感じたランスロット先生が、黙って、その場から離れようとした。
それをニール先生が、肩を掴んで止めながら制止する。
しかし、ランスロット先生は、ニール先生の制止を振り切ろうとする。
「頭を冷やせ！――ここで冷静さを失うと、元も子もないぞ？」
「くっ…しかし」
「黒竜に向かいながら二人で探す、これならいいだろう？」
「え！？――」
「さっさと行くぞ？ランスロット先生！」
黒竜の元に、ニール先生が、ランスロット先生を引っ張るようにして、走って向かう。
「ニール先生？――どうして？」
「ランスロット先生は、勇樹君の事になると、すぐに頭に血が上るから、俺が付いて行けば冷静に探す事が出来るだろ？」
「ニール先生！――ありがとうございます！」
「さあ、早く迎えに行ってあげましょう！」
「はい！」
二人の教師が、黒竜が、現れた場所に向かう。
はたして、勇樹を無事に救出する事が出来るだろうか？
