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第89話:吸血鬼とイチ

　真奈の悲鳴が聞こえて、俺と拓海は即座に走り出した。

　アパートの１階。開かれた扉の前で、真奈は硬直している。

「イチ……？　どうして……」

　イチがどうかしたのか？

　廊下を走り抜けながら考える。まさかMMRが来ている……と、最悪の状況を想定。そうだった場合どうするか……。

　とりあえず胸にある拳銃の位置を確認して、扉を覗き込んだ。

　……何があっても対応できる、そのはずだったんだが。

　状況を理解するのに、数秒を要した。

　ポタリと畳に滴り落ちる血液が、白衣に真っ赤な線を引いている。

　両膝を着いている卯月。出血しているのはその首筋だ。

　そこにはイチが口を当てていた。

　状況を言葉にしたが、それでも分からない。

　イチが卯月の血を吸っている。

　最も簡単な言葉にしても、頭に入ってこない。

「イチ君！？」

　少し遅れて来た拓海も、続く言葉が出てこない。

「少し……、遅かったね」

　イチが卯月を離すと黒髪が舞い、その身体は白衣を広げながら倒れた。

「なぜだ？」

「――灼人っ！？」

　たった今。状況を理解した。

　銃を向けると、硬直していた真奈が理解できないといった表情で振り返る。

「お前が真祖だったんだな」

「そういう事」

　イチは目を伏せて微かに笑うと、窓枠を背にした。　

「逃がすと思うか？」

　吸血鬼。目の前にいるのは吸血鬼だ。全人類の敵……。

「ダメ……です。撃っては……」

　倒れた卯月が、濁った瞳でこちらを見る。

　ダメだ。噛まれた人間は信用できない。

　真祖はここで抑える。

　吸血鬼が自分の手首を引っ掻くと、そこから溢れ出た血が壁を作る。

　吸血鬼の魔術か、だが無駄だ――。

「ダメッ！」

　引き金を引いた直前、何者かの力によって銃口が上にズレる。弾丸は血壁に着弾したものの上に逸れて、窓枠に着弾した。

　下を見ると、真奈がグッと手を上げて、俺の腕を持ち上げていた。

「邪魔するな。吸血鬼は敵だ」

「違う！　イチよ！？」

　イチ……？　イチは人間の時の名前だ。しかし眼の前にいるのは吸血鬼。人間じゃない。

「じゃあね」

　吸血鬼は再び血の壁を展開する。真奈の手を振り払って撃つが、消えた壁の向こうにその姿はなかった。

「灼人……」

「大丈夫！？」

　ただ呆然と立ち尽くす真奈に対して、拓海は部屋に上がる。

「止まれ。卯月は噛まれた。眷属だ」

「でも……」

　制服のポケットから結束バンドを取り出して、戸惑う拓海に投げる。

「これは……？」

「後ろで縛ってくれ。卯月も連れて行く」

　ここで放置する訳にもいかないからな。

「……分かった。って何処に？」

「決まってるだろ。吸血鬼の息の根を止める」

「まって……、違います。イチ君は敵じゃありません」

　顔を上げた卯月の口から、木の葉を砕いたような掠れ声が漏れ出た。

「そうよ！　きっとなにか事情があるの！」

　事情……？　そんなものある訳がない。

「アイツは真祖だった。俺たちをずっと騙していた。それだけだ」

「嘘！　違うわ！　そんな事ない！」

　ブンブンと首を横に降って、真奈は現実を見ようとしない。

　説得している時間は無いな。

「とりあえずイチを追う。聞きたいことがあるならその後で聞けばいい」

「……分かったわ！　どこに行けばいいの！？」

　この様子。本気でイチが裏切ってないと信じているのか？

「どうやってイチ君を追うつもりですか？」

　拓海に支えながら立ち上がった卯月のワントーン低い声。

「感覚を使う。吸血鬼の魔力ぐらい簡単に追えるはず……」

　吸血鬼が消えた窓際に立つと、コンクリートの塀が見える。

　視覚、聴覚を遮断して、光と音の代わりに魔力を辿る。

「……そうか」

　しかし感じるのは、平常の範囲を出ない魔力の揺れ。

　何かが通った事は分かるが、どこに向かったかまでは分からない。魔力の特徴が無さすぎる。

　そうなると後はかき消されるだけ。魔導学園のあちこちで発生する魔力の波が、賑わうプールの水面のように痕跡をぼかしていく。

「わかりませんか？」

　魔力の世界から戻って振り返ると、卯月の虚ろな瞳と目が合った。

「私は知っています」

「眷属だからか？」

「いえ、予測です。……最悪なものですが」

　卯月が唇を噛みしめる。眷属の話は信用できないが……、しかし罠だとしても、他に手がない。

「教えてくれ」

「……はい」

　それは仮説。あくまでも可能性の１つだ。眷属が言っているんだから、吸血鬼に対して有利な嘘の可能性だってある。

　だが、卯月の話をどれだけ探しても矛盾がない。まるで事実で、その可能性がある時点で、吸血鬼がイチのままだって希望があるわけだ。

「そんなのダメよ！　絶対に止めるの！」

　しかし、それは同時に最悪な仮説。

　真奈は素早く扉を開け、バッと部屋を出ていく。今回は目的地が分かっているからこっちが追おう。

「拓海、卯月と一緒に飛んでくれ。俺は真奈と行く」

「了解」

　拓海は急に冷静になっている。返答は氷のように冷たく、外に出るや否や魔力の奔流が周囲一帯を巻き込む。それが収まったときには、拓海と卯月は遥か上空。

　急がなければ。