始祖の少女と無能の「火」～魔術世界に火花が舞う～

第３章：『少女』と『学校の七不思議』

第82話:もう一つの砦と七不思議の事件

　困惑するイチにコアを押し付けて、俺たちは移動した。

「ココが砦？　前と違う」

　夕焼けを背景にして、白い壁がそそり立っている。

　豆腐のような……というと弱々しく聞こえるが、何個もの巨大な立方体で構成されたその外見からは、妙な圧迫感を感じるほど。

　しかし、俺と真奈が知っている砦はここではない。

「あまり知られていませんが、砦は２つあります。もっとも、向こうは倉庫のようなもので、私達はめったに行きません」

「そ、そそそうなんですねー」

「どうしたんだ？」

　緑眼をオロオロさせて、さっきから言動の節々に緊張が見られる拓海に聞く。心配だという事でついてきたみたいだが、その仕草は逆にこっちが心配になるくらいだ。

『だって！　砦って言ったら生徒会総本部だよ！？　問題を起こした人が連れてこられるんだよ！？　灼人くん何したの――っ！」

　するとガシッとこちらの肩を掴み、小声で訴えを叫んできた。必死な表情に反して、その声は俺にしか聞こえないほど小さい。……器用なやつだ。

「別に、俺は何もしてない。それにそんなんだと、本当に何かやったと思われるぞ？」

　と、返したら。

「…………はぁ。それもそうだね。よく考えたらどうにかなるのは灼人くんの方だし、僕が心配することでもないや」

　一転、呆れたような口調で言ってきた。

「罰するつもりなどありません。ただ少し、聞きたいことと伝えたいことがあるだけです。……安心して下さい？」

　会長表情は見えないが、怖がらせないようにと思っているのか、口調は少し柔らかいものに変わった。

「では、こちらに」

　生徒会長に追従して砦の中に入ると、いきなり大きな空間が広がる。年季を感じさせる革張りのソファーなどが並べられた様は、まるでホテルのエントランスで、加えて大勢の生徒で賑わっていた。

　……こいつら全員、問題を起こしたのか？

　生徒たちは２、３人のグループで何やら話し合っている。さっき拓海は問題を起こした生徒が連れてこれると言っていたが、そんな風には見えない。

　そしてよく見ると、大多数の生徒は腕章を付けている。そこに書かれているのは……、”生徒会執行部”の文字。

「会長！　この書類にサインを！！」

「それよりも合宿プランの最終決定を！！」

「そんなことよりゴーレム研究会を承認して下さい！！！」

　気づくや否や、どっと詰め掛ける役員たち。なるほど、ただでさえ大量に居る学園の生徒。生徒会役員の数もこれくらいになるか。

「今日は来客があります！　書類は副会長か書記に預けて下さい」

　生徒会長の鶴の一声で、群がってきた集団の視線がこちらに向く。

「岬拓海だ」

「岬って、あの首席の岬拓海か？」

「他の２人は誰だ？」

　ザワザワとしながらも元の場所に戻っていく役員たち。そして残ったのは１人。

「会長！　門音先輩から例の魔術についてです」

　その言葉を聞くと、生徒会長の眼力が一層強まった。

「…………分かりました」

　少し考えてから、会長はそちらを見上げる赤毛の生徒から書類を受け取る。

「すみませんが、５分ほどお待ちいただけますか？」

「了解しました」

「階段を登った所に椅子がありますので、そこでお待ち下さい」

　そう言い残して、会長は奥の部屋に入っていった。

　２階に上がると、雰囲気がガラリと変わる。

　下の白い壁とは違い、木の壁紙が張られていて、床もフローリング。目に優しい居住空間だ。

「それで、黒魔術がどうしたの？」

　椅子に座るやいなや、右隣の拓海が聞いてきた。

「さぁな、俺は何も知らない」

「またまた……」

「黒魔術ってなに！？」

　今度は左隣から真奈の声。

「黒魔術は……、失われた魔術だ」

「どうして失われたの？」

「魔道大戦が終結する時、偉大なる――、じゃなくて魔導士の大半が死んだ。それでほとんどの魔術が途絶えたんだ」

　真奈の知らない単語を言わないように、説明する。最近コツがつかめた気がしないでもない。

「でも、沢山の魔術があるわよ？」

「それはほんの一部だ。戦中の５％も発見されてない」

「じゃあっ！　知らない魔術がもっとあるってことなのね！？」

「そうだな」

　答えると何故か真奈は上機嫌になって、足をパタパタさせ始めた。

「…………お待たせしました」

　しばらく魔術について話していると、生徒会長が階段を登ってきた。

「こちらへどうぞ」

　そう言って通されたのは、廊下の突き当たりにある”生徒会長室”と書かれた広めの部屋。

　奥にある大きな窓を背にして、重厚なデスクと椅子が一対。卓上には”生徒会長”と札が置かれている。

「なぜこの場所が『砦』と呼ばれているか、知っていますか？」

　夕日が映る濃い木色のデスクに指を滑らせながら、生徒会長は言った。その赤い目はまっすぐに俺を捉えているので、俺に答えろと言っているんだろう。

「”偉大なる軍勢”の最終防衛線だからです」

「偉大なる軍勢ってなに！？」

　答えるとすかさず真奈が聞いてきた。こうなるからさっき言わなかったんだが……。

「魔道国と戦った軍隊のことだよ」

　拓海が小声で教えてくれた。耳打ちされた真奈は「そうなのね！」と納得した様子。

「その通りです。昔から砦とは誰かを守るために存在するもの。今になっても、名前だけではありません」

　そう言いながら生徒会長は机の上から紙の束を取って、俺たちをソファーの方に誘導する。

　促されるままに３人でソファーに座れば、会長は対面の１人用ソファーに腰を下ろした。

「生徒を守るために、ですか？」

　その答えを拓海は知っていたらしい。砦王祭の事件で、身を持って味わったんだろう。

「はい。それが我々の至上命題です」

　生徒のためなら、軍すらも敵に回す。それが魔導学園生徒会か。

「そのために、お願いします。黒魔術について教えて下さいませんか？」

　赤い瞳がまっすぐにこちらを捉えて、俺の視線を固定する。

　理由は正当。しかし……。

「答えられません」

「灼人くん！？」

　拓海の驚いた声が聞こえるが、生徒会長の表情は崩れない。まるで分かっていたみたいだ。

「……仕方がないことです」

　とだけ言って、瞳を伏せる。視線が自由になったので、とりあえずの目の置き場に時計を見た。

「この様な時間まで申し訳ありません。しかし最後に１つ、質問をよろしいでしょうか？」

「はい」

　返事をするや否や、強制力のある眼光が俺の目を覗いて、再び視線を引っ張り込んだ。

「貴方にとって正義とは何でしょう？」

　正義……？　なぜそんな事を。

「強さです」

　とりあえず即答した。正義とは何かなんて、どれだけ考えた事か。けれども答えは意外と簡潔。正義と正義がぶつかった時、勝ったほうが正義となる。つまり強いほうが正義だ。

「なるほど……。そうですか」

　ほんの僅かに眉をひそめる生徒会長。

　答えを間違えたか？　いや、でも何が正義かなんて人それぞれ違うと思うんだが。

　困ったような顔の会長。

「……分かりました。これをどうぞ」

　しかし表情を元に戻すと、手に持っていた書類の束を俺に渡してきた。

　――紙面に所狭しと印刷されているのは、子供たちの写真と個人情報。それが１０枚ほど束ねてある。一番上に書かれている書類の表題は、”集団行方不明事件について”……？

「これは？」

「現在、学園内で発生している行方不明事件の被害者の名簿です。数は分かっているだけでも２０７名に上ります」

「２０７名！？　――居なくなってるって事ですか！？」

　拓海が声を上げると、生徒会長は頷いた。

　……なんだか面倒くさい臭いがする。

「犯人は未だ不明。そして連れ去られているのは全員、初等部の生徒です。我々が警戒することで今は収まっていますが、早急に対応しなければなりません」

　淡々と話す生徒会長だが、その言葉の芯には強い憤りを感じる。なんとしてでも解決したくて、俺達の手を借りたいってことか？

「状況は分かりました。……それで、俺達にどうしろと？」

　しかし聞くと、生徒会長は首を横に振った。

「いえ、何も頼みはしません。ただお伝えしたかっただけです」

　――伝えるだけ？　まあ、頼まれたとしても断らざるを得ないんだが。

「そして……、はい、どうぞ。恐らく彼の用事はこれでしょうから」

　生徒会長が渡してきたのは、小さく折りたたまれた紙。

　広げると、黒魔術に関する情報が纏められていた。

　名称は”プロモーション”、効果は不明……

「…………っ！？」

　細く、消しゴムで触れただけで消えそうなメモの中で、その一文だけはハッキリと書かれていた。

”発動に６人の生贄が必要”。

　なっ……！？

　覗いてくる真奈の頭を押し戻して、紙を素早く畳む。

「なんで隠すのよ！」

　何故か分からない。でも、とりあえずこの情報はヤバい。つまり魔術の生贄にするために子供が誘拐されてるってことだろ？　そんな事……。

「……貴方は貴方の正義に従うと良いでしょう。我々は我々で動きます。……けれど真の正義を見つけた時は、どうか正義を変えることを躊躇わないで下さい」

　語気を強めて、胸に刻み込むように生徒会長は言った。

　生贄？　２０７人？　くそっ……、頭が痛い。知らぬが仏ってヤツか。

「私の用件は以上です。遅くまで引き止めてしまい申し訳ありません」

「……失礼します」

　息苦しい生徒会室を後にして、人で暑苦しい一階を抜け出せば、夜空には無数の星が輝いていた。

「大丈夫？　顔色が悪いよ」

　ボケーッと星々を見上げる俺に危ない雰囲気を感じたのか、拓海が心配そうに聞いてきた。

「問題ない。帰ろう」

「さっきの紙、後で教えて！」

　答えると、そう言いながら拓海の背後から現れた真奈が胸ポケットを指差した。

「ああ、後でな」

　後、後だ。全てが終わった後。……いつになることやら。

★☆★

　帰り道、メールが来た。卯月からだ。どうやら心配しているようで、顔を見せて欲しいらしい。

　というのは建前で、砦であったことの報告を求めているんだろう。

　そのまま卯月の部屋へ直行し事情を話す。

「なるほど、有益な情報ですね」

　すると、返ってきたのがコレである。

「どう有益なんだ？」

　奥で寝ているイチを起こさないように、小さな声で聞き返す。

「え……？　七不思議の解明に有益じゃないですか」

　七不思議？　……行方不明事件と何の関係が。

「……っ！　あ、そうですね……。トリトリ様ですよ、七不思議の。行方不明事件はそれと関係があると思います」

　卯月は急にたどたどしい素振りを見せて、自分の思考を説明した。

　トリトリ様？　七不思議？　

　まて、そういえば七不思議に神隠しがあった。集団行方不明事件がそれだとしたら、七不思議は……。

「…………黒魔術」

「そうなりますね」

　卯月は頷いた。

「――ちょっとまって、どういう事？　もしかして七不思議の正体が、黒魔術なの？」

　エメラルド目が見開かれて、驚きと疑問の色が浮かぶ。

「ああ、そうだ」

「じゃあっ！　失われた魔術を発見したって事なのね！？」

　真奈は喜んでいるが事態はそんなに甘くない。行方不明事件だけなら知らぬふりもできたが、それが七不思議と繋がってしまった。つまり、七不思議を解くために行方不明事件を追わなければならない。

「七不思議の調査に行方不明事件の解明……。やることが沢山ありますね？　丁度いいことに明日は土曜日です。一気に終わらせてしまいましょう」

　不敵な笑みを浮かべる卯月。今日ばかりは頼もしいと感じた。