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第78話:論戦とナイフ

　帰りの空の旅でもイチはずっと黙っていて、卯月の部屋に戻ると倒れるように寝てしまった。

「疲れていたみたいですね」

　イチを布団まで持っていくと、スースーと寝息を立て始める。……こうしていれば普通の子供なんだが。

「吸血鬼、か」

「私達が勝手に疑っているだけですけどね」

　……疑い始めた卯月が言うのか？

「吸血鬼って言っても亜人の方だよね！？　だったら……」

「……ああ、MMRのブラックリストには乗らない」

「ねえ、何の話をしているの？」

　興味津々そうな真奈。……まあ、雑学として教えておこう。

「吸血鬼には「真祖」と「眷属」と「亜人」の３種類がいる。「真祖」は元から吸血鬼の存在。全て絶滅対象（ブラックリスト）に登録されて排除される。「眷属」は真祖に噛まれた元人間。基本的には排除だが、”可能ならば拘束”っていう条文がMMRの規定に書かれてる。理由は、眷属が噛んだ主から力を貰う代わりに絶対服従を強いられているからだ。つまり逆に、その主が死ねば普通の人間と大差ない。保護観察で済む。この保護観察されているのが亜人だ」

　と、知っている限りを喋ってみたが、真奈は首を傾げている。

「つまり人間が真祖に噛まれたら眷属。主が死んだ眷属が亜人だね。対処法は、真祖は全て排除。眷属は主が死ぬまで拘束。亜人は保護観察になるよ」

　拓海が付け加えてくれた。

「イチはどれなの？」

「亜人か眷族だろうが……。俺達を襲ってこないって事はまあ、亜人だろうな」

「ふーん。じゃあ、あのイチとおんなじ顔の人たちは眷属？」

「ああ、そうだろう。……いやまて」

　イチは亜人でイチと同じ顔のヤツらは眷属？

　――おかしい。同じ顔で、吸血鬼。しかし亜人と眷属？

「拓海」

「……なに？」

「吸血鬼は血を操る魔術を使えるんだよな？」

「そうだね。でも亜人になると使えなくなるよ。……あ」

　襲ってきたヤツらは、血液を操る魔術を使っていた。つまり眷属だ。ならばイチも……。

　同じことを考えたんだろう。拓海はスヤスヤと眠るイチの方を見る。

「しかしそうなるとおかしいですね。１体の真祖につき眷族は１５体までのはずです。もし彼らが全員眷属なら、６体以上の真祖が一箇所に居ることになります」

「確かに……、吸血鬼は単独行動を好むって本にも書いてあったよ。……どういう事だろ？」

　――しばらく頭を悩ませて色々と話し合ってみたが、これと言った結論は出なかった。それも当然。吸血鬼の存在はブラックボックス。情報が足りなすぎる。

　しかし、そんな事よりも重要な事がある。

「いま決める事がある。イチの処遇についてだ」

　イチをどうするか。これはいま決めなければならない。眷属だというのなら然るべき処置があるが……。

「客観的に見て、イチくんは危険だね。でも、うーん」

　拓海はどうやらイチを手放したくないらしい。

　しかしその危険性は理解しているから、押せば折れるだろう。

「イチもそうだが、問題は俺達だけで処理できる範囲を超えている。軍に援護を要請するべきだと、俺は思う」

　とりあえず俺も言っておくが……。

「私は……、それが最善策とは思えません。眷属である疑いがあるだけでも、主の死亡が確認されるまで拘束されます。しかし軍にその様な技術があるとは思えません。それは主にMMRが得意とする……というかMMRにしか不可能な処置です。ですがMMRに引き渡すのは……国益に関わります」

　国益……？　そんな話を出してくるとは……。

「このまま放置したほうが国益を損ねるんじゃないか？」

「いえ、逆に拘束することで暴走する可能性があります。現状維持が最も妥当かと。それに、イチくんが私達に危害を加える事は無いと貴方が一番分かっているのでは？」

　確かに、イチからは敵意とか殺気とかがほとんど感じられない。

　でも最近、この感覚には自信が無いんだよな。真奈と初めて会った時も全く捉えられなかった。

「……自信を持ってください」

　――！？

　その瞬間。結果として、俺は卯月の手を掴んでいた。

　背筋がゾワッとするような感覚。その反射で、両腕が勝手に構えていた。

　そこに飛び込んできたのは、白く冷たい手。それを掴むと強くこちらに押し込んでくる。

「卯月さん！？」

「卯月……？」

　ピントが合わない。いや、一気に興奮した脳が視覚を後回しにしているんだろう。背筋を伝う緊張が後頭部に達して、脳内に何らかの物質が分泌されているのを感じる。

　目の前にいる卯月。表情は読めないが、その白衣がぼやけた視界で揺れる。肌で感じるのは冷たさと、はっきりとした《敵意》。

「どういうつもりだ」

　手を掴んだまま問いかけると急に力が弱まった。同時に敵意も薄れていき、卯月の黒い瞳にピントが合う。

　下を見ると、その手が握っていたのは一振りの、…………ナイフ。

　切っ先が俺の制服の表面に触れている。

「どうですか？　私の”敵意”、感じ取れましたか」

　…………は？

「反応速度から考えて、灼人君は”敵意”を感じ取れていると思いますが、自覚はありますか」

　緊張が溶けて、視界の彩度が上がる。こいつ、もしかしてそのために襲ったのか！？

　俺が敵意を察知できるからって、イチの安全が保証されるわけじゃない。察知しておいて何だが、こんなの勘だ。

　だが、卯月がここまでするとは……。これでもしイチを突き放そうとしたら、その先が恐ろしい。　

「……ああ。感じ取れてる」

「では、イチくんは現状維持でいいですね？」

「……ああ、問題ない。でないとイチより先にお前に殺されるからな」

　この敵意とか殺気は、相手が本気じゃないと感じ取れない。つまりは模擬戦みたいに寸止めをしようとしている相手には使えないのだが……。

「安心して下さい。ちゃんと急所は外してますよ。……もちろん、私は灼人君を信じていましたが」

　笑みを浮かべる卯月。しかしいつもどおりに見える瞳は、俺を刺そうとした時と同じだった。