第75話:お勉強と家庭教師
車は大きな疑問を載せて、魔導軍の本部を出発した。
恐らく３０分も居なかっただろう。まだ魔力の流れが少ない早朝の内に帰れるのは嬉しい。これが７時とかになったら、魔力の洗濯機状態で大変だ。
帰る途中で左腕も治して貰った。思いの他重症だったようで、診察したくれた第４中隊長には「もっと大事にしなさい」と注意されている。まあ、治るのは一瞬だったのだが。
一方で車の中は、勉強ができるとあって上機嫌な真奈と、ソワソワしている拓海。
後ろの席のイチと卯月は見えないが、多分イチはそっぽを向いていて、卯月は静かに座っているんだろう。
「到着しました」
朝が早い魔導学園の、それなりの人通りの中をゆっくりと走っていた車が止まった。俺達のアパートの前だ。
「ありがとうございます」
少尉に礼を言って、車から降りた俺達。車が走り去ると沈黙が流れる。
清々しい朝には不似合いな雰囲気だが、仕方がない。疑問が山程あるのだから。
「灼人、べんきょうっ！」
グズグズとした空気がたまらなかったのか、真奈が袖口を引っ張る。
「先に帰ってろ。鍵の開け方は分かるな？」
ポケットから鍵を取り出して握らせると「早く帰ってくるのよ！」と、真奈は階段を登っていった。
「そ、そのさ、卯月さんって…………、少尉なのかな？」
真奈がかき乱した空気に乗って、拓海はいきなりストレートな疑問を口にする。
「そうですよ」
振り絞ったそれは、あっさりと肯定された。隠すつもりなど微塵も感じれられない。
「あ、あの――――」
「――――ところで拓海くん。寮には帰らなくて大丈夫なんですか？」
「あ…………」
拓海の全身が、氷のように固まった。そういえば、昨日の仮病がバレているのだ。
「…………そ、それじゃあ後は任せたから！」
涙ぐんだ目でそう言うと、拓海は澄んだ空へと飛び立っていった。
「何を任せたんですかね？」
不思議そうな顔をする卯月だが、それは俺にもわからない。
「士官学校を出たのか？」
俺も俺で、気になっていたことを言ってみた。
「いいえ、技術少尉です」
なるほど。軍に採用されるだけの技術があるってことか。……今更驚きはしないが。
「卯月、帰りたい」
「分かりました。それでは、また」
イチに催促されて、卯月は自室へと入っていくった。
取り残された俺はしばらくボーッとしている。
朝風が心地よかったというのもあるが、何も考えたくない気分だった。
すべて知っていた卯月に、真奈の正体がバレないために無駄な気遣いをしてしまった。
いや、それよりも”普通”の存在であった卯月に、どこか憧れを抱いていたのかも知れない。
しかしその内に真奈との約束を思い出して、ゆっくりと階段を登り始める。
まずは何を教えようか、真奈に何か教えるのも久しぶりな気がする。
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…………後悔している。
何故俺ごときが、人に勉強を教えられると思っていたのか。
そうだ、考えてみれば小学校にも教師はいる。勉強を教えるためには、また勉強が必要なのだ。
ましては、俺の最終学歴は小卒。いや高校には通っているが……、授業なんて受けたのは２、３回なわけで。
「灼人！ １＋１＝２になるのはなんで？」
「…………」
さっきからずっとこれだ。国語はまだなんとかなったが、算数の一番最初で真奈の手が止まった。
そういうことだと説明しても、真奈は納得しない。とにかく一度気になったら止まらない、いつものやつだ。
ていうか、１＋１＝２って証明できるのか？
ああ。帰りがけに教科書でも買っておくべきだった。……いやダメだ。教科書にも１＋１の証明は乗っていない。
「灼人も一緒に考えましょう？」
「…………」
Yesと言えば終わらない問題を解く事になり、Noと答えれば真奈の機嫌が悪くなる。どう答えても悪方向にしか進まない。
「…………灼人？」
答えなくても機嫌が悪くなるのか……、これはマズイ。
と、面倒くさくも返事をしようとしたその時、呼び鈴が鳴った。
「拓海ね！」
「あら、すみません」
真奈の期待に反して、扉の前に立っていたのは卯月。
「世知でも良いのよ！ 世知はなんで１＋１が２になるか分かる？」
「そうですね……、そのほうが都合が良いからでしょうか」
「都合が良い？」
「そうです。１＋１が２になったほうが役に立ちます」
なるほどな。…………っていや、そうじゃない。
「うーん……」
「何しに来た？」
納得していない真奈はさておき、卯月の目的はなんだ？
まさか、まだ懲りずに七不思議を探すつもりなんだろうか。流石にそれは容認できない。
「なにって、お勉強ですよ、お勉強。ほら、教科書を引っ張り出してきました」
卯月の右手には、数冊の本。文庫にしては大きく、図鑑にしては小さいって感じの中途半端なサイズは、いかにも教科書らしい。
「卯月が教えてくれるの？」
「はい、そうですよ。少佐から直々に仰せつかりました」
…………なんだと？
「あら、軍曹さん聞いていませんでしたか？」
「ああ。聞いていない。そして軍曹はやめて欲しい」
いやいや、そうじゃない。聞くべきなのは――
「――では灼人くん。改めまして、真奈さんに勉学一般を教えることになりました。よろしくおねがいします」
ペコリとお辞儀をした卯月に、考えた言葉も消えてしまった。
