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第73話:予想外の同席

「灼人くん!?」

　まるで幽霊でも見たかのように様子の拓海。

　合流できたのは魔研の門をくぐるところ。どうやら卯月が解錠したらしい。

「あ、左腕……」

　完勝を装いたかったが、さすがにバレるか。

「問題ない。あとで治してもらう」

　そう言っても拓海の目には涙。門を出てすぐの街路樹の枝を1本、魔術で切り取って、俺の左腕に当てる。

「痛む？」

「だから問題ない。帰れば治療できる」

「そ、そうだね!　飛ぶから掴まって!!」

　ゴシゴシと涙を拭ってから、拓海は右手を差し出すのだった。

　深夜１時。

　イチはやはり卯月が預かるらしい。自室の扉を開けると、思わずあくびが出た。

　…………やっと帰り着いたか。

「本当に大丈夫？」

　拓海はさっきから俺の左手をさすっている。

　治療魔術は他者への干渉。一歩間違えれば死に至る繊細な魔術だ。

　まあ拓海は使えこなせるのだが、校則がそれを禁じている。

　できるけど、できない。その葛藤が俺の左手触り続けている理由だろう。

　校則なんていまさらな気もするが…………、万が一もあるからな。

「大丈夫だ。朝になったら治してもらう」

　早く少佐に報告を入れたいところが、流石に真奈の前では……。

　……真奈？

　部屋を見渡すが、視界の中に真奈は入ってこない。

　と、思ったらベットに居た。帰ってから一言も発さずに、制服のままで横になっている。スースーと寝息をかいていて、既に意識はない。

　――――プルルルル

　そしてそのタイミングで内線が掛かってきた。

「はい」

『状況を報告しろ』

「誘拐されて、脱出しました」

『そうか。…………０５：００《マル・ゴー・マル・マル》に車を送る。それに乗れ』

「了解――」

　返事は伝わって無いだろう。既に切れていたらからだ。

　にしても、あの少佐の声。冷やかなんてとっくに通り過ぎてる。

　……どうやら本気で怒ってるな。言い訳を考えておかなければ。

「今日は泊まっていくか？」

「うん、寮はもう閉まってるし」

「分かった」

「あ、僕がやるよ！？」

　襖（ふすま）を開けた右手を拓海が掴んで、強制的に引き離される。

　少し離れて待っていると、畳にタオルケットが敷かれて即席の寝床となった。

「じゃあ、寝るか」

「そうだね。…………おやすみ」

　電気を消すと、拓海は布団の中に潜っていった。俺もハシゴを登って、ベットに入る。

　明日は早い。寝れるのは４時間といったところか。

　はあ…………寝てしまえば一瞬で朝だ。恐らく、少尉が扉を叩く音で目覚めるんだろう。

　それに左腕も痛みだした。痺れるような温かさの中で、心臓の鼓動に合わせてズキズキと痛む。

　ああ、嫌だ。こういう日には夢が見たくなる。普通の高校生活を送る夢を。

　眠りに落ちたのは、思考を止めた後。秒針が時を刻む音すら耳に入らなかった。

　――――ピンポーン

　と、呼び鈴の音。

　覚醒する意識。ぼやけた視界を擦って起き上がる。

　ぐっすり眠れただろうか。まあ、夢を見ていないということは、そういうことだろう。

「おはようございます」

　扉の前に立っていたのは、やはり少尉。

「少佐がお呼びです。出頭してください」

「２人はどうしますか」

「同様です」

「……了解」

　一旦扉を閉めて振り返る、

「あ、おはよう」

　拓海は既に起きていて、布団から上半身を起こしていた。

「おはよう」と、そのまま返して、二段ベットの元へ。

「起きろ」

　真奈を揺するが、さっぱり。寝息のリズムすら崩れない。

　担いでいこうにも……、左手がこれではな。

　けれども根気よくユサユサと揺らしていると、徐々に寝息の間隔が短くなって、やがて……

「…………灼人、どうしたの？」

「用事ができた。外出だ」

「七不思議ね！？」

「いや、違う」

　一言二言交わしただけで、真奈の意識はすっかりと覚醒する。

「じゃあどこ？」

　寒かったのか、布団に再度潜って聞いてきた。

「多分、特殊魔導連隊の本部だと思う」

「どこ？」

「…………学園の外だ」

「ほんとっ！？」

　再度飛び起きた真奈はそのままベットから転がり落ちた。

　真奈と俺は制服のまま寝ていて、拓海も着替えを済ませている。

「…………行くか」

「僕も一緒なの？」

「ああ、そうらしい」

　答えると拓海は困ったような顔をした。

「寮には連絡してないし、これじゃあ不良生徒だよ」

「でも昨日、無断欠席しただろ？」

「あの時は風邪って言ったから…………、あ」

　そこまで言って、拓海の顔が固まる。

「や、休む日は寮長さんがお昼ごはん作ってくれるんだった…………」

　なるほど。つまり昨日、寮長は空っぽの部屋に昼食を持ってきていた訳だ。

「あああああああ！　どうしようどうしよう！　真面目な感じで頑張ってきたのに！！　ちょっとまって、電話入れても良い？」

　とまあそんな訳で、１名は取り乱しているが、俺達は少尉に促されて外にあった車に乗りこむ。

　何故かいつもの黒塗りの車ではない。

　いや黒塗りの車なのだが、四角に近い形状でシートが３列ある。

「おはようございます」

「…………」

　スライドドアを開けた途端、淡々とした挨拶が車内に響いた。

「なんでココにいる？」

　３列目のシートに座っていたのは、ありえない人物。

　おかしい。どう見ても白衣を着た卯月と、そっぽを向くイチだった。

　卯月はペコリとお辞儀をして、イチはずっと変わらない景色を見ている。

「私たちも呼ばれたんです」

「…………誰にだ？」

　そういうことだったのか？　けれども、それだったら完璧に説明がつく。

「軍曹（・・）と同じですよ……。フフッ」