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第71話：面会と強行突破

　ゴツンゴツンと肋骨に鈍い衝撃。目を開けると、さっきの男に蹴られていた。

「ん、起きたみて―だな」

　視線が合うと男は革靴を引っ込めて、こちらを見下ろしている。

　俺は地面に寝かされていたが、縛られたりはしていない。しかし胸のホルスターに感触はなく、当然ながら武器は取り上げられている。

「何が目的だ」

　地面の冷たさを頬で感じながら質問した。縛られていないとはいえ、変に動くと攻撃されるかもしれない。

「ハッ――自分の立場が良く分かってる、利口なガキだ。……まあ立て、見下すのは好きじゃない」

「何の用だ」

　言われるがままに立ち上がって、もう一度問いかけた。

「俺は用なんてねぇよ。うちのボスが、テメーらに会いたいとさ」

　ボス？　どうやら七不思議の裏には組織だった動きがあるらしい。

「勘ぐってるな？　…………ま、いいか。ついてこい」

　そう言われて部屋から連れ出された。長い廊下は全面コンクリートで、所々に扉があるだけ。

　途中にあった階段を登って５分ほど歩くと、男は１つの扉の前で立ち止まった。

　まあ、ここか。

　さっきから魔力が乱れに乱れている。竜巻の中にいるのかってほどに。そしてその中心が、この扉の向こうにある。

　”所長室”と刻まれた金属が貼られている扉。

「連れてきたぞ」

「…………入れ」

　ドンドンドンと３回。荒々しいノックの後に聞こえてきたのは、低い声。

　男が扉を開けると、予想通りの先客が居た。つまり拓海だ。

　コンクリート製の廊下とは違って、床は木製で、壁には壁紙が貼られている。アンティークっぽい棚の中には謎のオブジェクトが置かれていて、灰色の壁紙には賞状がズラリと飾られていた。

　その部屋の中心に置かれた長机。そこの端っこにチョコンと拓海は座っている。

　そして部屋の一番奥のデスクには、黒髪をオールバックで固めた壮年の男が杖を磨いていた。

「ああ、座りなさい。少し待つんだ」

　促されるままに拓海の隣に座ると、魔力の暴風が少し弱くなった。

「実に良い杖だが、魔力を流しすぎているようだね」

　そのままキュッキュと布と杖は擦れる音が続く。

「うむ、コレでいいだろう」

　満足そうに頷きながら、男はピカピカになった杖をデスクの上に置いた。

「岬君。普段は力を押さえているようだが、最近何か巨大な術式を発動させた傷がある。…………どうかな？」

「答えられません」

　微笑みを浮かべながらの問いかけに拓海は冷たく答えたが、男の微笑み崩れない。

「ま、そうだろう。…………さて、気になるのはこっちだ」

　男が取り上げたものは、銃。銀色に輝く俺の銃だ。

　どうやらあのデスクの上には押収品が並べられているらしい。

「魔導（・・）学園で銃を見るとは驚いたよ。もちろん、普通の代物ではないようだ」

　そう言って慣れた手付きで銃の各部を触っていく。

「撃つどころか、再装填も出来ない。恐らく、君にしか扱えないようになっているんだね？」

　貼り付けたような笑顔のままジッと俺の方を見る男。こういうときは黙秘を貫くのが上策だ。

「……フム。黙秘か。持ち主も普通ではないらしい」

　しまった。普通の高校生なら反抗的な態度を取るのだろうか。まあ、今から歯向かっても逆に怪しいので仕方がない。

「よし、気になっているだろう君たちの処遇だが……」

　俺の銃をデスクに戻して、男は言った。

　どうなる？　出てくる言葉次第では即座に戦闘だ。

「……別に何もするつもりはない」

　意外な答えだった。

　しかし、そんなはずもない。何もしないのなら、どうしてわざわざ連れ去った？

「ただ夜が明けるまでの数時間、私と話をしよう。眠たくなったら寝てくれても構わないよ…………さて」

　”前置きは終わった”と言わんばかりに、男の表情から笑顔が消え去る。

「どうやってイチを見つけたのかな？」

「…………。偶然だ」

　なるほど。どうやらこれが狙いだったようだ。つまり男は七不思議の当事者で、なぜ俺達がイチにたどり着けたのか知りたいって事か。

　黙秘を貫いても良かった。けれども話したのは、別にどうでもいい情報だったからだ。

　あえて理由を上げるなら、男の眼に宿る脅迫めいた鋭さ。少佐の眼にも似ているそれは、目的のためなら手段を選ばない眼だ。

「偶然？　そんなことは無いだろう」

「俺たちが七不思議を探していたのは事実だが、イチと出会ったのは偶然だ」

「ほう……、そうか。ならば路地に行こうと言ったのはあの少女だね？」

「…………。」

　この質問の目的は一体？　男の予想は当たっているが、答えると何かマズイ気がする。

「ああ、真奈だ」

　しかし考えてもデメリットは見つからない。直感に身を任せるのは愚策だから答えるほかにない。

　…………そして、今の質問で大切なことを思い出した。

「真奈は無事なのか？」

　ただでさえ誘拐されている今、真奈に傷一つでもつけてしまったらどうなるか。少佐の顔を思い出せば分かるし、思い出したくもない。　

「彼女なら別室で話を聞いている。君たちを３人にするわけにはいかないからね」

　…………確かに、人質に取られでもしたら何もできなくなる。

　この瞬間にも拓海が地上へ届く大穴を穿たないのは仲間のためだ。

「質問は以上。眠たくなったらそこで眠るといい」

　以上？

　高級そうなソファーを指差しながら、男は部屋を出ていく。どうやら答えを得たらしい。

　しかしあの質問。答えてよかったんだろうか――。　

「――どうしよう！　灼人くん」

　錠前が落ちる音と同時に、半泣き声が聞こえてきた。

　うるっとした瞳で見てくる拓海。

「盗聴されてるかもしれない」

　その耳元に向かってそう言うと、ハッとした様子で周囲を見回し始める。

「探して見つかる物じゃない。それより、探知魔術は使えるか？」

　小さな声で拓海に尋ねると、コクリと頷いた。そのまま机上に手を置いてしばらく。

「地下４階建て、廊下の長さは１００ｍ、生体反応は３１５」

　ズイッと顔を近づけて、小声で教えてくれた。

「真奈と卯月の場所は分かるか？」

　そのまま至近距離の拓海に向かって聞く。

「そこまで詳しくは……」

「じゃあ男の動向を探ってくれ。報告は後でいい」

「了解。――――じゃあ、僕はお休みしようかな」

　時計は０時を過ぎた所。

　顔を離すと大きな欠伸をして一気に眠そうな表情になった拓海は、フラフラとソファーまで歩いて、倒れた。

「本当に寝るのか？」

「警戒は灼人くんがしてくれるでしょ？」

　…………それはそうだが。

「僕は寝て、いざという時に備えるよ」

　と、拓海がクッションに顔をうずめたその時だった。

『警告。地下４階２番収容室で異常を検知。――――不正な解錠』

　不正な解錠？

　ビービーとサイレンが鳴り響いて、急ぐ足音が扉の前を通り過ぎる。

「捕まえろ！」

「くそっ、コイツ！」

　罵詈雑言と一緒に近づいてくるのは、コンクリート踏み鳴らす足音。

　そして音は部屋の前でピタッと止まって、ガチャガチャとドアノブが乱暴に震える。

　一瞬の静寂の後。

　カチャリ。と、鍵が外れる音と同時に、扉が開け放たれた。

「やはりここでしたか！」

　部屋に転がり込んできたのは、白い塊。…………に見える卯月だ。

　それともう１人。

　白い髪に赤い目。この世の全てに不満を抱いていそうな表情。

「イチ？」

　どうしてイチがココに居る？　

　……ああ、そうだ。あの百子に攫われたのか。

　そしてそれは、百子とこの場所に関係があるって事だ。どうやら本当に七不思議の核心に迫っているらしい。

　卯月は肩で息をしながらムクリと立ち上がって、汚れた白衣をパタパタと叩く。

「脱出しましょう。真奈さんの場所は分かりますか？」

「ああ。大体だがな」

「流石ですね」

　拓海の方を見ながら言うと、卯月の視線もソファーの横へと向いた。

「しょ、所長が行ったところなら、この階の一番奥だよ？」

　ソファーの陰から顔を覗かせる拓海だが、数秒で状況を飲み込んだらしい。デスクから杖と銃を持ってくる。

「急いだほうが良い」

　真奈が人質に取られる前に、取られていたとしても守りを固められる前に、早く合流しなければ。

　銃の残弾を確認。よし、全て入っている。作動機構にも異常はなく、引き金を引けば撃てる。

「拓海。３・２・１で強行突破だ。先導してくれ、……追いつける速さでな？」

「了解」

　扉の前に集まって３本指を立てる。

　――――３・２・１。

　全ての指が倒した瞬間に、扉を蹴破った。

「出てきたぞ！」