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第70話:捕縛

「それで？　なんで連絡しなかったの」

　夜の魔道学園をひとっ飛びして、俺たちは卯月の部屋に流れ込んだ。

　本来１人用の部屋は、４人で入るには少し狭い。

　そして、いつもより近くにある拓海の表情は怒っていて、それに問い詰められている。

「忘れていた」

「”忘れていた”じゃないよ！　教えに来たら居ないし、心配してたら案の定巻き込まれてるじゃん！！」

「すまない」

「謝られると何も言えないよ…………」

　さっきまで怒っていたのに、急に悲しそうな声になる。

　確かに、伝え忘れていた俺が悪い。仮に何もなくても、拓海は誰も居ない部屋の前でずっと待っていただろう。

「卯月さん、連絡ありがとう。怪我はない？」

「…………はい。少し擦りむいただけです。あの数秒で駆けつけるなんて、流石は学園最強ですね」

　イチが来なかったときはあれだけ取り乱していた卯月だが、夜風に当たって落ち着いたのか普段どおりの調子に戻っていた。

「一緒に行ってたら０秒だったんだけどね」

　チラリとこちらを見る視線は氷のように冷たかった。

「さて、色々と聞きたいことがあるよ」

　聞かれるがままに、拓海の質問の答えを埋めていく。

　赤いスライムを探していたこと、イチの正体が吸血鬼だったこと等々。

「え……、え？」

　本気で言ってるの？　と言いたげな拓海の表情。

　無理もない。俺自身、まだ疑っている。

「まあ、それは置いといて…………。さっきの子どもたちは？」

「それは俺にも分からない。いきなり襲われた」

「なるほどね…………」

　答えると、拓海は考え込んでしまった。

「百子よ！　七不思議の！！」

　その沈黙をかき消す、真奈の声。

「そうですね。しかし、イチくんと百子に何の関係があるのでしょう？　これは…………」

「助けに行くしか無いわね！」

「助けに行くしか無いですね」

　思考の早い卯月、突拍子のない真奈。２人の声が完璧に合わさった。

「…………まてまて。こちらを殺そうとしてきた相手だぞ？　危険すぎる」

「では、イチくんをこのまま見捨てるんですか？」

「そうよ！　せっかくの七不思議の手がかりじゃない！！」

　真奈はともかく、今回は卯月も強く来る。

「だがな…………」

　ダメなものはダメだ。コレでもし真奈を失ったら、俺も少佐に殺される。

「あのさ、灼人くん」

　反論しようとした時、拓海が割り込んできた。

「さっきの魔術、当たっても死ななかったと思うよ」

「拘束系の魔術だったと？」

「そうそう。だから捕まっても殺される事はないかなぁって」

「むぅ」

　拓海も探しに行きたいらしい。つまり３対１で、拒否は難しそうだ。頑（かたく）なに否定しても逆に怪しまれるしな…………。

「…………分かった」

　とりあえず了承しておいて、危なくなった時に止めることにしよう。

「やったわ！　――――それで、どうやって助け出すの？」

　一気に上機嫌になった真奈は、そのまま作戦会議を始めるらしい。

　しかし、助け出すどころか場所すらわからない。

「あの場所を思い出してください。少なくとも室外機が４台ほど壊されていましたし、壁に大穴も開いています」

「なるほど。そういう事か」

「どういうことなの？」

　分からない素振りの真奈に説明する。

「もしもヤツらが自分の存在を知られたくないなら、痕跡を消すために戻ってくるはずだ」

「分かったわ！　つまり待ち伏せね！？」

「そうです。しかし１日中になるので…………」

　クスッと不敵な笑みを浮かべる卯月。

「…………明日は風邪でお休みですね」

　と、拓海の方を見ながら言った。

☆★☆★☆★☆★☆

　早朝、５時。

　例の路地裏ではなく、その隣にあるビルの屋上に俺達は居た。現場にいると警戒されるからという理由だ。

　上から見る限り、室外機は潰れたまま、壁の破片も散らばったままで、夜の間に直されているのではという不安は杞憂に終わる。

「反応はあったか？」

「いや、無いね」

　拓海には定期的に探知魔術を使ってもらっている。この路地に入ってくる人間がいれば、すぐに引っかかるだろう。

　魔導学園が１番賑わう時間は朝。

　昼は学校、夕方は部活、夜は外出制限と、自由な時間が無い生徒にとって、外で何かするには朝が１番都合がいい。

　ランニングをする生徒や、買い出しに行く生徒も多くいた。

　競技場の方で魔力が爆発するのもいつものことで、俺の目覚ましは大体コレだ。

　そして最終的には、６万人の生徒が一斉に登校するのだから騒がしくないわけがない。

「流石に朝は来ないかな」

　これだけの人の動きの中、どこで目撃されるか分からないからだ。

　しかし始業の鐘が各所で鳴り響いても、昼飯のおにぎりを食っても、魔力が部活であちらこちらに流れても、人影はない。

　やがて太陽は地平線に沈んだ。

　今日は来ないのか？　と、思ったその時だった。

「ちょっと待って…………」

　探知魔術を使った拓海の表情が驚きに変わる。

「…………隠れて！　屋上に誰か来る！！」

　このビルは俺達のものじゃない。つまりは現在、不法侵入の真っ只中。

　隠れようにも屋上に障害物など無く、扉が開かれるまでのあたふたは無駄に終わる。

「――――何だお前ら。なんでここに居る？」

　扉から現れたのは、縮れた髪の男。２０代前半の顔つき。

「すすすみません！　ちょっと天体観測をしようと思って…………」

「…………あー違う違う」

　男はボリボリと頭を掻きながら言った。

「なんでそこの路地裏を見てるんだ？　作業できねーだろ」

「――――っ」

　拓海が杖を一文字に構えた。俺も徒手格闘の型に入る。

　コイツだ、間違いない。

　張り詰める空気。戦いが始まる前の異様な静けさだ。

「おいおい、誤解すんな。返答次第ではそうなるだろうが、まだ早い」

「なんだと？」

　男は両手を上げながら、気だるそうな声で呼びかけてくる。

「だからピリピリすんなって。お前ら、七不思議に興味あるんだろ？　案内してやるよ」

「ほんとっ！？」

　罠だ。しかし気づかなかった人物が１名。真奈だ。

「待て……っ！」

　吸い込まれるように男の側に近寄っていく。追いかけるが間に合わない。

「――――え？」

　上げられていた男の腕が、真奈の細い首を刈った。不思議そうな声を上げて、真奈は地面に倒れる。

「――拓海！」

「了解」

　拓海から溢れ出す魔力に乗って、そのまま男の懐に突っ込む。

「――グライス！」

　拓海が呪文を唱え、足元へ凝結した魔力が男の足が氷漬けにした。

　男の一歩手前で立ち止まって後ろに回り込み、右腕を首に回す。足が動かなければ、防御できないはず。

「なっ――」

　しかし、締めようと回した腕は空を切る。

　足元の氷は砕かれていて、それを確認した時には、拓海の倒れる音がした。

　――――強い。

　そのまま男は反転。ゆっくりとこちらに近づいてくる動きには隙がなく、氷が付着する男の足からは魔力がゆっくりと流れている。

　拓海の魔術は破るパワー、そしてスピード。どうやら魔術を使っているらしい。

　…………ならば。

　服の裏から銃を取り出そうとした時だった。ホルスターに手をかけるよりも早く、男は加速する。

　一瞬で間合いを詰められて、完璧に首を狙う回し蹴りを左手で受けるが、魔術に対しては力が足りない。そのまま身体ごと倒された。

　そして床に落下するよりも早く反対側から蹴りが飛んでくる。右手はホルスター、左手は衝撃で感覚がなく、防御など出来ない。

　嫌な音がして、一瞬世界が止まった。そして地面に倒れたんだろうが、体の感覚がない。

「俺の蹴りを見切るなんてなぁ、たいした眼（・）だ」

　ぼやけていく視界。遠くなっていく男の声。

「それで、なんでお前がそっちにいるんだ？」

　男は卯月の方へ歩いていく。

「わかるはずです。…………は存在してはいけ……もの」

　何の話だ？　声が遠くて聞き取れない。

「に…………だ、楽しまなきゃ損だろ？」

「――――あぐっ」

「まあ、寝てろ。話はそれからだ」

　ぼやけた白衣が、地面に倒れていった。　