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第69話:コドモ達

　質問にイチは答えなかった。しかし、その挙動は誰が見ても図星という様子。

「ふふっ。沈黙は肯定ですね？」

　上機嫌になった卯月は、パチパチと拍手をした。

　すべての仮定が正しいとして、目の前にいる少年は吸血鬼だ。

　MMRの絶滅対象（ブラックリスト）に登録されてる、人類最大の敵。

　魔道大戦では一国を滅ぼした、強大な”怪物”……？

　しかい１人の女子に追い詰められて地面に腰を落とすイチは、そのイメージに１ｍｍも当てはまらない。

　そしてイチも、正体がバレたからとこちらを襲う気は無いらしい。

「さて、そろそろ話しましょうか。…………イチくんの正体について」

　張り詰めた空気をほどいたのは、卯月の柔らかい笑顔だった。両手を合わせながら首を傾け、どうやら本人の口から直接答えを聞きたいらしい。

「…………ダメ。皆を巻き込めない」

「そうですか。なら、今はいいです」

　なんとかイチが断ると、卯月はあっさりと引いた。

　心配を汲んだというよりは、自力でもたどり着けるという自信があるように見える。

「それでは、今日のところは帰りましょうか」

　夜空を見上げて、卯月が言った。

　――――その時。

「伏せて！」

　イチの声が路地裏に反響する。反射的に真奈の背中を掴み、共に地面へと倒れた。

　卯月は――――。よし、地面に伏せている。一体何だ……？

「――――っ！？」

　狭い路地裏に、魔力が流れ込んでくる。その波に乗って飛来するのは鮮やかな赤色。

　赤く細い糸のようなものが、数百本。俺たちの上半身があった空間を駆け抜けていった。

　――――。

　路地の奥で何かが壊れる音。それと同時に、上を覆っていた赤い糸がビデオを早戻しするように引っ込んでいく。

「僕たちの攻撃は、当たらなかったみたいだよ？」

「そうだね。もう一度かな」

　子供の声が２人以上。イチの方を見るが、アイツは喋ってない。

「ねぇねぇ、次はどこを狙う？」

「えっと……、君は上で、僕は下にしよう」

　ワイワイ、ガヤガヤ。

　大量の子供の声が、路地裏に響く。祭りのように。

　しかし声色は１つ。同一人物が話しているようだが、声の遠さはバラバラ。それが重なっていて気味が悪い。

　イチが見ているのは、声がする方向。

　その視線の先には…………

「あ、こっち見たよ？」

「驚いてる驚いてる！」

　……………路地一杯に、百人程度の子供が並んでいた。

　同じ顔、同じ声。

　そう、イチと同じだ。２回目に会った時の、白髪赤目のあの姿。

　二百の赤い瞳がこちらを見て笑っている。

「イチくん？　コレはどういう……」

「走れ！」

　全員が手のひらをこちらに向けている。確実に攻撃が来る。

　真奈を先に走らせ、立てないでいるイチを抱えて、卯月の手を引っ張り、路地の奥へと走った。

「何も見えないわ！」

「右だ！」

　枝分かれしている路地。先を走る真奈に指示を送って、俺たちもその隙間に転がり込む。

　卯月が握っていた携帯が空を舞って、赤い糸に貫かれた。一秒前まで吸っていた空気が赤く染まり、路地の壁が穿たれる。

「１８歩で左に曲がれ！」

　曲がった先も更に分岐している。そこまでの距離を真奈の歩幅で割ったら、倒れている卯月の手を取った。

「卯月、立てるか？」

「はい。大丈夫です」

　よし。路地裏で攻撃してきたってことは、派手な戦闘をするつもりはないと思われる。つまり、表通りにでれば安全だ。

「――――きゃっ」

　真奈の悲鳴。前を見ると、真奈が腰を落としている。

　ただコケたって感じじゃない。何かにぶつかって、後ろに尻もちをついている――って。

　真奈がぶつかったのは、人の壁。

　こちらに手のひらを向ける大量の少年が、行く先を塞いでいた。

　振り返るが、後ろからはさっきの大群が迫っている。

　――――挟まれたか。

　押し込むようにこちらを向く両手から放たれる、赤い糸。

　狭い路地には当然逃げ場はない。銃を撃ってもたかが８発だ。

　マズイな。

　赤色が視界を覆うまで冷静に思考を回すが、打開策は出ない。

「卯月、何か手はあるか？」

「ありますよ。けれど、必要ないかもしれません」

　――――必要ない？

　考える暇もなく、視界が青色（・・）に染まった。…………青色？

　ぐるぐると回る魔力がヒンヤリとした冷気を運ぶ。

　俺達と少年の間にある、氷の壁。

「大丈夫？」

　子供っぽい声が、空から降ってきた。

　心配する言葉とは対称的な氷のように冷やかな口調。どうやら声の主は怒っているらしい。

「たくみっ！」

「掴まって。離脱するよ」

　月光で輝く金色の髪。こちらを見下ろす不機嫌そうな翡翠色の目。

　制服をはためかせ、傷一つ無い手をこちらに伸ばしている。

　なるほど。コレほど頼もしい増援もないな。

「全員掴まれ！」

　拓海の腕に真奈、その次に俺、そして卯月が掴まっていく。

　最後にイチが………………

「……僕は行けない」

　氷の壁に亀裂が走る。時間がないにも関わらず、イチはこちらに来ない。

「なに言ってるんですか！　早く掴まって！！」

「もう割れちゃう！　一旦上がるよ！！」

「ちょっと待って下さい――――！」

　――――バイバイ

　そう、イチの唇が動いた。

　瞬間、視界が赤く染まる。思わず目を閉じてしまった。

　氷が割れた音がして、冷たい風に吹かれる。瞼（まぶた）を開くと、路地は遥か下方。身体は魔道学園の上空にあった。

「もう１回降りるよ？」

「いや…………、無駄だろう」

　赤く染まる小さな道。その色が去った後には、何も残っていなかった。