始祖の少女と無能の「火」～魔術世界に火花が舞う～

第３章：『少女』と『学校の七不思議』

第67話:七不思議の少年（２）

「熱はないですし、震えもないですね。ただ、脈が少し遅いでしょうか」

　６畳の居間。その真ん中に敷かれた白い布団に、少年を寝かせている。

　部屋の奥にはパソコンが置かれていて、それ以外に目立った特徴はない部屋だ。

「あんまり見ないでください。…………恥ずかしいです」

　布団の側で少年を診察していた部屋の主が、コホンと咳をした。

「すまない」

「…………それにしても、まさかこんなに早く見つかるなんて。驚きました」

　人差し指を口に当てて、静かに喜びを見せる卯月。

「ヘドロケも居たのよ！」

「七不思議の２番ですか？」

「そうっ！　ズズズってあの子の中に入っていったの」

「体内に？　それは――――」

「ぐっ……、かはっ……！」

　少年が苦しそうに顔をしかめたかと思うと、跳ねるように起き上がった。

「起きたわね！？　質問に――ウグッ」

「おはようございます。大丈夫ですか？」

　飛びかかろうとする真奈を押さえる。少年は警戒している様子でキョロキョロと周囲を見回し、逃げ出せないと悟ったのかハァとため息をついた。

「私は卯月です。卯月世知。お名前を聞いてもいいですか？」

「………………もう言った」

「え？」

「だから、もう言ったよ」

「あら？　以前お会いしましたか？？」

　卯月が聞き返すと、少年は再びため息をついた。そして俺の手中にある真奈を指差して、

「……イチ。その人に連れてこられた」

　イチ？　いや、そんな筈はない。

　イチは真奈が捕まえて、取り逃がした少年だ。怪しかったが、黒髪に黒目だった…………。

「お昼に一瞬だけお会いしました。けれどその時は…………」

「こっちの方が好み？」

　少年の手が顔全体を覆っていくと、白い髪は黒く染まり、透き通った赤い目は光を吸い込む黒色に変わる。

　それだけじゃない。何故か妙に幼い印象になった。

　…………色素変換（カラコン）か？

　いや、違うな。顔の輪郭から変わっている。僅かに丸くなっているのが、幼なく見える原因だろう

「３４８番(偽装)……、ですか？」

　卯月の冷静さに、ヒビが入った。

　一般に番号で呼ばれる呪文、それは禁呪。

　呪文名が分かれば発動できてしまうからだ。

　拓海のNo(ナンバーズ)は違うが、…………まあ禁呪みたいなものか。

　そんな理由で禁呪は番号で呼ばれるのだが、しかしそれでは不便。だから”愛称”が付けられる。

　――――禁呪指定第３４８番、『偽装』。それは顔を変える禁呪。

「なんの魔術か分かっているのか？」

「え？　えっと………」

　問いかけると、少年は戸惑った様子。どうやら自覚は無いらしい。

「禁呪ですよ。通報されたら捕まっちゃいます」

「そ、そうなの！？」

　少年は素で驚いている。

　つまり、どこかで禁呪を身に着けたが、それが禁呪だと気づいていなかったって事か？

「――――プハッ。七不思議について教えなさい！」

　考え込んで、腕の力が緩んだ。その隙を真奈に突かれて、白い髪が宙を舞う。

　そのまま四つん這いで少年に迫り、琥珀色の瞳が黒い瞳を至近距離で捉えている。

「な、七不思議？　なにそれ」

　再びニヒルな仮面を被った少年は冷たく返したが、その声は震えていた。

「知らないの？　……ふーん」

　声が震えているのは真奈の気迫からだろうか、嘘をついているようには見えない。

　一方の真奈は瞬間にして興味を失った様子で、俺の隣にちょこんと戻って来た。そして部屋を見渡している。

「禁呪に七不思議。さて、困りましたね。イチくんは私が預かるとして、手がかりがありません」

「…………え？」

　確かに、この調子だと何も話さないだろう………って、預かる？

「私がお預かりしますよ。１人で住んでるのでスペースはあります」

　確かに。警察に届ける訳にもいかないし、このまま離すのも勿体ない。本人が居るつもりがあるのなら、ココに居るのが１番…………なのか？

「いいですか？　今からこの部屋がイチくんのお家です」

「誰が良いって言ったの？」

　まあ、当然拒むだろうな。

「そうですね…………、取引といきましょう。貴方の願いを教えて下さい、それをお手伝いします」

　即座に次の手を打つ卯月。

　なんとなく分かってきた。卯月は頭の回転が早い。それが、突拍子の無い発言に聞こえるだけだ。

「僕の願い？　そうだね……」

　少年は悩んでいる。ついさっきまで拒んでいたのに、明らかに態度が違う。

「こう見えても、私は頭が良いんです。成績優秀者ですから、イチくんの食費くらいの奨学金はあります」

「でも…………」

「私はずっと貴方を探していましたが、１人だと限界がありました。しかし、２人に助けを求めた事で、貴方に出会えた。目的を達成するなら、１人よりも２人、２人よりも３人ですよ」

　パンッと卯月が音を立てて手を合わせた。部屋の空気がガラリと変わって「どうでしょう？」と微笑みかける笑顔には威圧感がある。

「はぁ…………」

　観念したように少年は両手を上げる。

「僕の目的は…………、自分（・・）を探すこと」

　自分を探す？

「２人は見たでしょ？　あの赤いやつ。あれ、僕なんだ。ほっとくと人を襲うから、回収しないと」

「なるほど。ヘドロケの正体も貴方（・・）だったんですね。これはかなりの情報ですよ」

「…………あっ」

　少年はしまったと口を結ぶ。自分が知らない情報が、今教えた情報と結びついた事を警戒しているんだろう。

「ふふっ、大丈夫ですよ。話せる事を、話せる時に。それでいいです

　静かな笑顔に追い詰められるイチ。他人事とは思えない。

　少しでもボロを出せば、あっという間に俺の真実までたどり着かれる。

　それに七不思議の１つを解明したんだから、真奈の興味も尽きないだろう。このまま全て解き明かされる可能性すらある。

　真奈の行動力に、卯月の頭脳。どうにかならないものか。