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第63話:祭りの終わりと波乱の始まり（１）

　６月１日。砦王祭の騒動から１週間。

　良かった事と、微妙な事がある。

　まず良かった事は隕石についてだ。

　隕石は夜だった事、即座に処理した事によって大事にはならなかった。少佐には２時間ほど嫌味を言われたがまあ、仕方がない。

「真奈、知らないことはあるか？」

「んー、無いわね」

　ゴロゴロと床に転がって、テレビを見ている真奈。

「MMRって何だと思う？」

　たった今、テレビで流れた単語を言ってみた。

「えっと……、なにかしら？」

「全世界魔導管理研究機関って意味だよ」

「ふーん」

　この通り、あれからずっとこんな感じだ。

　これが微妙なことで、あれから真奈の新しいことに対する興味が薄くなってきている。

　あの日の朝、目を覚ました真奈に謝ると、「いいわよ」と、意外とあっさり許してくれた。

　ただ、それからというもの、真奈はかなり大人しい。

　前が幼稚園児なら、今は中学生くらいか？　いやまあ良くわからないが、感情の起伏が穏やかになった気がする。

　…………成長したと考えれば良いことなんだが、成長速度が落ちると考えると微妙だ。

「そういえば、今日は外出できる日だ」

「――――ほんとっ！？」

　まあ、変わらない所も多い。外出できるとなったら立ち上がって喜ぶ所とか。

「砦王祭に行きたい！」

　そう言うと思った。

　砦王祭の最終日は、延期に延期されて一週間後の今日。

　そして何故か自由外出許可が下り、平日の夕方と休日という制限付きではあるが学園内をブラつけるようになったのだ。

　許可が下りるのは、今日から。

　つまりは、砦王祭に行くことは確定していたようなものだった。

「分かった。朝食を食ったら準備しよう」

　外出の許可に合わせて、朝食の配給は無くなっている。つまりは、固形物を自炊する事が出来るようになったわけだ。

　使い古された冷蔵庫には、卵とウィンナーと野菜が数種類。……丁度この朝食で使ってしまうくらいか。

　卵を割って目玉焼きを作る。この部屋は特別にガスが通っているから、俺でも調理出来るのが有り難い。

　ウィンナーは切れ目を入れてから同じく焼き、野菜は全て千切りに。

　後は食パンを添えれば、朝食の完成。

「出来た」

「ごはん！」

　引越し先は”遊遊荘”という４階建てのアパートで、その最上階。

　路地を少し進んだ所にあるが最上階なので日当たりは良く、今も朝日が入ってきている。

　１部屋は寮よりも少し広い。座卓と２段ベットが置かれていても半分ほどスペースは空いていて、真奈はいつもそこに転がっている。

　風呂には湯船もついているし、かなりいい部屋なんじゃないか？

「「いただきます」」

　両手を合わせて、パンをひと口。パサパサになった口を麦茶で潤す。

「ねぇ！牛乳はないの？」

「ああ、昨日で切れた。今日買ってくる」

「ねぇ！　今日は祭り以外にも行けるんでしょう？」

「ああ、最終日は午前の部しか無いらしいから、かなり時間が余るな」

「ねぇ――――」

　――――忙しい食事が終わったら、食器の片付けをした。

　その間に真奈は着替えている。俺はというと制服を着たままなので、パンパンと叩くだけで準備は終わりだ。

　そうして準備が終わったタイミングで、見計らったように玄関の呼び鈴が鳴る。

「おはようございまーす。…………やっぱり玄関からは変な感じだね」

　鍵を開けると、入ってきたのは拓海。

「たくみ、おはよー！」

「おおお真奈さん。挨拶できるようになったんだね」

「なんだ？　早いな」

　ワザとらしく感涙する拓海。時間はまだ８時で、開会式まで２時間ある。

「真奈さんが魔術の勉強したいかと思って」

「まじゅつ！」

　真奈が好きな事は、外出、食べ物、魔術とだいたい３つだが、その中でもぶっちぎりで１番なのは魔術だろう。

　拓海の魔術講義は熱心に受けているし、テレビへの関心が薄まった代わりに魔導書も読むようになった。

　一向に魔術が使えるようにはならないが、拓海曰く「もうちょっと」らしい。

　こうして、朝の魔術講義が始まった。

「ていうか、無断で魔術を使ったらダメなんじゃないのか？」

　さっきからポンポン魔術を見せている拓海だが、鉄の掟を俺に教えてくれたのは拓海自身だ。

「ダメなのは人に向かってだけだよ？　…………ほら、学生証にも書いてるし」

　拓海は胸ポケットから自分の学生証を取り出して、俺に手渡す。

　”人に対しての魔術使用、許可なしにこれを固く禁じる”

　裏に書かれている特記事項の１番上に、それは書いてあった。

「自分に対してもダメなのか？」

「あ、あたりまえだよ！？　強化呪文とか失敗したら死んじゃうからね！？」

　…………そうだったのか。

　IDカードを拓海に返して、俺は窓際の定位置に戻る。そして意識を窓の外へと向けた。

　魔導学園の町並みは、基本的に普通のそれと変わらない。強いていうなら、近代的なコンクリート製の建物が多いことだろうか。

　この建物と同じ高さのアパートは少ないので、周囲が一望できる。しかし１ｋｍ先に山があるので、遠くまでは見えない。

　ポツポツと家のドアが開いて、徐々に人通りが多くなっていく。

　その様子を眺めること、１時間と少し。

「そろそろ行こっか」

　どうやら講義は終わったらしい。

　真奈の方を見ると残念そうな素振りだが、「覚えた魔術が使われると思うよ」と、拓海が付け足せば

「あきとっ、行くわよ！」

　一転してやる気になった。

　時計の針は開会式２０分前。つまり９時４０分を指している。

　真奈に急かされながら扉を開けると、なんとなく排気ガスの臭いがした。珍しく聞こえる車の音のせいだろう。

　鍵を閉めたら、階段を降りる。エレベーターは無い。

　遊遊荘は各階２部屋という細めの造りになっていて、２階と３階には誰も住んでいない。

　１階も１部屋は空いているので、俺たち以外で住んでいる住民は１人。

「あら、おはようございます」

　１階に下りると１０１号室のドアが開いていて、そこから白衣を着た女子生徒が出てくる所だった。

　女子”生徒”だと分かるのは制服を着ているからで、胸まである長い黒髪が白衣の上に纏まっている。

「上にやって来た方ですね？　お話は伺ってます」

「おはようございます。――――誰！？」

　丁寧にお辞儀をした後で、真奈は力強く聞いた。

「…………わ、私ですか？　卯月（うずき）世知（せち）です」

「真奈よ！　そしてこっちが灼人で、後ろにいるのが拓海！」

「は、はぁ…………」

　真奈の気迫に押されて、卯月世知は明らかに動揺している。

「突然ですまない。後でまた挨拶に来る」

「え、…………あ、はい」

　真奈を引きずるようにして、遊遊荘を後にした。

　１階の共用廊下はそのまま狭めの路地に繋がっていて、それを抜けた先にある駅で電車に乗り、拓海の言う通りに乗り換えると、何故か競技場の前に着いている。

　――――まるで魔術だな。

　そしてそのまま裏手に行くと、生徒たちが続々と入っている所だった。

「最終日は生徒も見れるんだよ」

　と、説明してくれる拓海。裏口から入ると、テレビ局が使うようなカメラのあるデッキに案内される。

　デッキいっぱいに生徒が詰まっている中に放り込まれて、なんとか端まで押し進んでいった時には既に試合が始まる所。

　最終日。特に演出などはなく「時間になりました」というアナウンスによってシームレスに試合が始まる。

　最終日まで残った選手たちの試合。迫力があるのは当然で、魔力がぶつかり合う度に会場からは歓声が上がる。

　先輩も、生徒会長も、何回か出てきた。そして２人はその全てに勝利する。

　…………つまり。

「さぁて！　３日の間行われた砦王祭…………、ついに！　その決勝戦となりましたぁ！！」

　会場のボルテージは最高。

　その大歓声の中で登場したのは、見覚えしか無い２人。

「突如その頭角を表した、底しれぬダークホース門音透VS(ヴゥアーサス)絶対無敵、全生徒の頂点に立つ生徒会長、サツライ・エルの試合が今、始まります！」

　結局、この２人である。

　先輩はいつもどおりの様子。一方、生徒会長の目に怒りが宿っているのは気のせいだろうか。

『それでは……………、試合開始！！』

　歓声の中を、高らかにゴングが鳴らされた。