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第２章：エピローグ（２）

「ああ、作戦は継続だ。祭りの終了を以（もっ）て撤退とする」

　夜風が吹きつける魔導軍本部の屋上。

　ヘリポートの上に立つ小林恭作が無線を切ると、鉄扉が開く。

「ったく…………、何の用ですか？　こっちは事後処理で忙しいっていうのに。――寒っ」

　不平を言いながら現れたのは、情報局の制服である黒い外套に身を包んだ男。

「その外套は飾り物か？　大尉」

「残念ですが、隠密行動用です。軽量化されています」

　ヒラヒラと端を振って見せた狩外辺大尉は、そのままヘリポートに歩みを進める。

「何故、情報を隠した」

　その一言で、狩外辺の足が止まった。

　小林が右手に握っていた黒い拳銃を向ける。

「さぁ。何のことだかさっぱり」

「敵が”爆弾”を所有している事実を掴んでいたな。何故隠していたと聞いている」

「…………やれやれ。どこから漏れたんですかね。僕も優秀な部下がほしいですよ」

「早く理由を言え」

　降り注ぐ月光の中、眼鏡越しの鋭い視線と、銃口の宿す鈍い輝きが大尉を差す。

「…………これが、情報局(我々)のやり方です」

　クスクスと不気味に笑う狩外辺。

「なに？　………………まさか」

　その笑顔に銃を向けたまま小林は思考を巡らせると、ある仮説に辿り着いた。

「これには元帥閣下も同意している。逆らうつもりか？」

「…………相手が誰であろうとこの国を守ります。それが我々の任務です」

「まて、大尉。まさか貴様――――」

　――――その瞬間、月光が蝕まれた。ただ１つの照明を無くした屋上に、暗闇の幕が下りる。

「それでは、僕は行きますね。言った通り忙しいんです」

　暗闇に響く、鉄の扉が閉じる音。

「やってくれたな、…………軍曹」

　小林は全てを察した。

　目下にある街灯も、屋上までは届かない。

「…………あーあー、少尉か？　懐中電灯をもって屋上まで来てくれ。大至急だ」

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　―――――２０分前。

「引っ越し、…………ですか？」

　部屋に帰るや否や鳴り響く内線。受話器をとった結果、引っ越しが決定した。

　確かに、男子寮（ここ）での生活は不便だ。扉を開く時間は最小に留めないといけないし、真奈を連れ出すには窓から出る必要がある。

　なので、引っ越しと聞いてもあまり驚きはしなかった。

「引っ越しするの？」

「引っ越しって何！？」

　同時に聞いてくる２人。どうやら聞かれていたらしい。

「引っ越しは住む場所を変える事だ。拓海も来てくれ、場所を把握したほうが良いだろ」

「分かった」

「分かったわ！」

　そうして、引っ越しの準備が始まった。

　と言っても、少ない荷物をかき集めるだけの作業だ。３分以内に終わる。

　真奈の私物は歯ブラシくらいで、俺のはホコリを被った教科書とかが数冊。それをカバンの中に詰め込む。

「そういえば、授業とか出てたね」

　拓海が悲しそうな目で見てくる。

「ああ、楽しかった」

　そう言うと更に涙を浮かべるのは何故だろうか。

「で、余ったのはどうするんだ？」

　今日をもって、この部屋の住人は居ない。

　しかし戸棚には魔導書がびっちり詰まっている。拓海が置いていった魔導書だ。

「そうだね、教えるのに使うのが、これとこれと…………」

　ドサドサっと俺の荷物が増えていく。

「…………こんな感じかな？　残りは次の人へのプレゼントって事で」

　俺の荷物が置かれている所に、見るからに重そうな魔導書が数冊。

「俺が持つのか？」

「で、でも１番力があるのは灼人くんだし…………」

「…………分かったよ」

　こうして、５倍位に重くなった荷物と一緒に、俺たちは寮室を後にした。

　時刻は２０時。外出禁止まで１時間あるものの、人通りは少ない。

　既に太陽は沈んでいて、月光だけが学園を照らす夜だ。

　さて。

　この時、…………いや、かなり前から。

　俺はある約束を忘れていた。

　引越し先に向かう途中にある商店街。

　１度目の外出で来た商店街で、引越し先までの道中にあった。

「”約束”…………、したわよね？」

　その敷地に足を踏み入れた瞬間。真奈が呟いた。

「…………ん？」

　商店街のアーケードの向こうに、月が見える。

　月の真下。変な模様をしたタイル張りの路面に立つ真奈。

　――――約束？

「次は、お店が開いてるときに来るって、約束…………したわっ！」

　叫ぶように発声する真奈の表情は、悲しみに染まっている。

「すまん、…………忘れてた」

「――――っ！？」

「灼人くん……」

　悲しみがから驚きへ、驚きから困惑へと真奈の表情が変わっていく。

　前科はあった。

　真奈にとっては、何もかもが”初めて”。

　じゃんけんで負けた時だってそうだ。生まれて始めて負けたからあれほど悔しがった。

　では、生まれて始めての約束を破られたら、どうなるだろう。

「あきと…………、なんで……っ！？　あきと…………っ！」

　真奈は何か言おうとしているが、苦しそうで、言葉になっていない。

　俺もそうだ、なんて言えば良いか分からない。

　俺にとっての約束の価値と、真奈にとっての約束の価値が違いすぎた。

　ずっと真奈の事を不安定だと思っていたが、違った。

　”純粋”だっただけなのか、…………誰よりも。

　そして表情が困惑から、再び悲しみへと移り変わる。

「もう！　わけわかんない…………」

　悲痛な声に籠められている、感情。悲しみが連れてくる感情だ。

「だ、ダメだよ真奈さん！？　落ち着いて…………」

　拓海の声は届かない。

　コクリと項垂（うなだ）れた真奈が、再び顔を上げた。………………怒りを目に宿して。

「隕石(【メテオ】)…………っ！」

　周囲一帯の魔力が上昇した直後、全てが暗闇に覆われる。

「アハハッ！　アハハハハハ…………」

　暗闇の向こうで、狂気に満ちた笑い声が途絶えると同時。誰かが倒れる音がした。

　はぁ。

　やってしまった

「…………拓海」

「なにかな？」

　聞こえてくる拓海の声にも、怒りが混じっているのが分かる。

「手伝ってくれるか」

「別に良いよ」

　その時、暗闇の中。たしかに拓海の存在を確認する。

　夥（おびただ）しい量の魔力が溢れ出たからだ。そしてそれは一点に纏まって、上方を穿った。

　引き金を引いてから、しばらく。月夜が再び顔を出す。

　その下で、倒れている真奈。

「…………本当に悪かったと、思ってる」

　気を失っている真奈の所へ歩み寄った時、自然と溢れた言葉。

「それは起きてから言ったほうが良いんじゃない？」

「そうだな」

ここまで読んで下さってありがとうございます。これにて、第２章終了です。

…………面白かったでしょうか？　

面白くても、面白くなくても、お気持ちを感想や星にしていただけると大変嬉しいです。

さて、次の章からは、住む場所と共に灼人と真奈の関係が少し変わります。

新たな登場人物と一緒に、学園について深堀りしていこうと考えている所です。