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第２章：エピローグ（１）

　――――瞼の向こうが、明るい。

　ゆっくりと目を開けると、灰色の世界が広がっていた。

　モノクロっぽい、真奈の顔。

　そこに少佐がやってきて、真奈に何か聞いていた。

　しかし真奈は答えない。答えないというか、口をずっと結んでいるというか。

　ああ、そうか。俺が「静かにしてろ」と言ったから、静かにしているのか。

　だが、もう安全だ。

　――――喋っていいぞ。

　息を吐いて、口を動かす。

　どうやら声にはなっていたようで、意味も伝わっているらしい。

　真奈は「あきと」と何度も俺の名前を呼んでいる。

　…………まるで死ぬみたいじゃないか。

　ほら、半泣きの拓海が覗き込んできた。

　先輩も、生徒会長もこちらを見ている。

　…………ぶっちゃけ大量失血で色が見えず、音が聞こえず、身体が動かせない以外は正常だ。自分の身体の事はよく分かる。

　それもその筈。魔法使い爆弾は殺傷を目的としてない。対象を生かした上で、周囲を破壊させる代物だ。そう簡単に死なれたら効果が落ちる。

　それなのにこのお見送りムードだ。これで生きてたら逆に恥ずかしいぞ。

　ああ、ヤバい。

　視界が、意識が、スーッと遠のいていく。

　え…………、本当に死ないよな？

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　次に見えたのは、病室の天井。真っ白だが、白という色がついてる。

　なぜ病室と分かるか？　…………何回かお世話になったことがあるからだ。

　チュンチュンと、外ではスズメが鳴いている。どうやら朝らしい。

「死んで……、無いか…………」

「ホントなんでだろうねー。心配して損したかも」

　――――「はいこれ」と、手渡されたペットボトルを飲むために、上半身を起こす。

　どうやら病室は個室らしい。窓からは朝日が差し込んできていて、窓際に飾られた黄色い花を照らしていた。

　そしてベッドのすぐ隣りにあるソファーでは、真奈がスヤスヤと寝息を立てている。

「状態はどんな感じだ？」

　ペットボトルの水を半分ほど飲んでから、拓海に尋ねた。

　今は点滴が繋がれているだけで、包帯でぐるぐる巻きの左腕も動かそうと思えば……。

「ダッ、ダメだよ！？　今日中は動かしちゃダメだって」

　俺が左腕に注目していたからか、拓海は慌てて押さえてくる。

「それにしてもビックリしたよ。救急車に乗せられた途端、みるみる回復していくんだもん」

「あんなに死にそうだったのに」と、ため息を付く拓海。――――なんでちょっと残念そうなんだよ。

　まあでも、拓海が看ていてくれたのか。

「ありがとうな」

「別にいいよ。今回ので恩が出来ちゃったし」

「恩って言ってもな…………。俺もお前が居なかったら死んでたぞ？　だから帳消しだ」

「…………っ！　それもそうだねっ！」

　ハッとした様子で、コクコクと頷いた。どうやら拓海も、恩とかそういうのは嫌いらしい。

「で、俺はどのくらい寝てた」

　１週間くらい寝込んでたら、そりゃもう大事だが。

「んー、朝の７時だから、…………５時間くらいかな？」

　――――５時間！？

　少ない。いや、少なすぎる。最近の睡眠時間より少ないぞ？

「ほんともう…………。１週間くらい寝込めば良かったのにね」

　恩とかそういうのが無くなった瞬間、容赦の無い拓海。

「拓海、そういえば徹夜じゃないか。寝たほうが良いぞ？」

「そう？　じゃあ…………」

　おもむろに、拓海は靴を脱いだ。

「一緒に、寝る？」

　そう言って、布団に潜り込んできた。

　…………。

「いや、俺はテレビを見る」

　立ち上がるが、これいった障害はない。むしろ食欲すらある。

「じょじょじょ、冗談だよ！？」

「ああ。でもずっと寝てるわけにもいかない。代わりに寝てていい」

「いや……、流石にそれは…………」

　キョロキョロと、拓海は病室を見渡す。

　病室には真奈が寝ているソファーだけしか無いので、拓海が寝る場所がない。

　帰って寝ればいい話なのだが、帰れなんて言うほど空気の読めない俺ではないわけで…………。

「それじゃあ、お言葉に甘えて………………」

　観念したように、そのまま拓海は目を閉じる。スースーと寝息が聞こえるまで、１分も掛からなかった。

　…………本当に寝るのか。よほど眠かったらしい。

　椅子に座ってテレビを付けると、丁度ニュースが流れている時間帯だ。

　国立魔導学園の出入りに規制がかかっているらしい。校門（ゲート）の前には多くの記者が詰めかけている。

　なるほど。残党狩りか。

　１人も逃がすつもりはないらしい。強気の規制がそれを証明している。

　たが、A.P.Uの仕業ということは報道されていない。あんだけ派手にやったのにも関わらずだ。

「情報統制は上手くいっているらしい」

　いつの間にか、少佐が隣に立っていた。

　突然の来客だが、驚きはしない。立とうとすると上から押さえつけられて、少佐が俺の正面に座った。

「魔力水晶さえ持ち帰ってくれれば、完璧だったんだがね」

　と、２言めには小言。

　魔力水晶は魔力が無くなると消える。どうやら魔法使い爆弾に吸い取られてしまって消滅したようだ。

「しかし、見えていた（・・・・・）かもしれないが、君が受けた弾は”魔法使い爆弾”だ。これは証拠になる…………よくやった」

「よくやった」と、面と向かって言われると、…………嬉しいのが悔しい

「それで一体何だったんですか、あの騒ぎは」

　感情を悟られないために、昨夜の事について聞いてみる。

「ほう、質問か？　軍曹。…………まあいい。」

　少佐はふぅと息を吐くと、おもむろに足を組んだ。

「まず、《爆弾》というのは魔法使い爆弾のことのようだ。魔力水晶に魔法使い爆弾。敵の目的は元帥閣下だけではなく、この東京全域と考えて良いだろう。…………そして恐らく、東京を壊滅させた後の混乱に乗じて、本土侵攻の計画があったに違いない」

「………………はい？」

　少佐の話が進むにつれて、どんどん大きくなっていくスケール。

「間抜けな顔をするな。つまり君の活躍は、この国を救ったということだ」

　日本を救った？　壮大過ぎて実感がないが、なんとなく嬉しい。

「それで、私がココに来た理由だが、…………君の事情聴取だ」

　少佐が眼鏡をクイッと上げると、部屋の空気が変わった。

「………………はい？」

「だから間抜けな顔をするな。昨夜は多忙のために放置したが、無断外出は命令違反になる。言い訳を聞こう」

　そういえばそうだった。昨日１日、そして今に至るまで真奈を勝手に連れ出している。

　しかし…………、これは確認作業だ。あの部屋は監視されているのだから、何が起こったか少佐は知っている。

「…………彼女が行くと言ったので、やむを得ず連れ出しました」

「全く…………、監督役が聞いて呆れるな」

　耳が痛い。

「しかし、先程の活躍もある。査問委員会はやめておこう」

「…………ありがとうございます」

　もしも戦果を上げられてなかったら、今頃は法廷か…………。今後は気をつけなければ。

「以上。君に伝えられるのはそれだけだ。今日中に病室は空けるように。そして、分かっているとは思うが、箝口令が敷かれている。口外はしないように」

「わかりました」

「時に、軍曹。自炊は出来るかね？」

「え……？　まあ、一通りは学んでますが」

「よし、分かった」

　少佐はそう言うと立ち上がり、カツカツと去っていった。

　少佐が居なくなった部屋でボーっとテレビを見ていると、ニュース番組が一段落した所で回診がやってきた。

「久しぶりだね、軍曹」

　優し声で語りかけてくるのは、白衣を着た白髪の男性。…………ええと、誰だ？

　俺を軍曹と呼ぶってことは、医師じゃない事は確かだが。

「そういえば名乗っていなかったね。私は第４中隊長のヤクモリ。薬に森と書いて薬森と読む。面白いだろう？」

「は、はぁ…………」

　いきなり自分の名前で笑いを取ろうとする、５０代くらいの男。どうやら特殊魔導連隊第４中隊長らしい。

　第４中隊といえば”鳳凰の翼”の通称で知られる、回復魔術のスペシャリストが集まる中隊だ。　

　しかし肩書を伝えられた所で、いつ会ったかは思い出せない。

「君とは何度か面識があるけれど。最後にあったのは、あのヘリコプター(・・・・・・・・)だったかな」

　ヘリコプター…………？　俺が最後に乗ったのは、MMR本部から真奈を連れ出したときだ。

　その時乗っていたのは、少佐と…………、あ。

「あの時の軍医の方ですか」

「その通り。思い出してくれて嬉しいよ」

　目を細める薬森中隊長。そのまま俺の左腕に触れる。

「痛むかい？」

「いえ、全く」

　動かしてみようとすると、「今日中は動かさないほうがいい」と、やはり止められた。

「どうやら君の身体は魔術の影響を受けやすいらしい。普通だったらここまで治らないよ」

「中隊長が治療してくださったのですか？」

「ああ、そうだよ。一般の医者を巻き込むわけにはいかないからね」

　なるほど。あの弾丸は条約禁止兵器で、A.P.Uが活動した証拠でもある。そこら辺の医者では責任を負いきれないという訳か。

「上腕骨骨頭の粉砕骨折と、腋窩動脈からの出血。肩に当てたのは好判断だけど、普通なら全治１ヶ月だね」

「君の場合は1日だけど」と、薬森中隊長は付け加えた。

　全治１ヶ月が1日か……。不安になるくらいの短縮だが、第4中隊長が言うならそうなんだろう。

　そうやって話していると、包帯越しに中隊長が触れている肩が温もりを帯びてくる。

　少し鼓動が強くなって、血流が加速する感覚がした。ドクンドクンと、肩に溜まっていた何かが流れていく。

「よし。さっきも言ったけど、今日の内は動かさないようにね」

　中隊長が指先を離した時、そこに小さな魔法陣が見えた。

「ありがとうございます」

「お大事に」

　回復魔術を使いこなすには、通常で１０年かかると言われている。１０年頑張って、ようやく小さな切り傷を治せるくらいにまでに上達するって話だ

　そんな回復魔術を無詠唱で容易く使いこなすのか…………、流石は中隊長。しかも会話をしながら使うんだから、凄いなんて段階を超えている。

　特殊魔導連隊には化け物しか居ないのか？

　いや、命の恩人を化け物呼ばわりは良くないな。　

「…………………………大丈夫か？」

　中隊長と入れ替わるように、しっとりと落ち着いた声が病室に入ってきて、テレビの音でかき消される。

　病室のドアから姿を表したのは、先輩。

「大丈夫ですよ。全治１日です」

「…………よかった」

　そう言って先輩は、右手に持っていたビニール袋を机の上に置く。

　スナック菓子が１つ、こぼれ出た。

「ありがとうございます」

　どうやらお見舞いを持ってきてくれたらしい。

「………………昨日は、すまない」

　唐突に頭を下げる先輩。

「別に良いですよ。怪我は大したこと無いし、先輩が居なかったら俺も死んでました」

「……………………そうか」

「ちょっとまってください」

　そのまま病室を後にしようとする先輩を呼び止める。

　流石に早すぎないか？　いや、俺の見舞いに来る人の平均はこれくらいだが、こっちからも色々聞きたいことがある。　

「…………ちょっと多いので、すこし食べていきませんか」

　スナック菓子やらカットフルーツやらがびっちり詰まっているビニール袋を指差すと、先輩は戻ってきてくれた。

「どうして軍を頼らなかったんですか」

　フルーツをひと齧りしてから、単刀直入に聞く。

「……………………信頼できなかった。そういう状況だった」

　まあ、予想通りと言うかなんというか。

　軍にはもう少し頑張ってほしい。

　それから１時間位。ゆっくりと話した。

　話題は主に生徒会のことだ。

　そもそも生徒会の目的は、生徒を守ること。それが至上使命らしい。

　驚いたのは、生徒会の権限。生徒を守るという目的のためなら、自由に魔術を使えるそうだ。

　しかし魔術を使ったら場所・時間・使った魔術を書類にして提出しなければならないので、かなり面倒くさいらしく、そのために徒手格闘の訓練を受けているんだから更に驚く。

　１時間くらいそういう話をしていると、先輩の携帯が鳴る

「………………生徒会だ」

　どうやら呼び出しがかかったらしい。「………………またな」と、言って先輩は帰っていった。

　先輩が帰った後からも、ライコフや軍関係者が数名話を聞きに来て、せっかくの休みなのにゆっくり出来たのは夜になってから。

「…………はぁ」

　通常だったら、入院しても少佐が連れ戻しにやってくる位だから、こんなに騒がしいのは初めてだ。

「……………………なんで起こしてくれなかったのぉぉぉぉぉぉぉぉ！？」

　起きた拓海にその話をすると、叫んだ。

「だって…………、だってこれじゃあ僕が病人のベットを横取りしてるみたいじゃん！？　皆思ってたと思うよ、『…………なんでコイツが寝てるんだろう』って！」

　涙目になりながら訴えてくる拓海だが、過ぎてしまったことは仕方がない。

　そう言うと、今度は急に力が抜けて、ショボショボと制服を正し始めた。

「ん……？　あき…………と？」

「お前も起きたか。準備をしろ、帰るぞ」

　今日中に病室を空けなければならな――――

「――――あきと！？　あきと、起きたのね！？　あきとぉ…………」

「いや、俺よりもお前の方が寝てたと思うぞ？」

　とは言っても、心配してくれた事に変わりは無いわけで…………。

「ありがとな」

　目を潤ませる真奈の頭をポンと叩いて、着崩れた制服を直してやった。

「さて、帰るか」

「うん！」

　色々あったが、最終的に帰れたのなら…………、それで満足しておこう。

「もう！　わけわかんない…………」

　表情を悲しみに染めた真奈の、苦しそうな声が夜の商店街に響き渡る。

「だ、ダメだよ真奈さん！？　落ち着いて――――」

　拓海の声は届かない。俺は…………、自分のやってしまったことの重大さに動揺している。

「隕石(【メテオ】)…………っ！」

　月に向かって伸ばされた白い腕。真奈の口から破滅の呪文が吐き出されると同時、月が隠れた。