第61話:決着
戦場で、老練の兵士が言っているのを聞いたことがある。
『狙撃銃の弾だけには当たってはいけない』と。
このまま何もしなければ、弾丸は確実に真奈に当たる。
真奈を突き飛ばそうとしても、アキレスの速度では致死的な加速だ。
ならば…………ッ
「あきと……？」
左肩に、赤い弾丸が入っていくのが見えた。
ヤバい。ミスった。
狙撃銃の弾は貫通力が高い。人体なんて、簡単に通り抜ける。
このままだと真奈に当たってしまう。それだけはなんとしてでも避けなければ。
…………しかし１秒が経過しても、弾丸は背中を突き破ってこなかった。
「――ッ」
俺の中に、残っているのか……？
強烈な痛みではあるが、真奈を守れたのなら不幸中の幸いだ。
さっきの老兵の話、その続きだ。
『その弾に撃たれると、魔術の出力が数百倍になる。実行領域も拡張されて、使えなかった魔術が使えるようになる』
――――そんな便利な代物があるのか。と、過去の俺は言った。
『便利？ ハッ！ 便利とは正反対の代物だよ。撃たれた魔術士はどうなると思う…………？』
「まあ君でも良いだろう。――――思う存分暴れるが良い！」
人類が生み出した、最初にして最悪の魔導兵器。
超臨界人工魔導回路。またの名を『魔法使い爆弾』
自我を失い、魔力が枯渇するまで暴走し、最終的には二度と魔術が使えなくなる。
――――そして、一面の焼け野原と仲間の屍の上で、元魔術師は一体何を思うのだろうか。
ああ、本当に。真奈に当たらなくて…………良かった。
血がにじむ左肩に、魔法陣が浮かび上がる。
「あきと、大丈夫！？ …………あきと！」
――――ピキリ。と、身体の中で音が聞こえる。
何かが、何かにヒビが入った。…………骨か？ いや、違うな。ガラスのような感触。小さいようで大きく、どこにあるかは分からない。
しかしソコに向かって、左肩から魔力が流れていく。ヒビの間を浸透していくように深く、深く入り込んでくる。
――――殺セ！
誰だ？
――――殺セ！ 壊セ！！
ああ、そうか。
頭の中で、何かが弾ける。
――――殺セ！ 壊セ！！ 犯セ！！！
そんな事したらダメだろう。という自制心が、無くなっていく。
世界を縛る法律が、ルールが、まるで脆い。
やろうと思えば、この場にいる全員の頭を吹き飛ばすことだって、出来る。青春とかを謳歌している、憎たらしいコイツらを…………コロシタイ。
「――――あきと！」
…………。
監視対象が、何か言っている。
俺の任務は、コイツの監視役だ。
――――放棄シロ！
放棄？ 放棄か。ソレハイイ。それが出来たらどれだけ楽だろうか。任務も、何もかも放り投げて…………
…………そうして、どうなる？
役目もない、使命もない、居場所もない。
…………任務だけが、俺がこの世にいる意味だ。
それに、お前が求めているものは
…………俺の中には無い。
ガラスの器が砕けて、魔法陣も霧散する。
「…………何故だ！？ 何故発動しないっ！？ ――――グッ」
驚く声へと向けて放った銃弾は、今度こそ命中した。
「――――グゥッ。な、なるほど。魔導学園に居るという『魔力のない生徒』…………は、君のことだったか」
何だその情報。まあ、俺以外に居ないが。
周囲が暗闇に覆われる。やっと照明弾が消えたらしい。
ああ、マズイ。意識が朦朧としてきた。大量失血か、あの弾丸のせいか。
「あきと、あきとぉ…………」
泣いているような真奈の声。”悲しみ”の感情が芽生えたのか？
それは良いな。作戦は大成功。けれども声で反撃されたら困る。
「静かに…………してろ」
最後の力は掠れた声になる。俺の意識は途絶えた。
