始祖の少女と無能の「火」～魔術世界に火花が舞う～

第２章：少女が普通に近づくまで。

第57話:戦争

「ねぇっ！　拓海は？？」

　――――クソッ、判断が遅れた。

　真奈が聞いてくるが、答える余裕はない。

　敵の目的は何だ？　夜。俺たちを殺すつもりだったのなら、簡単なはずだ。

　しかし、そうはしなかった。わざわざ攫った。何故だ？

　…………とりあえず、殺すつもりは無いという事か。

　が、それが分かっただけ。相変わらず勝算は０。

　援護が要る。

『軍曹はどうした！？』

　地面に落とした電話を拾う。少佐の声が漏れ出した。

「門音透に連れされました」

『なに……？　そうか』

　名前を聞くと、何故か少佐は落ち着きを取り戻す。

『…………そのままポイントΒに向かえ。岬軍曹は気にするな』

　――――気にするな？

「いや、しかし…………」

『しかしも何もない。君に出来るのは元帥の護衛だけだ』

　通話が切れた。

　気にするな？　殺されていないから気にするな、ということか？

　確かに、俺に出来ることはまったくない。

　この暗さ、一歩踏み出しただけで殺されてもおかしくない。

　クソ。

　…………ここは少佐に預ける他に無いか。

「真奈、行くぞ！」

　嫌な気分だが、任務に支障をきたす訳にはいかない。

「拓海は！？」

「生きてるから安心しろ」

「でも…………」

　納得のいかない表情の真奈を押して、前を無理やり歩かせる。

「大丈夫だ。作戦は成功する」

　小さい背中をぐっと押すと、真奈も自分で歩き始めた。

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「ココだ」

　地図を仕舞って、言葉で真奈の足を止める。

　ポイントΒと書かれた地点に有ったのは、倉庫。体育館より１回り大きい。

　窓はなく、コンクリート製の四角い箱だ。出入り口は鉄の重い扉。ちょうど１人分だけ開いていて、光が漏れ出している。

　立地的には、中央区の端。

　周囲に人影はなく、高層ビルが立ち並ぶ場所からはかなり離れている。

　覗き込むと、中身は空っぽだった。

　いや、荷物は置かれていないが、代わりに大柄の男が１名。

「灼人？　呼ばれてたのか」

　こちらに気付いたライコフが、野太い声で軽く驚いたように言った。

　中に入って、周囲を確認する。

　やはり窓はなく、壁の高い所には換気扇が等間隔で並んでいる。

　隅の方に階段があって、そこから上がった所にはコンテナのような四角い監督所があった。

　監督所の窓から見えるのは…………、短く白いヒゲが生えた顔。護衛対象(元帥)だ。

　更に奥で元帥になんたらと説明しているのは、…………少尉か。

　どうやら先回りしてきたらしい。

　ここが元帥の家？

　――――まさかな。どうやらポイントΒは『要塞』のようだ。

　ここに護衛対象を置いて、防御を固めるらしい、

　つまり、爆弾が仕掛けられている事はない。

　が、しかし防御を組むということは………。

「こんばんは！　ライコフ先生！！」

「真奈も来たのか！？」

　俺に続いて真奈が入ってくるとライコフは素で驚いたが、少し間をおくと一転して首を縦に振った。

「確かに、真奈も連れて来て正解だ」

　ライコフまで真奈を疑っているらしい。これだけ疑われているのに、よく外出が許可されたもんだ。

　……さて、臨戦態勢に移行しないとな。

　ポケットから白いマスクを取り出して顔半分を覆い、服の裏から銃を取り出す。

　ギラギラと輝く銀色の銃身の先。普段ならペットボトルキャップ位の大きさの消音装置（サイレンサー）が付いているのだが、今はない。

「サイレンサー、頼めるか？」

「ん？　それは構わんが…………」

　何に撃ったんだ？　と、聞きたげなライコフだったが、すぐに無線で話し始めた。　

「こちらエドワーズだ。…………ああ、ちょっと待て。」

　何個要る？　とハンドサインで聞いてくるライコフに、指を３つ立てる。

「３だ。…………なに？　分かった、伝える」

　意味深な会話で通信を終えるライコフ。

「どうした？」

「サイレンサーは少尉が持ってるそうだ。ああ、少尉はそこに居る」

　先程の監督所を指差すライコフ。

　なるほど。俺の行動は予測されてるって事か。

「取ってくる」

「待て、まだある」

　階段まで歩き始めたその時。ライコフの声に肩を掴まれた。

「なんだ？」　

「…………敵だ。来るぞ」

「はぁ？」

　扉を見ても誰も居ない。しかし、確かに感じる魔力の流れ。

　暗闇の向こうから魔力がやってきて、そよ風のように倉庫の中を満たし始めていた。

「真奈！　ちょっと来い――――」

　視界の外にいる真奈を呼ぶ。

　……返事はない。

　振り返って後方を確認するが、居ない。

　３６０度回転してみるが、視界に入るのはコンクリート製の壁のみ。

　――――どこだ！？

　倉庫の中、隅から隅までに焦点を合せると、…………居た。

　監督所の中。

　開かれた扉の端から白い髪が見えた。窓の向こうには驚いた様子の少尉と、コーヒを啜りながら横目で見る元帥。そしてしばらくしてから真奈の横顔が映る。

　…………まあいい。どうせ上に上がってろと言うつもりだった。

「OKだ。問題ない」

「大丈夫か？　こんな調子で」

　真奈の監督がこんなにザルで大丈夫かと、ライコフは心配しているらしい。

「問題は起きてない。……それよりも問題なのはあっちだろ」

　魔力の微風は止んでいない、出入り口の方を指差す。。

　あの扉の向こうに、確実に居る。

「数は？」

「流れが弱くて分からない。かなり強いぞ」

　漏れる魔力が少ないということは、変換効率が高いということだ。すなわち強い。

　そしてこの魔力の感じ、…………知ってる呪文だ。

　最近じゃない。かなり前に感じた魔力の感じ。

　つまりそこら中にある呪文じゃない。戦場でしか使われないような呪文――――

「そうか、なら一撃だな。３秒後から１０秒間息を止めろ」

「はぁ！？」

　カウントダウンはない。とりあえず息を吸って、１３秒間耐える。

　…………３秒後。金属質なガントレットを装着したライコフの右手。その拳が蜃気楼に覆われる。

　それ以外には何も起こってない。しかし――――

　――――扉の向こうから人が倒れる音がした。

　ある程度の質量がある柔らかい物が、硬い地面に落ちるドサドサッという音。

　１０秒間の内にそれが５人分。

「いいぞ」

　ライコフの拳から蜃気楼が消える。息を吸うのに少し抵抗を感じながら呼吸するが、１呼吸終えてもとりあえず意識はある。

「何したんだ？」

「大気操作(a.c)で酸素濃度を下げた。しばらくは起きれんだろう」

　――――大気操作か。便利な遺伝回路(・・・・)だ。

「魔力は止まったか？」

　扉の方に意識を集中させるが、先程のそよ風は感じない。

「止まってる」

　…………外に出ると、暗闇に紛れて魔術士が５人。他に人影はない。

　とりあえず全員、中に引きずり込んだ。

「俺は警戒する。お前が調べろ」

　そう言って長い結束バンドを５本、渡された。

　……まずは腕を縛るか。

　腕が使えない魔術士は、ただの一般人と変わらない。

　全員の腕を結束バンドで縛る。

　ついでにフードも脱がせると、アジア系の顔つきだ。

　アジア系のテロ組織か。それこそ無数にあるが、元帥の暗殺を企てるような組織は限られてくる。

　さて、証拠があれば良いんだが。

　温もりのあるローブの裏に手を突っ込んで、触れたものを片っ端から引っ張り出す。

　魔導書、保存食、…………これだけか？

　くまなく探したが、最後の１人になるまでそれ以外のものは見つからない。

　最後の１人から出てきたのも、魔導書と保存食。

　…………ん？　まだある。

　硬いものが指に触れた。

　丸い、……いや、多面体だ。宝石みたいに磨かれているような――――

　――――宝石？

　大きさは手の平に収まるくらい。それを握って、取り出す。

　取り出した指の隙間から見えるのは、『赤』

「まずいぞ」

「どうしたんだ」

　よってくるライコフに、手の中にあるものを見せる。

「…………おい。これは本当か？」

「本当(マジ)だ。こいつらが持ってた」

　ライコフは沈黙する。その表情は深刻で、しばらく考え込む。

「…………まずいな」

　十数秒後に漏れた言葉。ライコフが言ったら世界の終わりのように思えてくる。

　しかし世界とまではいかないが、この街が終わるかもしれない事態だ。

「こちらエドワーズ」

　ライコフが無線に声を吹き込む。そのトーンは明らかに重々しかった。

「………………魔導水晶が発見された。A.P.U(アジア守護同盟)製だ」

　魔導水晶。

　最も貴重な戦略資源にして、最も凶悪な力。

　世界でも加工できるのは５ヵ国のみ。それぞれ加工法は異なって、中でも多面体構造になるのはA.P.U製だけだ。

　敵がそんな代物を持っているというだけでかなりの驚異な訳だが、問題がまだある。

　一介のテロリストが、魔導水晶を持っているだろうか？

　A.P.U製の魔導水晶を装備できるのは、A.P.Uの正規軍だけ

　俺たち日本の軍隊と、A.P.Uの軍隊が戦っている。この構図が露見した。

　つまりこの戦いは、たった今から…………

　…………戦争だ。