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第55話:情報、入手。

「こんばんは！　さっきのひとね！？」

　砦。と、彼らがそう呼ぶ場所に来た。

　コンコンコン。

　ノックすると、出迎えてくれたのは先輩。

　俺が口を開くよりも先に、真奈が喋っていた。

「こんばんは。先輩」

　真奈に続く形で、一礼する。

「座っててくれ」

　俺と真奈は、リビングの机へと通された。

　一方の先輩は、そのまま照明の点いていない暗い廊下へと消える。

　……まずは、向こうの要件を聞こう。

　そもそも先輩との間には、”暇な時砦に寄る”という約束がある。だから今のところは怪しまれていないはずだ。

　とりあえず先輩の要件を聞いて、事はそれからだ。交渉から入って、無理なら実力行使に移る。

　……………………実力行使か。

　ああ、ダメだ。考えないようにしていたのに、座っていると嫌でも考えてしまう。

　兵士にとって一番邪魔な感情は、躊躇いだ。

　俺は今、躊躇っている。先輩から情報を奪うことを。可能ならば平和的に解決したいと思っている。

　しかし、その想いも邪魔だ。相手が敵意を見せた瞬間に撃たなければ間に合わない。

　この感情は、引き金を重くする。その先にあるのは死だ。

「あれ、どういう意味？」

　真奈の質問で、ループする思考から解き放たれた。

　指差しているのは額縁に飾られた、砦（・）の文字。

「砦（とりで）だ。意味は――」

「――敵の攻撃を防ぐための場所」

　不意に、先輩の声がした。

　廊下の方を見ると、いつの間にか戻ってきている。

　その手には、茶色い封筒が１つ。

　それを先輩は俺の前に置いて、正面に座った。

「これは？」

「なに？　それ」

　膨らみ方からして、なにかの紙が入っているようだ。

「――――暗号」

「え？」

「爆弾の位置を示す暗号」

「バクダン！？」

　真奈の驚いた声が、部屋中に響いた。

　――――まてまて。どういう事だ？

「俺たちは学園を守るために動いてる。軍も一緒じゃないのか」

　――――軍？　俺が軍属だと知っている？？

　いや、おかしい話じゃない。影潜があれば、どんな場所の情報だって入手できる。

　そうなると、全て筒抜けだったって事か…………？　

「情報は奪ってきたと言ったほうが良い。あと、ここでの会話は秘密にして欲しい」

「わ、分かりました」

　返事をするだけで精一杯だ。情報が整理しきれていない。

　まず、先輩は味方だった…………のか？　でも敵ではないらしい。

　そして、こちらの情報は全て筒抜けだった。

　最後に、先輩はここでの会話を秘密にしたいらしい。

　これらから導き出される、先輩の正体は…………。

　分からない。

「それでは、失礼します」

　と、とりあえず情報は入手できたらしい。目的は達成された。早く少佐に届けなければ。

「あきと！　バクダンって危ないのよね！？」

「ああ。だから解除するんだ」

　早々に靴を履いて、砦を後にする。

「また、いつでも来て欲しい」

　見送ってくれた先輩が言ったが、答える余裕はない。

　暗い路地が、ある感情を掻き立てる。

　恐怖

　久しく感じていなかったが、怖かった。

　考えの読めない先輩に、生殺与奪を握られている事実。

　とりあえずここから離れて、情報の入手を確定したかった。