第51話：戦略級遺伝回路
――――遺伝回路。
天才の象徴。
親から遺伝して、一定確率で変異する魔術回路の事だ。
実行領域内に生まれつき存在しているので、詠唱の必要がない。
そしてその効果は、既存の魔術では再現できない特殊なもの。
といっても、１０人に１人は持ってるような物だ。効果の振れ幅は大きい。
何に使うかわからないものから、戦略級に認定されるものまである。
戦略級とは、MgPが９０以上の魔術の事だ。
その名の通り、その魔術だけで戦略が変わるほどの効果を持った魔術。
たった今、先輩が使った《影潜》がそうだ。
《影潜》は魔道戦争時代に発生した遺伝回路。今も日本のとある家系で受け継がれている。
もちろん、その家系は最高機密だ。もしも誘拐されて遺伝回路を盗まれでもしたら、敵国に《影潜》が渡ることになる。
《影潜》は戦略級。核兵器を盗まれるのと同じだ。
…………ん？
つまり、先輩の実家が最高機密ってことか？
――――機密漏洩してる！？
先輩の名字は「門音」だったはず。つまり、『門音家』が最高機密の家系。
その家の子供なり何なりを誘拐すれば、それで遺伝回路を盗める。
なんでこんな場所でバラした？ 先輩は何を考えている？？
わからない。
…………当然だ。名前と外見以外、先輩の事を何も知らない。
鋭い氷柱が乱立する氷のフィールド。
拓海の周囲にあるのは氷壁１枚。それを先輩は破ろうとしている。
数秒の膠着状態だが、攻撃している先輩に隙がある。
拓海はそこを逃さずに杖の先を先輩に向けて構え直し、３節の呪文を詠唱した、
――氷塊を打ち出す呪文だ。
それに答えるように先輩はフリスビーを後ろに投げ、その影に溶けた。
斜め上に射出された氷塊は誰も居ない空間を穿って、飛び出ている氷柱にぶつかる。
フィールドの端と端。最初と同じ配置に戻った２人。
距離が離れた事を確認して、拓海は氷壁を崩す。しっかりと杖を構え直して、呪文を詠唱する。
魔力の波が観客席を打ち付けると同時。フィールドの10割を炎が包み込んだ。
真っ赤な炎の海。一瞬見えたのはそれだけ。光と熱波で、すぐに瞼すら開けられなくなる。
拓海が一番得意なのは氷系統のはずだが、火系統の魔術も他の生徒を軽く超えていた。
……と、俺以外だったらそう思うだろうが実際、魔力の漏れはかなり凄い。無理矢理に魔術を発動させたような感じだ。
まあ、どちらにしろ威力が桁違いなのは、顔を焦がすこの熱波が証明している訳だが。
光と熱が収まったのは、数秒の後。チカチカする視界がもとに戻る。
見ると、拓海の位置がさっきよりも低い。
熱で溶かされて平らになった氷面が、さらに２ｍほど下がっているせいだ。
あの数秒で、半分以上の氷を蒸発させたらしい。
……それだけの熱攻撃の後でも、先輩は涼しい顔。いや、それは拓海も同じか。
拓海は出力の１割も出していない。……いや、もしからしたら１％を割る可能性もある。
表情こそ真剣だが、人形の様な顔には汗１つ浮き出ない。そして平常通りの呼吸。その余裕を証明している。
先輩の方は相変わらず。力ない眼でスッと見据えていた。
…………なんにせよ、どちらも本気を出していないことは明らか。本気を出せば、相手を殺してしまう奇妙な自信があるのだろう。
……ただ笑えないのは、それが虚栄ではなく事実なこと。その範囲の中で戦うのは、２人の力量からすればとても窮屈なはずだ。
しかし、次の一手で試合は終わる。
拓海が呪文を唱え始めている。３つ目の攻撃系魔術だろう。
持ち込める攻撃系魔術は３つ。拓海が使ったのは氷の全体攻撃と発生させる魔術と氷塊を打ち出す単体攻撃。
つまり、切り札は取っておいた訳だ。
この攻撃で勝負がつく。先輩が避けれなければ拓海の勝利。逆ならば拓海の負け。
魔術を３つ持ち込めるなら、単体攻撃の魔術と全体攻撃の魔術は基本として、補助的に《追尾魔術》を持ち込むだろう。
補助と言っても、対人戦闘での効果は最強クラスだ。
何故ならは「避けられない」の一言に尽きる。
必中の魔術に拓海の膨大な魔力量をぶち込めば、威力も申し分ない。
必中必殺の魔術が完成する。
…………まあ、殺してはいけないのだが。
会場の魔力が、ドクンと脈打った。
――――その時
突然、会場が暗くなる。
拓海は驚いたが攻撃を止めない。そのまま杖を縦に振り下ろすと、氷面から六角形の柱が無数に伸びていく。
…………伸びた先にあるのは、雲
太陽を、雲が遮っていた。
「影」と。
曇り空の時の地上を、そう思うだろうか。
しかしあまりにも急すぎた。
あれだけ照っていた直射日光が、遮られたフィールド上。
そこにあるのは「影」。そのものだった。
行き場を失った氷柱は絡み合って止まり、拓海の背後には黒い靄が湧く。
それはヒト形を形成すると同時に腕であろう部分を伸ばした。
…………先輩が現れた時、その手は拓海の肩に乗っていた。
負けたのか？ 拓海が？？
勝利者を知らせるアナウンスが流れても、拍手はない。
納得のできない決着。その憤りをぶつける相手は自然。
そんな空気を感じ取ったのか、性格なのか、勝利者となった先輩は静かに舞台から去った。
取り残された拓海はそのまま。立ち尽くしている。
けれどもすぐに端まで歩き、氷のフィールドを蒸発させてから一礼をして、控室に続く通路を入っていった。
そして雨が振り始めて、祭りは中断となった。
