第4話：日常の終わり
目が覚めると、すっかり夜になっていた。
時計もなく窓も見えないが、とても静かで落ち着く。この雰囲気は夜だろう。
夢の続きを見れたかは分からないが、覚えてないという事は見ていないのと同じだ。
少し暗い気分だが、病室の電気が点いていることから考えて、そんなに夜が更けている訳ではない事が分かる。大体７時から８時くらいだろうか。窓が開いているのか、部屋の空気は少し冷たくサラサラしている。
頭痛はするが、昼に比べたら微々たる物だ。手足はまだ痺れているが、動かそうと思えば動かせる。と、いってもどれくらいの怪我なんだろう。まあ、あんまり動くのも良くないだろうし、じっとしておくか。
幸い、点滴はまだ残っているようだ。消灯前に回診が来るだろうから、その時に色々と聞いてみよう。
しかし、起きたばかりだからもう一度眠ることもできない。昼に少し起きたが、最低でも１０時間くらいは寝ている事になる。なかなか熟睡したものだ、いつもの５倍以上は寝ている。
麻酔か日頃の疲れか分からないが、全身の力を抜いていると体内に溜まった不純物がスーッとベットに吸い込まれていく感じがある。
とても心地いい。ただ寝ているだけなのに、まるで温泉に入っているかのように疲れが取れる。温泉なんて中学生になってから行ってない。というか風呂さえ１年に１回入れるか入れないかなのだ。
そんなことを考えながらボーっと天井を見上げていると、扉が開く音が聞こえた。
回診が来たのだろうか？ いや、来るときは事前に放送で「回診が始まります」と流れるはずだ。という事は、誰かが見舞いに来たのだろうか。もしも拓海だったら昼の事を謝りたい。いやいや、それ以前に俺を病院送りにしたライコフが来るべきだろう。
――しかし、カーテンを開けたのは想像していた誰でもなかった。
いや、考えてはいたが思考から排除した、「奴」だったのだ。
１８３ｃｍのスラっとした体形。茶髪で、ワインレッドの眼鏡をかけているその端正な顔面はスタイルの良さと相まって、知性的なハンサムそのもの。
しかし、高級そうな眼鏡の下から覗く眼は、ライコフに似た厳かな雰囲気を感じる。
「君が入院していると聞いてな。これはここに置いておく」
男は、淡々とした口調でベットの横にある机に、白い紙で包装された箱を置く。
「少佐、今日は何用ですか？」
おもむろに起き上がり敬礼した後、その意図を探った。
小林少佐。下の名前は忘れてしまった。２０代にして、魔導軍の少佐へと昇りつめたエリートの中のエリート。見た目からしてクールな性格であることはだいたい分かるが、その性格はクールを通り越して冷徹……、というか単純に性格が悪い。
そんな少佐がわざわざお見舞いとは……。
「君の凶報を聞き駆け付けた。で？ どうなのかな、怪我の具合は」
少佐が俺の心配をするとは珍しい。というより初めてだ。一体何を考えているのか。
「聞きそびれて詳しくは分かりませんが、痛みもないので軽傷だと思いますよ」
「そうか、それは良かった」
「少佐が心配してくださるなんて光栄です」
「"部下"を気にかけるのは上官として当然のことだ。その箱を開けて見ると良い」
包装を開けると、見慣れた緑色の箱があった。
「これは……」
「早く開けたまえ」
忌々しい箱を見て動きが止まる。少佐の方を見ると、催促の言葉が飛んできた。
「……ッ」
箱の蓋を開けて、言葉を失う。少佐の方を向くと、何食わぬ顔で窓の外を見ていた。
……箱の中身は召集令状だった。
一見、お菓子などが入ってそうな長方形の箱の中には、かなりのスペースを無駄にして召集令状と書かれ折りたたまれた紙が置いてあった。
「という訳で、車は止めてある。急ぎたまえ」
俺が現実を確認すると、少佐は急かすように親指で病室のドアを指す。
「えっと、いま入院着ですし、点滴もまだ残ってるし、何より自分の……」
「安心したまえ。入院着の下には作戦用の下着を既に着用し、点滴はただの栄養剤だ。そして君の銃は私が預かっている」
そう言うと、魔導学園の制服と共にカーキ色のバックパックがシーツに投げ捨てられる。バックパックの中身は、３種類の緑がグニャグニャに混じり合った柄の戦闘服だった。
――――日常の余命は、延長出来そうにもなかった。束の間だったが、楽しい時間だったな……。
自分の中で何かが切れた。そして、体中が冷たくなっていき、夢から覚めた様に冷静になるのを感じた。
